‘Alone with My Faith’ è un viaggio di riflessione personale per Harry Connick, Jr.

Cosa fa un cantante vincitore di Grammy ed Emmy Award quando non può andare in tour, esibirsi o collaborare con altri musicisti a causa di COVID-19? Perché registrare un album gospel tutto da solo, naturalmente!

Con la pandemia di coronavirus che lo costringe a interrompere il suo tour all’inizio del 2020, Harry Connick, Jr. si è ritirato nel suo studio casalingo e ha intrapreso una sorta di viaggio personale, passando dalle 10 alle 12 ore al giorno a lavorare su un nuovo album. Lungo la strada, ha arrangiato tutte le canzoni, ha suonato ogni strumento, ha cantato ogni parte e ha persino montato e smontato la sua attrezzatura di registrazione.

Il risultato finale è una raccolta di inni tradizionali e nuovi originali chiamata Da solo con la mia fede. L’album è una riflessione sulla sua esperienza di far fronte durante la quarantena e la sua esplorazione della fede attraverso la canzone. Inclusi nella registrazione ci sono inni classici come “The Old Rugged Cross”., “Amazing Grace”, e “How Great Thou Art” insieme a diverse nuove composizioni alimentate dalla fede che Connick ha scritto.

Ho recentemente parlato con il Connick, nato a New Orleans, di questo lavoro d’amore che ha creato in virtuale solitudine, dell’inno familiare che crede sia la pietra angolare dell’intero album, e di ciò che ha imparato su se stesso durante questo processo.

Prima di tutto, come avete fatto tu e la tua famiglia a superare la pandemia del coronavirus finora?

Ci consideriamo molto fortunati. Siamo stati tutti in grado di rimanere a casa durante questo periodo. E siamo consapevoli che questo è un lusso incredibile se si considerano tutti gli uomini e le donne che sono stati là fuori, rendendo le nostre vite migliori e più sicure. Siamo molto grati e stiamo bene. Una delle mie figlie aveva l’opportunità di andare a trovare un’amica che era a circa un’ora di distanza e stava per partire oggi, ma non l’ha fatto. Le ho chiesto cosa fosse successo. Lei dice: “Beh, il mio amico era fuori con qualcun altro ieri sera. Era intorno a circa 10 persone e non mi sento a mio agio”. Il fatto che un giovane sia consapevole della responsabilità sociale è davvero bello. È triste che debba essere così, ma è temporaneo e se ne rendono conto. Questo è quello che abbiamo fatto. Abbiamo seguito le linee guida e cercato di fare la nostra parte.

È fantastico. Sono contento che la tua famiglia stia bene. Parliamo di questo album. Qual è stata l’ispirazione o il catalizzatore per registrare e pubblicare Alone with My Faith?

L’anno scorso in questo periodo ero in tour. Il tour è stato cancellato e sono a casa. Ero nel mio studio a casa e pensavo, amico, è da molto tempo che voglio registrare un album Gospel. Forse dovrei farlo. Non è il modo in cui l’avevo pianificato perché non potevo essere in uno studio. Non c’erano altri musicisti e io non sono un tecnico di registrazione. Ma, ho tutto (attrezzature, strumenti) qui. Lasciami iniziare a farlo (e vedere cosa succede). Così, ho scelto un paio di brani e ho iniziato a registrare. Non c’era una tabella di marcia, in realtà. Così, aggiungevo una parte qua e là e ha iniziato a crescere. E poi ho iniziato a pensare di scrivere della musica basata su come mi sento. Un giorno poteva essere gioioso e un altro giorno poteva essere avvilente o qualsiasi cosa nel mezzo. Ma era tutto basato su come mi sentivo riguardo alla mia fede.

E si è trasformato in una specie di diario (musicale) sulla fede e su quello che pensavo che tutti gli altri stessero passando. E questa è una cosa unica, perché non sono mai stato in una situazione in cui tutti stavano passando la stessa cosa. Così, è sbocciato. Ho iniziato ad aggiungere altre parti e ho un sacco di strumenti a casa. Così ho potuto registrare decine e decine di strumenti diversi. È stato un processo fantastico. È stato davvero divertente. Ci è voluto molto tempo perché tutto è reale. Tutti quegli strumenti sono reali.

Questo sembra davvero essere un lavoro d’amore dato che hai scritto e o arrangiato tutte le canzoni, suonato ogni strumento e cantato ogni parte. Avresti potuto lavorare a qualsiasi cosa durante questo periodo di quarantena, ma hai scelto questo. Perché è così importante per te?

È davvero importante. Tutti i miei album sono un lavoro d’amore. Sono tutti un sacco di lavoro. Li orchestro e li arrangio, e ci vuole un sacco di tempo, ma questo era diverso perché non c’era nemmeno un ingegnere di registrazione. Quindi, sto montando la mia attrezzatura da solo e mi è piaciuto molto. Questa è comunque la mia passione, ma ciò che era davvero eccitante per me era il risultato di questo lavoro. Era qualcosa che potenzialmente avrebbe significato qualcosa per qualcun altro in modo diverso dagli altri album che ho fatto. La gente potrebbe dire: “Oh, mi piace questo disco che hai fatto”. O, “Questo è il mio album preferito”, o qualsiasi altra cosa, ma questo è scritto per altre persone tanto quanto è scritto per me, perché tutti noi abbiamo attraversato qualcosa (la pandemia del coronavirus) molto simile. Anche questo è stato molto bello mentre cantavo queste canzoni, pensare a tutte le persone che potrebbero sentirlo e pensare che l’ho scritto solo per loro.

