‘The Culper Ring’: ciò che le spie di George Washington possono ancora insegnarci oggi

ANALISI NOTIZIE

Nel 1783 terminò la guerra d’indipendenza americana. Le ex 13 colonie britanniche, ora i nuovi Stati Uniti d’America, avevano conquistato la loro indipendenza, la loro libertà, dal re britannico e dal suo governo oppressivo.

Tra le molte migliaia di eroi americani che hanno combattuto nella lunga guerra dei sette anni, c’era un piccolo gruppo di uomini e donne che la storia ha dimenticato.

Perché? Perché volevano così.

Il gruppo era conosciuto come “Culper Spy Ring”. L’anello era una rete di spie del generale George Washington che ha operato con successo dentro e intorno a New York City per cinque anni senza mai essere scoperta dagli inglesi.

I membri del ring sapevano il prezzo che avrebbero pagato se fossero stati catturati. Il primo tentativo di Washington di piazzare una spia a Long Island era costato la vita al capitano Nathan Hale. La missione di Hale di fornire informazioni al suo comandante è stata un completo fallimento. Entro due settimane di volontariato per l’incarico, era morto, impiccato dagli inglesi come spia.

“George Washington” di Weidenbach, Augusto. (Immagine cortesia Library of Congress)

La morte di Hale ha toccato Washington a molti livelli. Si rese conto che aveva bisogno di più di un uomo per dargli le informazioni di cui aveva bisogno. Quello di cui aveva bisogno era una rete di spie.

Nel novembre del 1778 Washington assegnò al maggiore Benjamin Tallmadge il ruolo di direttore dell’intelligence militare. Aveva trovato il suo capo delle spie. I suoi informatori? Sono stati selezionati tra gli amici che il maggiore si era fatto mentre andava a scuola a Long Island. L’anello includeva Austin Roe, Caleb Brewster, Abraham Woodhull, James Rivington e Anna Strong.

Sebbene Woodhull fosse l’agente principale di Tallmadge, Robert Townsend era un importante informatore che si finse proprietario e commerciante di una caffetteria lealista mentre lavorava come giornalista della società. Come giornalista, Townsend è stato in grado di ottenere informazioni dagli inglesi durante le riunioni sociali, secondo il rapporto di Mount Vernon sito web.

Il Culper Ring fornì con successo informazioni sulla forza militare britannica e sui possibili attacchi contro l’esercito continentale.

L’anello fu anche direttamente responsabile dell’arresto del maggiore John Andre, la spia britannica che stava pianificando l’acquisizione del forte di West Point con il generale Benedict Arnold. I piani del forte sono stati trovati negli stivali di Andre quando è stato catturato.

Essendo un buon capo delle spie, Tallmadge ha mantenuto l’identità delle sue spie un segreto gelosamente custodito. Dopotutto, un labbro sciolto, un lapsus da parte di chiunque, potrebbe e sarebbe costato loro la vita, e forse anche la vita delle loro famiglie.

Secondo MountVernon.org, il maggiore sviluppò un modo per identificare le sue spie con pseudonimi e inventò a sistema di sostituzione numerica identificare i suoi informatori piuttosto che usare nomi. Furono usati settecentosessantatre numeri, con 711 per il generale Washington, 745 per l’Inghilterra e 727 per New York. Anche Tallmadge e i suoi collaboratori scrivevano con inchiostro invisibile.

Ritratto in miniatura di Benjamin Tallmadge (1754-1835) (Immagine cortesia: Collection of the Litchfield Historical Society, Litchfield, Connecticut)

Le identità dell’Anello Culper erano un segreto così gelosamente custodito che persino Washington non sapeva chi fossero veramente. Come hanno notato Brian Kilmeade e Don Yaegar nel loro libro best-seller del New York Times I sei segreti di George Washington: l’anello spia che salvò la rivoluzione americana, “diversi membri dell’anello (in particolare Townsend) avevano insistito sul fatto che Washington non imparasse mai i loro nomi”.

Anche dopo la fine della guerra, i membri del ring mantennero la loro identità segreta. Nell’aprile del 1790, Washington visitò Long Island, inclusa Setauket, dove aveva operato l’anello. Secondo quanto riferito, il generale un tempo comandante e ora presidente degli Stati Uniti ha visitato diversi membri dell’anello durante la sua visita, ma se sapesse chi fossero veramente, non lo ha detto.

Un membro del ring che voleva ringraziare era Townsend, che aveva rischiato la vita quasi ogni giorno per il suo paese. Ma secondo Kilmeade e Yaegar, “Townsend non è mai uscito dall’ombra per rivelarsi al suo comandante in capo. Di certo è stato un grande onore, ma non quello che Townsend cercava. Non voleva lodi o festeggiamenti; la più grande ricompensa che Washington potesse dargli era semplicemente un ritorno a una vita tranquilla e senza pretese come un uomo soggetto a nessun re se non a Dio”.

Tallmadge e i membri del Culper Ring hanno portato il loro segreto nella tomba. Il pubblico non era a conoscenza dell’esistenza del giro di spionaggio fino agli anni ’30. L’identità di Townsend come “Samuel Culper Jr.” fu scoperto nel 1929 dopo che uno storico stava esaminando la corrispondenza di Townsend. Rivington è stato confermato come una delle spie di Tallmadge negli anni ’50. E anche oggi, c’è ancora una spia che deve ancora essere identificata: l’agente 355.

Nel corso degli anni, in tutto il paese sono stati eretti numerosi monumenti e statue in onore del sacrificio di Nathan Hale. Scuole superiori, scuole medie, scuole elementari, edifici universitari, dormitori, un forte della guerra rivoluzionaria, un’installazione dell’esercito americano in Germania, un sottomarino della marina statunitense e persino una città di New York che porta il suo nome.

Tuttavia, non ci sono statue da trovare per nessun membro del Culper Spy Ring. Stanno al fianco di molti altri eroi della rivoluzione americana. Sotto la direzione di Tallmadge, il Culper Spy Ring ha rischiato tutto per servire il proprio paese in una guerra ritenuta invincibile dal resto del mondo. Dopotutto, erano contro l’esercito britannico, uno dei più potenti eserciti del pianeta all’epoca.

Come hanno scritto Kilmeade e Yaegar, “Non hanno mai cercato credito, non hanno mai ricevuto riconoscimenti e non hanno mai rivelato i rischi che hanno corso o i sacrifici che hanno fatto per servire il nostro paese”.

Qual è la lezione che le spie di Washington possono ancora insegnarci oggi? La lezione dell’umiltà.

In questa cultura “Guardami” guidata dai social media in cui viviamo, è una lezione da cui tutti possiamo imparare, e forse questo è di per sé il loro miglior epitaffio.

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