La N.C.A.A. estende il contratto del presidente in mezzo alle turbolenze negli sport universitari

Il presidente della N.C.A.A., Mark Emmert, ha ricevuto un’estensione del contratto martedì, un sorprendente voto di fiducia in un dirigente di lunga data mentre l’organo di governo degli sport universitari è sotto intenso esame e di fronte a diffuse richieste di cambiamento.

Il Consiglio dei Governatori dell’associazione, i cui membri includono in gran parte presidenti e rettori di università, ha votato durante una riunione privata martedì per allungare il contratto di Emmert, che ora durerà fino alla fine del 2025. Anche se la N.C.A.A. ha detto in una dichiarazione che il voto è stato unanime, ha annunciato poco sui termini del contratto rivisto di Emmert.

Ma il voto arriverà come una sorpresa in molti quartieri dell’industria degli sport universitari. Solo nell’ultimo mese o giù di lì, Emmert ha affrontato le accuse che la N.C.A.A. aveva cronicamente relegato le giocatrici di basket femminile in condizioni al di sotto degli standard e trattavano il loro sport come inferiore al gioco maschile.

E la N.C.A.A. è stata lottando con forza sulla questione se gli studenti-atleti dovrebbero essere in grado di trarre profitto dalla loro fama. Una manciata di leggi statali che sfidano le regole esistenti della N.C.A.A. sono programmate per entrare in vigore questa estate, e l’associazione non è stata finora in grado di convincere il Congresso a intervenire e imporre regole uniformi a livello nazionale.

Emmert, un amministratore universitario veterano, è diventato presidente della N.C.A.A. nel 2010. Ma mentre Emmert è stato oggetto di critiche continue, la decisione del consiglio di rinnovare il suo contratto assicurerà una certa stabilità in cima alla N.C.A.A.

Proprio la scorsa settimana, la Casa Bianca ha detto che il presidente Biden ha deciso di nominare Donald M. Remy, il secondo dirigente della N.C.A.A., per servire come vice segretario degli affari dei veterani. Diversi altri dirigenti hanno anche lasciato la N.C.A.A. o la sua operazione di lobbying a Washington negli ultimi mesi.

Per tutto il tempo, le domande hanno vorticato su quanto tempo Emmert potrebbe rimanere nel suo lavoro, per il quale ha guadagnato più di $ 2,6 milioni nel 2018, l’anno più recente per il quale le dichiarazioni dei redditi dell’associazione erano disponibili pubblicamente. Anche se Emmert ha frustrato e indignato un mix di commissari di conferenza, direttori atletici, giocatori, allenatori e fan, è rimasto un favorito dei membri del consiglio, alcuni dei quali hanno recentemente espresso un sostegno incondizionato per lui.

Ora dovrà cercare di guidare la N.C.A.A. attraverso uno dei periodi più importanti della sua storia. Oltre alla sfida degli stati intorno alla questione della capacità degli atleti di beneficiare dell’uso dei loro nomi, immagini e sembianze, la Corte Suprema sta considerando l’appello della N.C.A.A. in un caso cruciale di antitrust, con una sentenza attesa nei prossimi mesi.

La N.C.A.A. è anche oggetto di una revisione sulle disuguaglianze di genere che ha commissionato dopo che giocatori e allenatori del torneo di basket femminile di Division I hanno usato i social media per mostrare strutture mal equipaggiate, che in netto contrasto con con le opzioni ben fornite alla competizione maschile prima dell’inizio degli eventi a marzo. I risultati dell’inchiesta, che un importante avvocato dei diritti civili sta conducendo, dovrebbero essere resi pubblici più tardi quest’anno.

E Emmert deve ancora fare i conti con le conseguenze della pandemia di coronavirus, che è stata particolarmente dannosa per le finanze della N.C.A.A. dopo aver cancellato i principali eventi l’anno scorso, compresi i tornei di basket maschile e femminile della Division I. Anche dopo aver recuperato 270 milioni di dollari dall’assicurazione e ordinando drastici tagli di bilancio, l’associazione ha riferito di aver perso quasi 56 milioni di dollari nel suo anno fiscale 2020.

Ma in un’intervista con il New York Times di quest’anno, Emmert, che aveva da poco compiuto 68 anni, ha detto che non aveva intenzione di abbandonare il lavoro prima della fine del suo contratto, che sarebbe scaduto nel 2023.

“Finché sono convinto, e, cosa più importante, il mio consiglio è convinto, che posso dare un contributo positivo e fornire una buona leadership, mi piace lavorare”, ha detto in un sabato sera di gennaio. “Mi piace fare questo. Ovviamente, ho le mie frustrazioni, ma non ho alcun interesse ad allontanarmi da questo in qualsiasi momento presto, finché sto contribuendo e riesco a fare qualcosa di importante per l’atletica del college”.