I giocatori del college possono guadagnare dalla loro fama, raccomanda il potente pannello NCAA

I leader della NCAA, l’organo di governo più influente negli sport universitari, ha insistito per mesi che erano desiderosi di andare avanti con nuove linee guida per consentire ai giocatori maggiori opportunità economiche. E mentre è vero che molte figure di spicco dell’atletica leggera hanno esortato l’associazione di 115 anni ad allentare le sue restrizioni di vecchia data, l’industria dello sport universitario sta agendo in gran parte ora perché aveva pochissima scelta.

Alabama, Florida, Georgia, Kentucky, Mississippi, New Mexico, Ohio e Texas hanno tutti leggi o ordini esecutivi che entreranno in vigore giovedì che consentiranno agli atleti del college di guadagnare soldi dai loro nomi, immagini e somiglianze. Più di una dozzina di altri stati hanno approvato misure simili con date di entrata in vigore successive. Ma il Congresso, in una battuta d’arresto alla NCAA, ha non ha raggiunto un accordo per scavalcare gli statuti statali e scrivere uno standard nella legge federale.

Sebbene molti amministratori sperino ancora che il governo federale agirà alla fine, la serie di leggi statali – spesso diffamate dai funzionari di atletica come un “patchwork” – ha minacciato di creare uno squilibrio immediato negli sport universitari. Le scuole negli stati con garanzie legali che gli studenti potrebbero potenzialmente incassare, il ragionamento è andato, sarebbero in una posizione migliore per reclutare potenziali giocatori, inclinando i più grandi talenti futuri verso una manciata di scuole. La decisione della NCAA di intervenire, sperano i dirigenti, eliminerà le peggiori potenziali disparità almeno per un breve periodo.

Tuttavia, il percorso verso la raccomandazione di lunedì è stato punteggiato di lotte intestine, cautela, minacce e manovre dell’ultimo minuto. Nessuno sviluppo recente è stato più consequenziale della sentenza della Corte Suprema della scorsa settimana che ha indebolito l’approccio della NCAA alla legge antitrust e ha spinto l’industria a concedere più diritti agli atleti di quanto una volta previsto dai massimi dirigenti.

Il caso, NCAA v. Alston, era strettamente incentrato sui benefici legati all’istruzione come premi accademici e stage retribuiti, ma la decisione unanime della corte ha eliminato alcuni dei precedenti legali su cui l’associazione e i suoi membri hanno fatto affidamento per decenni per la protezione. La decisione ha innervosito i funzionari sportivi del college, molti dei quali già prosciugati da battaglie giudiziarie apparentemente infinite, e ha approfondito le preoccupazioni che una serie di rigide regole NCAA su nome, immagine e somiglianza avrebbe invitato più sfide legali e, forse, sconfitte più clamorose.