WASHINGTON (AP) – Lunedì un giudice federale ha respinto le cause antitrust intentate contro Facebook dalla Federal Trade Commission e da una coalizione di procuratori generali dello stato, infliggendo un duro colpo ai tentativi dei regolatori di tenere a freno i giganti della tecnologia.
Il giudice distrettuale degli Stati Uniti James Boasberg ha stabilito lunedì che le cause legali erano “legalmente insufficienti” e non fornivano prove sufficienti per dimostrare che Facebook fosse un monopolio. La sentenza respinge il reclamo ma non il caso, il che significa che la FTC potrebbe ripresentare un altro reclamo.
“Queste accuse – che non forniscono nemmeno una cifra effettiva stimata o un intervallo per la quota di mercato di Facebook negli ultimi dieci anni – alla fine non riescono a stabilire plausibilmente che Facebook detiene il potere di mercato”, ha affermato.
La FTC ha dichiarato in una dichiarazione che sta “esaminando attentamente l’opinione e valutando la migliore opzione in avanti”. L’agenzia ha 30 giorni di tempo per presentare una nuova denuncia.
Tuttavia, Boasberg ha chiuso quella strada per gli stati, respingendo a titolo definitivo la loro denuncia separata.
Il governo degli Stati Uniti e 48 stati e distretti hanno fatto causa a Facebook nel dicembre 2020, accusando il gigante tecnologico di abusare del suo potere di mercato nei social network per schiacciare i concorrenti più piccoli e cercando rimedi che potrebbero includere uno spin-off forzato dei servizi di messaggistica Instagram e WhatsApp del social network.
La FTC aveva affermato che Facebook era impegnato in “una strategia sistematica” per eliminare la sua concorrenza, anche acquistando rivali emergenti più piccoli come Instagram nel 2012 e WhatsApp nel 2014. Il procuratore generale di New York Letitia James ha dichiarato quando ha presentato la causa che Facebook ” ha usato il suo potere di monopolio per schiacciare i rivali più piccoli e stroncare la concorrenza, il tutto a spese degli utenti di tutti i giorni”.
Facebook, in una dichiarazione via e-mail, ha dichiarato: “Siamo lieti che le decisioni di oggi riconoscano i difetti nelle denunce del governo presentate contro Facebook. Competeriamo in modo equo ogni giorno per guadagnare tempo e attenzione delle persone e continueremo a fornire ottimi prodotti per le persone e le aziende che utilizzano i nostri servizi”.
Richard Hamilton Jr., un ex pubblico ministero e avvocato antitrust del Dipartimento di Giustizia, ha affermato che il giudice, pur trovando insufficienti le argomentazioni della FTC, ha fornito all’agenzia una sorta di road map su come rafforzare il suo caso in un altro round.
“Che si tratti di un governo o di un ente privato, è comunque necessario perorare sufficientemente il caso”, ha affermato Hamilton. Ha osservato che, come la vedeva Boasberg, la FTC non è riuscita a dimostrare come sia arrivata all’affermazione che Facebook controlla il 60% del mercato dei social network e come viene misurato tale potere di mercato.
Alex Harman, un sostenitore della politica di concorrenza per Public Citizen, un gruppo di difesa dei consumatori, ha dichiarato: “I tribunali hanno davvero difficoltà con quella definizione di mercato per qualche motivo. È la prova A del motivo per cui abbiamo bisogno che le leggi vengano cambiate.
Rebecca Allensworth, professoressa di legge alla Vanderbilt University specializzata in antitrust, ha affermato che la sentenza “illustra i problemi che i regolatori devono affrontare in questo momento portando cause antitrust in mercati senza prezzi, come quello di Facebook, ma anche di Google, e nei mercati in cui grandi aziende dominanti offrono suite di prodotti che non si adattano perfettamente allo stampo di mercati ben definiti come i lingotti di alluminio o il petrolio greggio”.
Un ambizioso pacchetto di leggi per rivedere le leggi antitrust, che potrebbe puntare allo scioglimento di Facebook, Google, Amazon e Apple, è stato approvato la scorsa settimana dalla House Judiciary Committee e inviato all’intera Camera degli Stati Uniti.
“Come hanno affermato la FTC e 48 procuratori generali dello stato, Facebook è un monopolista e ha abusato del suo potere monopolistico per acquistare o seppellire le sue minacce competitive”, il rappresentante Jerrold Nadler, DN.Y., che dirige il pannello giudiziario, e il rappresentante David Cicilline, DR.I., sponsor principale della legislazione, ha detto lunedì. “Nelle prossime settimane, lavoreremo per far avanzare questa legislazione per ripristinare la scelta, l’innovazione e le opportunità per le imprese e i consumatori americani”.
Il rappresentante Ken Buck del Colorado, il principale sponsor repubblicano della legislazione, ha affermato che la sentenza “dimostra che è urgentemente necessaria una riforma dell’antitrust. Il Congresso deve fornire strumenti e risorse aggiuntivi ai nostri tutori dell’antitrust per perseguire le aziende Big Tech impegnate in comportamenti anticoncorrenziali”.
Lo scorso ottobre il Dipartimento di Giustizia di Trump, insieme a una dozzina di stati, ha intentato una storica causa antitrust contro Google, accusando l’azienda di utilizzare il proprio dominio nella ricerca online per soffocare la concorrenza e l’innovazione a spese dei consumatori. Allo stato attuale, il caso non dovrebbe essere processato in una corte federale per quasi tre anni.
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La scrittrice di AP Technology Barbara Ortutay di Oakland, California, ha contribuito a questo rapporto.
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