Barry Alvarez del Wisconsin dice che si ritirerà

Barry Alvarez, l’allenatore di football più vincente dell’Università del Wisconsin, si ritirerà dal suo lungo incarico come direttore atletico della scuola alla fine di giugno, ha detto martedì.

L’annuncio di Alvarez, che ha compiuto 74 anni a dicembre, era ampiamente atteso all’interno dell’università e in tutta la Big Ten Conference, che ha contribuito a verso una stagione di calcio abbreviata durante la pandemia di coronavirus. La sua partenza lascerà il Wisconsin senza la presenza quotidiana di un pilastro per decenni, che ha supervisionato l’enorme crescita del dipartimento di atletica e ricostruito il suo programma di calcio in un moderno powerhouse del Midwest.

“È stato un onore far parte dell’atletica del Wisconsin e sono molto orgoglioso di tutto ciò che abbiamo realizzato negli ultimi tre decenni”. Alvarez ha detto in una dichiarazione martedì mattina. In una conferenza stampa più tardi nella giornata, Alvarez ha detto: “Era solo il tempo”.

L’università non ha annunciato immediatamente un successore.

Anche se Alvarez ha trascorso più anni come direttore atletico dell’università, il suo mandato di 16 stagioni come allenatore di football è il fondamento della sua eredità pubblica a Madison. Sotto Alvarez, che è diventato capo allenatore nel 1990 e ha ereditato un programma che aveva vinto nove partite nelle sue quattro campagne più recenti, il Wisconsin è andato 118-73-4. I Badgers hanno vinto il Rose Bowl tre volte durante la gestione di Alvarez, così come un trio di campionati Big Ten, e ha allenato Ron Dayne durante la sua stagione del 1999, vincitrice dell’Heisman Trophy.

Alvarez si è dimesso da allenatore di football dopo la stagione 2005 – anche se in seguito ha allenato due partite ad interim, andando 1-1 – ma era già in servizio come direttore atletico dell’università. Le squadre del Wisconsin hanno vinto 16 campionati nazionali mentre lui dirigeva il dipartimento di atletica, che si è gonfiato in un’impresa che è arrivata a tirare dentro più di 148 milioni di dollari all’anno, più o meno il doppio delle entrate di quando Alvarez seguiva Pat Richter come direttore atletico.

Ma il successore di Alvarez dovrà navigare le ripercussioni della pandemia, che ha sconvolto le finanze dei dipartimenti atletici a livello nazionale e ha portato a tagli di bilancio e licenziamenti al Wisconsin. La scorsa settimana, Wisconsin ha stimato un deficit di $35 milioni per l’atletica questo anno fiscale, una somma enorme, ma molto meno di $100 milioni Alvarez ha avvertito pubblicamente sulla scorsa estate, quando le prospettive per le stagioni di calcio e basket erano incerte.

Il virus ha anche posto sfide mediche al Wisconsin, che ha lottato con il virus lo scorso autunno, proprio come lo stato nel suo complesso. Ma Alvarez e altri funzionari del Wisconsin erano tra coloro che negli sport universitari rilasciato dati regolari sui casi all’interno del dipartimento di atletica. Non c’era, ha detto Alvarez, “niente da nascondere”.

“Gli allenatori sono riluttanti a volte a dare un rapporto di scouting, eccetera”, ha detto Alvarez in un’intervista a dicembre, dopo che altre scuole, comprese alcune nella Big Ten, avevano ripetutamente rifiutato di divulgare informazioni sui casi. “Questa è la vecchia scuola. Un sacco di allenatori sono paranoici – che viene con il business – ma abbiamo sentito che questo era più serio”.

All’inizio dell’autunno, quando la Big Ten ha cercato di giocare a calcio dopo aver inizialmente scelto di non competere nel 2020 a causa della pandemia, Alvarez ha giocato un ruolo fuori misura e ha guidato il comitato che ha soppesato i potenziali approcci alla programmazione dei giochi.

Alvarez è l’ultimo luminare della conferenza a prendere congedo. Jim Delany, commissario della lega per più di due decenni, si è ritirato all’inizio del 2020. E James J. Phillips, direttore atletico della Northwestern dal 2008, è recentemente diventato commissario della Atlantic Coast Conference.

Ma martedì, Alvarez ha lasciato aperta una possibilità per un ritorno.

“Sono sempre disponibile”, ha detto, “a tornare dalla pensione per allenare in un bowl game”.