Ci sono alcuni inni piuttosto sorprendenti e conosciuti sul disco… “Because He Lives”, “Amazing Grace”, “The Old Rugged Cross”, “How Great Thou Art”, e così via. Perché avete scelto le canzoni che avete scelto?

Sono state le prime che mi sono venute in mente. Se ti siedi nel tuo salotto e qualcuno ti chiede: “Ehi, quali sono le tue tre canzoni gospel preferite”, potresti scegliere quelle o qualcos’altro. Ed è stato proprio così. Ho semplicemente scelto le canzoni che mi piacevano. E poi mi ricordo di aver parlato con mio padre. Mi chiese: “A cosa stai lavorando?” Gli ho detto che stavo facendo questo album che parlava un po’ di fede. E lui disse: “Ci farai il Panis Angelicus? Non ci avevo pensato. Ho detto che lo sto facendo ora. Così l’ho registrata. E poi la mia matrigna lo sentì e disse: “Che ne dici di “Old Time Religion”? Ed ero un po’ scosso perché non pensavo a quella canzone da sempre. Ho pensato: “Andrà bene. Forse posso farlo suonare come una brass band di New Orleans e scegliere le melodie che mi sono venute in mente. E poi, prima che me ne accorgessi, ne avevo abbastanza per un album e mi sono fermato.

C’è una canzone che senti come la pietra miliare o l’ancora per l’intero album?

Penso che ce ne siano due. Una è “The Old Rugged Cross”, solo perché è una canzone così potente dal punto di vista del testo. Ci ricorda cosa è realmente successo su quella croce e quanto sia orribile, vergognoso e tragico quel tipo di morte. Ma allo stesso tempo, è il simbolo della speranza per noi. Per un cristiano, questo sarebbe quello che probabilmente risuona di più con me. E poi, per una canzone sulla fede, e questa potrebbe piacere a chiunque. Penso che trascenda il cristianesimo e si chiama “Alone with My Faith”. Ero fisicamente solo quando l’ho registrata. Letteralmente nessun altro era in studio, ma non mi sentivo solo perché avevo la mia fede. Ci sono persone là fuori che non credono esattamente in quello in cui credo io, ma penso che sarebbero in grado di relazionarsi con questo.

Partendo da questo, sei entrato in quella che chiami la tua “camera di isolamento musicale”. E da lì ti sei ritrovato da solo con la tua fede. Deve essere stato un momento molto speciale per te, lontano da tutto il rumore e le distrazioni che si presentano così facilmente. I tuoi pensieri?

Sembrava un ritiro o qualcosa del genere. Mi sentivo così perché ero solo per ore e ore e ore. Prendevo qualcosa da mangiare o passavo del tempo con la mia famiglia, ma per 10-12 ore al giorno ero da solo. Quando sei così solo i tuoi pensieri vagano. Ed è quello che volevo. Volevo vedere come andava a finire.

Qualcuno stava cercando di essere molto gentile su “Amazing Grace”. Non credo che gli piacesse, ma erano del tipo: “Questo è diverso. Non è la vostra cosa tradizionale”. L’ho preso come un grande complimento perché ovviamente non a tutti piacerà. Alcune persone lo odieranno. Ma “Amazing Grace”, per esempio, è dappertutto, ma non è forse quello che sono le nostre vite? A volte, con la mia fede, mi interrogo e metto in dubbio le cose. A volte fa paura e a volte è gioioso. È quello che volevo che fosse. Era un po’ dappertutto ed è così che mi sono sentita nell’ultimo anno. Ecco perché è finita così e ne sono felice. Sono felice che ci siano dei cambiamenti e delle dinamiche.

Mi piace che tua figlia Georgia abbia concepito e disegnato la copertina dell’album, e abbia concepito e diretto il tuo video per “Amazing Grace”. Questo è molto speciale. Com’è stata l’esperienza di lavorare con lei su questo?

Beh, ho lavorato con Georgia per un po’. È stata nella mia vita come professionista per molto tempo. Era una fotografa nel mio show televisivo. Quindi, abbiamo lavorato molto insieme e ci capiamo l’un l’altro e come lavoriamo. Abbiamo una specie di stenografia e lei è davvero intelligente. Ha un fantastiliardo di idee e conosce il suo mestiere. E sai, quando assumi qualcuno come regista è un’esperienza molto collaborativa. Ma lei è la regista. Quindi quando lei dice, vai lì o rifai quello, è quello che devi fare. E io mi fido di lei. Non litighiamo o discutiamo o cose del genere. La sua mentalità è di farlo e lei è veloce. Mi piace lavorare con lei.

Dopo che le persone hanno ascoltato Da solo con la mia fedeCosa vorresti che i tuoi ascoltatori traessero da questa esperienza? Qual è la tua più grande speranza per l’album?

È stato un album che ho fatto tanto per loro quanto per me. E perché abbiamo avuto un’esperienza condivisa e l’album stesso mi ha dato conforto a registrare. Spero che gli ascoltatori ne traggano conforto e divertimento musicale. Magari si mettano le cuffie e si siedano in un posto tranquillo e facciano lo stesso viaggio che ho fatto io e sappiano che è stato un periodo speciale per tutti noi, nel bene e nel male. Voglio solo che sappiano che l’ho fatto per loro.

Per acquistare l’ultimo album di Harry Connick Jr. Alone with My Faith:

Guarda un video musicale di Harry Connick Jr. che si esibisce Amazing Grace: