LOS ANGELES (AP) – Lo stato della California ha accettato di non imporre maggiori restrizioni al coronavirus sui raduni in chiesa rispetto a quelle dei negozi al dettaglio in un paio di insediamenti che forniscono più di $ 2 milioni di onorari agli avvocati che hanno contestato le regole come violazione di libertà religiosa.
Un accordo approvato martedì da un giudice federale arriva dopo che gli avvocati di una chiesa pentecostale dell’area di San Diego hanno lanciato la loro sfida contro lo stato alla Corte Suprema degli Stati Uniti per tre volte e hanno vinto.
L’accordo include un’ingiunzione permanente in linea con le sentenze della Corte Suprema secondo cui le restrizioni sui luoghi di culto non possono superare quelle sulle attività commerciali, ha affermato l’avvocato Paul Jonna.
“Se hanno intenzione di limitare Costco al 50%, allora possono fare la stessa cosa con le chiese”, ha detto Jonna. “Ma quello che facevano prima, come forse ricorderete, era tenere aperti quei luoghi e chiudere completamente le chiese, almeno in California”.
L’accordo ha scarso impatto pratico dopo che una sentenza della Corte Suprema ha portato lo stato ad aprile ad revocare i limiti al culto al chiuso. Poiché il tasso di casi di COVID-19 dello stato è crollato da un’impennata invernale mortale e i tassi di vaccinazione sono aumentati, il governatore Gavin Newsom è pronto a revocare tutte le restrizioni il 15 giugno.
L’ufficio di Newsom ha rilasciato una dichiarazione in cui affermava di aver messo al primo posto la salute dei californiani quando ha imposto gli ordini di chiusura. Ha affermato che gli accordi forniscono chiarezza su come gli standard di salute pubblica possono essere applicati alle chiese.
Newsom è stato il primo governatore a emettere un ordine di soggiorno a casa in tutto lo stato all’inizio della pandemia nel marzo 2020. I suoi vari ordini di chiusura e modifiche che hanno consentito ad alcune attività di aprire a diverse capacità sono stati impugnati nei tribunali statali e federali.
Gli ordini sulla salute pubblica sono stati generalmente mantenuti fino a quando i gruppi religiosi non hanno ottenuto una serie di vittorie dopo un cambiamento nella composizione della Corte Suprema lo scorso anno, quando il giudice liberale Ruth Bader Ginsburg è morto ed è stato sostituito dal giudice conservatore Amy Coney Barrett.
Sebbene gli accordi si applichino solo alle restrizioni emesse per la pandemia di COVID-19, Jonna ha affermato di non credere che lo stato imporrà restrizioni più severe alle chiese in futuro a causa delle sentenze della Corte Suprema.
Gli accordi riguardano una causa federale intentata dalla South Bay United Pentecostal Church di Chula Vista e da padre Trevor Burfitt, un prete cattolico di Bakersfield, che ha citato in giudizio la Corte Superiore della contea di Kern.
Gli avvocati della Thomas More Society, uno studio legale conservatore di interesse pubblico, riceveranno 1,6 milioni di dollari di spese legali nel caso South Bay e 550.000 dollari nel caso Burfitt.
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