March 29, 2024

PAPERS

A volte la vita ti colpirà alla testa con un mattone

Il nuovo documentario “Summer of Soul” mette in luce lo storico festival musicale di Harlem

L’anno 1969 non sarà presto dimenticato. Anche se sono passati più di 50 anni, è stato un periodo di sconvolgimenti sociali che ha cambiato per sempre la nostra nazione. Il 1969 ci ha regalato uno storico sbarco sulla luna, la guerra del Vietnam, e tre giorni di pace, amore e felicità conosciuti come Woodstock. Ma quello che molte persone non si rendono conto è che c’è stato un altro festival musicale quell’estate altrettanto importante che è passato in gran parte inosservato.

Lo storico Festival Culturale di Harlem come era noto è oggetto di un nuovo documentario in uscita nelle sale questo fine settimana chiamato L’estate dell’anima. Con artisti musicali come Stevie Wonder, La quinta dimensione, e Gladys Knight e i semi, il film cerca di catturare il potere curativo della musica durante un periodo di disordini razziali.

Meglio conosciuto come il leader della band di Jimmy Fallon su Lo spettacolo di stasera, Ahmir “Questlove” Thompson fa il suo debutto alla regia, portando gli spettatori nell’esplorazione di un momento spartiacque che detiene ancora il merito ai giorni nostri.

Durante un’intervista con CBN.com e altri giornalisti in una recente conferenza stampa, Thompson ha condiviso l’impatto che la musica gospel ha avuto sull’Harlem Cultural Festival, la percepita cancellazione della Black History e come questo evento ha influenzato socialmente la vita di così tanti.

Puoi dirci come hai appreso per la prima volta del filmato che alla fine sarebbe diventato la base per? L’estate dell’anima?

Ho visto per la prima volta inavvertitamente il filmato quando (la mia band) The Roots è andata a Tokyo nel 1997. Il mio traduttore per quel tour che sapeva che ero un fan del soul, mi ha portato in un posto chiamato The Soul Train Cafe. A mia insaputa, stavo guardando due minuti della performance di Sly e Family Stone. Era come una vista a volo d’uccello, una vista dalla sezione del sangue dal naso. Non sapevo che stavo guardando l’Harlem Cultural Festival. Pensavo solo che tutti i festival degli anni Sessanta fossero europei, perché l’America non aveva ancora quella cultura. L’ho scoperto esattamente 20 anni dopo, quando David Dinerstein e Robert Firestein mi hanno detto che avevano questo filmato e volevano che dirigessi il film. Quindi, l’ho visto per la prima volta senza saperlo nel 1997 e poi mi è stato presentato nel 2017. Ma anche allora, non credevo fosse reale.

Quale parte del processo di realizzazione di questo film hai sentito il più grande cambiamento in te stesso come artista e narratore? È stato guardare il filmato, intervistare i partecipanti al talent festival, mettere insieme il tutto o il dialogo che hai avuto con coloro che hanno visto il tuo film?

Senza essere permaloso, questo progetto più di ogni altra cosa mi ha aiutato a crescere come essere umano. Per tutti i giornalisti là fuori, sai che a volte gli artisti possono essere davvero nevrotici, vivendo dentro le nostre teste. È un po’ strano che anche se ho scritto il libro di corso “Creativo”. C’è stato un punto in cui mi sono ritrovato a tornare ai capitoli dal quinto all’ottavo, che trattavano principalmente di come la creatività sia trasferibile. Non esiterò ad ammettere che di tutte le cose che ho fatto in modo creativo, questa è quella per cui ero davvero nervoso. E per nervoso intendo spaventato. Questo è in parte perché sono un perfezionista. Quello che dirò è che questo film ha davvero fatto emergere in me una consapevolezza e una fiducia che non ho mai saputo di avere.

Perché hai scelto di incentrare gran parte del film sulla musica gospel e sulla fede che è stata in sottofondo, se non in primo piano, di alcuni interpreti?

È un modo strano di vederla. Per quanto mi riguarda, c’era un perfetto equilibrio tra musica soul, free jazz e salsa. L’unico genere che ho veramente tralasciato è stata la commedia perché mi ci sarebbero voluti 20 minuti buoni per dare un senso a come funzionava l’umorismo del giorno per quel pubblico e perché stavano uccidendo (facendo ridere la gente). Per me, l’aspetto gospel, ho visto il gospel e il free jazz come una cosa sola. Sono un ragazzo che fa sempre le prove del nove con le persone, per quanto riguarda la musica su di loro.

Non c’è tempo in cui presento musica in cui non conduca un esperimento. Pensi solo che sto facendo il dj, o pensi solo che mi sia capitato di mettere su la canzone, ma sto davvero cercando reazioni per vedere a cosa risponde la gente. Ma c’è una cosa che ho sempre notato. Quando suono musica soul molto intensa per i più giovani, tendono a trovare divertenti le urla di James Brown. È divertente per loro perché viviamo in una cultura meme/gif. Quindi, quei tre secondi di qualcosa fuori contesto possono sembrare divertenti alle persone. C’era molto di ciò che possiamo chiamare espressione musicale primitiva o espressione esotica primitiva. O, per usare un termine da profani, persone che si comportano in modo selvaggio. E volevo che le persone sapessero che questa era più una cosa terapeutica che altro. E per molti di noi, la musica gospel era il canale, perché non sapevamo delle famiglie disfunzionali, della terapia e dei life coach che abbiamo ora.

Come disc jockey sei qualcuno che racconta storie attraverso la musica. Ci sono stati paralleli tra l’uso di quei muscoli, il mixaggio della musica e la disciplina con cui ti avvicini a questa ricchezza di filmati, assemblandoli in modo che raccontino una storia e abbiano un equilibrio narrativo?

Per cominciare, per cinque mesi ho tenuto (la musica del festival) un ciclo di 24 ore, non importa dove mi trovassi in casa o nel mondo. Se qualcosa mi ha fatto venire la pelle d’oca, ne ho preso nota. Mi sentivo come se ci fossero almeno 30 cose che mi facevano venire la pelle d’oca. Quindi, questo ha creato una fondazione. Tendo a lavorare all’indietro ogni volta che mi viene assegnato un progetto. La prima cosa a cui penso sono gli ultimi 10 minuti dello spettacolo o il set che la persona porta a casa con sé. (Un momento in cui dici,) amico, è stato incredibile. Di solito, gli ultimi 10 minuti di uno spettacolo o di una presentazione sono la tua occasione per catturare il tuo pubblico.

Ho pensato che fosse il modo migliore per farmi schiantare nelle vostre vite come regista, senza che si trattasse davvero di me, quello di presentare Stevie Wonder che eseguiva un assolo di batteria. E non abbiamo visto Stevie Wonder in questa luce come batterista. Quindi, ho pensato che fosse l’inizio perfetto ed è più o meno così che ho creato lo spettacolo. Ho cercato la mia fine. Sapevo di volere quello che era il mio inizio e poi ho lavorato all’indietro.

Quanto lavoro è stato necessario per far funzionare l’audio come nel montaggio finale del film?

Abbiamo dovuto fare forse il 2% di aggiustamenti sull’audio. L’audio che ascolti con la musica è il mix secco e grezzo della tavola armonica. Sembrava perfetto. E per la vita di me, non riesco a capire come 12 microfoni siano stati utilizzati in un modo così potente, specialmente quando tre di quei microfoni della performance di Stevie Wonder sono sulla sua batteria che usa solo una volta. E gli altri tre erano sugli altri suoi batteristi. Quindi, sei microfoni sono stati usati per due set di batteria. Gli altri sei sono stati usati per la voce di Stevie, un microfono per l’amplificatore per la chitarra e il basso combinati, e il resto è stato usato per l’orchestra. E sto cercando di capire per la vita di me, perché questo suona così nitido e incontaminato? È al punto che sono quasi tentato di smantellare i Roots da soli. Ho chiamato il mio direttore di produzione, dicendogli, ehi, usano solo da 12 a 15 microfoni per l’intera produzione e suona perfettamente. Quanti ne usiamo? Con una faccia seria ha detto che usiamo 103 microfoni. Quindi, sto cercando di capire se i Roots come band potrebbero sopravvivere con solo 15 microfoni.

Hai parlato molto della cancellazione della storia nera per il modo in cui questo filmato è stato semplicemente ignorato. Sembra che la cancellazione sia stata evidente nel 1969. Woodstock ha ottenuto tutta la stampa e l’atterraggio sulla luna è stato enorme. Quali sono le chiavi per respingere simili cancellazioni oggi e oltre?

Questo è un passo avanti. Questa è la prima volta che vedo conversazioni mai avute prima, specialmente dopo la pandemia. Non stavamo parlando di salute mentale per i neri. In realtà non stavamo parlando di cancellazione nera. Anni prima che lo codificassimo come appropriazione culturale, era sempre stato avvolto in uno slang in modo che non si potesse vedere il cuore o la sincerità di quale fosse il problema. So questa cosa. Questa non è l’unica storia là fuori. Probabilmente la cosa più scioccante che ho imparato nell’ultimo mese è che ho ricevuto messaggi diretti (DM) dai professori delle università che mi informavano che erano a conoscenza di filmati di concerti di 20 ore per qualcosa che avevano fatto a New York.

Quindi, questo non è l’unico filmato che rimane illeso. Ce ne sono altre sei o sette. Forse questo film può essere un ingresso, o una sorta di cambiamento epocale per queste storie per finalmente uscire, ma davvero per noi riconoscerlo, sì, anche qualcosa di così minuscolo come il contenuto sui social media, o uno dei primi in assoluto le feste nere sono importanti per la nostra storia. La conversazione si sta avendo ora. Normalmente, il processo è che ne parliamo per tre mesi e poi quando ce ne dimentichiamo. Quello resterà da vedere. Per quanto mi riguarda, non sono entrato in questa faccenda volendo essere un regista o nessuna di queste cose. Credo che la creatività sia trasferibile. Questo non è il mio ultimo rodeo con il racconto delle nostre storie. Semmai, ora sono più ossessionato che mai dall’assicurarmi che la storia sia corretta, in modo che non dimentichiamo chi è questo artista o quell’evento.

L’estate dell’anima Caratteristiche le interviste, le grandi rivelazioni e soprattutto la Quinta Dimensione. Puoi parlare delle tue reazioni alle loro reazioni e di come questo ha plasmato emotivamente il film andando avanti?

La componente emotiva del film era qualcosa a cui non ero preparato, e davvero non sapevo cosa sarebbe successo. Quel momento di innesco emotivo, almeno per il Billy Davis Jr. e Marilyn McCoo parte, è stato il fatto che ho notato che non potevo metterci la mano sopra, ma il mio ricordo di tutte le esibizioni della Quinta Dimensione che ho visto era composto, stabile, molto elegante e sofisticato.

Questa loro esibizione all’Harlem Cultural Festival era più vicina a quella di un revival gospel. Non ho mai sentito Billy Davis, Jr., ad eccezione di una delle loro canzoni nei loro dischi solisti chiamata “Like Your Love”. Non avevo mai sentito Billy Davis Jr. usare un roco baritono gospel. Per me aveva una sorta di qualità alla James Brown. Ho pensato che fosse divertente. Ero tipo, wow, Billy, non ti ho mai sentito usare il tuo registro gospel prima. Hanno aperto la porta e hanno detto: “Era il tipo di causa in cui eravamo a nostro agio ed entusiasti di essere lì, ma non c’era una pressione sul fatto che fossimo sul Spettacolo di Ed Sullivan o di Jack Parr Spettacolo di stasera.“Mi sono reso conto di aver avuto un momento di movimento mentre descrivono questo.

Probabilmente il momento più significativo di quel festival che passa sopra la testa delle persone è stato quando guardo la performance di David Ruffin. È metà agosto e indossa uno smoking di lana e un cappotto. E io sono tipo, perché? Poi mi ha colpito. Allora dovevi essere professionale anche a scapito della tua comodità. Nel frattempo, la performance più rivoluzionaria per quel pubblico, niente sarà meglio di guardare la telecamera quattro della performance di Sly e Family Stone. I loro abiti erano molto diversi. Il pubblico non aveva mai visto un atto nero, non indossare uno smoking.

Voglio menzionare Musa Jackson. Aveva cinque anni all’epoca. E ho pensato che un bambino di cinque anni mi darà un’idea della profondità emotiva dell’essere lì quando avrà quell’età? La cosa che ci ha conquistato è che ha detto che questo era il mio primo ricordo in assoluto, ma non era sicuro di averlo.

Si ricorda sicuramente. Una volta che gli abbiamo mostrato il filmato, improvvisamente le lacrime hanno iniziato a sgorgare perché per lui, a 57 anni, non sapeva se lo ricordava. Non sapeva se qualcuno gli credeva. Se non credevo che questo sia successo da adulto, chi crederebbe a un bambino di cinque anni che dice di aver visto Sly e la pietra della famiglia e Nina Simone tutti nella stessa settimana ad Harlem? Sapeva che era successo. Ecco perché ha iniziato a piangere. Quindi, non mi ero reso conto che ci fosse una forte componente emotiva finché non abbiamo permesso alle persone di commentare. E sono così felice che abbiamo preso quella decisione invece di non farlo.

Guarda un trailer del film per Estate dell’anima: