Harriet Beecher Stowe: un catalizzatore del movimento di abolizione americano

COMMENTO

Nel diciannovesimo secolo, Harriet Beecher Stowe era la donna più importante degli Stati Uniti. È stato riferito che durante la guerra civile americana, quando fu presentata al presidente Lincoln, disse: “Quindi questa è la piccola donna che ci ha dato questa grande guerra”.

Harriet è nata nel New England nella famiglia Beecher, una illustre dinastia americana. Suo padre era un famoso predicatore cristiano e Harriet crebbe in una famiglia devota che promuoveva cause sociali progressiste, come l’abolizione della schiavitù e l’educazione delle donne. Harriet, intelligente e ben istruita, ha vissuto un’esperienza di conversione nella sua adolescenza che avrebbe influenzato chi era per il resto della sua vita.

Quando Harriet aveva ventun anni, la sua famiglia si trasferì a Cincinnati, Ohio, dove divenne insegnante. Sebbene l’Ohio abbia vietato la detenzione di schiavi, confinava con il Kentucky, dove la schiavitù era legale, e a Cincinnati, Harriet incontrò molti schiavi fuggiti. Le obiezioni di Harriet alla schiavitù si approfondirono quando, visitando il Kentucky, vide le famiglie che venivano smembrate e vendute alle aste di schiavi. Il suo disgusto per la schiavitù era sostenuto dalla sua fede: dopotutto, se uno schiavo era figlio di Dio, che diritto aveva qualcuno di comprarlo o venderlo?

Harriet divenne amica di Calvin Stowe, un professore di teologia. Dopo la morte di sua moglie, Calvin sposò Harriet nel 1836 e ebbero un lungo matrimonio con sette figli. Tornando con il marito nel New England, gli Stowe furono coinvolti nella Underground Railway, la rete di individui che aiutava gli schiavi a fuggire in sicurezza. Mentre ospitavano i fuggitivi, Harriet ascoltava le loro storie tristi.

Nel 1851 le fu chiesto di scrivere per un giornale abolizionista. Seguendo lo schema stabilito da autori come Dickens, ha iniziato un romanzo a puntate settimanali. Fu un grande successo, arrivò a quaranta puntate e fu pubblicato come libro. La capanna dello zio Tom, come è stato intitolato, è un romanzo coinvolgente che affronta apertamente gli orrori della schiavitù. Si conclude con lo zio Tom, un nobile e umile schiavo cristiano, che viene picchiato a morte dal suo padrone perché si rifiuta di rivelare la posizione dei due fuggitivi. Con le sue ultime parole, Tom offre il perdono e lancia un appello alla conversione.

La trama appassionata ed emozionante di La capanna dello zio Tom ebbe un impatto straordinario sulle persone e fece appello potente contro la schiavitù. Il primo romanzo di successo, La capanna dello zio Tom ha battuto i record di pubblicazione e ha venduto un milione di copie negli Stati Uniti prima della guerra civile. È stato anche un successo globale, con oltre un milione di copie vendute solo in Gran Bretagna.

Comprensibilmente, molti afroamericani erano turbati dal modo in cui lo zio Tom si lasciava picchiare a morte da un uomo bianco. Eppure il libro ha avuto un impatto sorprendente. Ha causato la guerra civile americana? Probabilmente no, ma ha reso la schiavitù moralmente indifendibile e potrebbe aver aiutato l’abolizionista Abraham Lincoln a diventare presidente. Tuttavia, ha fatto la sua parte nella guerra. La Gran Bretagna, con la sua enorme industria del cotone, fu tentata di sostenere il Sud – un’azione che probabilmente avrebbe cambiato il corso della guerra – ma l’enorme successo del libro di Harriet lo rese politicamente inaccettabile.

Harriet ha continuato a scrivere libri e ha intrapreso tournée nazionali e internazionali. Ha fatto tre viaggi in Europa dove ha incontrato folle e con Charles Dickens e la regina Vittoria. Rimase impegnata nella riforma sociale in settori quali migliori diritti legali per le donne e opportunità di istruzione per gli schiavi appena liberati. Lei e suo marito hanno continuato a vivere modestamente e ha donato molti dei suoi considerevoli profitti a buone cause. Dopo la morte di suo marito, la salute mentale di Harriet declinò e morì nel 1895.

Cosa possiamo imparare da Harriet Beecher Stowe? Pensando al notevole risultato che è La capanna dello zio Tom, noto quattro elementi intriganti e stimolanti.

Innanzitutto, Harriet era una donna che era… pronto. È stato detto che “la fortuna aiuta la mente preparata”. Un fenomeno simile, ma trascurato, si verifica nella vita cristiana: le persone preparate scoprono che Dio dà loro delle cose da fare. Harriet, profondamente radicata nella fede cristiana, nella conoscenza della Bibbia e impegnata nell’azione sociale, era certamente preparata. Tutto ciò che serviva era l’innesco di quella richiesta di scrivere contro la schiavitù. Stiamo rendendo prioritario prepararci affinché Dio ci usi?

Secondo, Harriet reagito. Una delle caratteristiche preoccupanti della schiavitù è il modo in cui così tante persone sono riuscite a trascurarla come una questione morale. Harriet non solo ha visto cosa comporta la schiavitù, ma la sua coscienza offesa le ha chiesto di agire. Viviamo in un momento in cui ci sono molti oltraggi trascurati e abbiamo bisogno di più cristiani con l’entusiasmo di Harriet per notarli e reagire con saggezza.

Terzo, Harriet ha risposto. Il suo dono era la narrazione ed è quello che ha fatto. L’orrore della schiavitù poteva sembrare che richiedesse di più, ma ciò che era in grado di fare si rivelò straordinariamente efficace. Quali doni abbiamo che possono essere usati per fare la differenza? Usiamoli!

Finalmente, vedo come Dio ha portato risultati. Come con il ragazzo con i cinque pani d’orzo e due pesciolini nel racconto di Giovanni del pasto dei cinquemila, Dio si diletta nel ricavare molto dal poco. Dio ha ottenuto molto attraverso Harriet Beecher Stowe. Può usare anche noi.

Canon J. John è evangelista da 40 anni. Ha parlato a conferenze, università e in paesi e città di 69 paesi in 6 continenti. Nel 2017 ha lanciato JustOne all’Arsenal Emirates Stadium di Londra e gli eventi JustOne vengono condotti in tutto il Regno Unito. Evangelista, ministro, oratore, presentatore e scrittore, J. John comunica la fede cristiana in modo pratico. Ha scritto diversi libri su una vasta gamma di argomenti, tra cui la serie “Theology For Little People” per aiutare i bambini a comprendere la verità biblica. J. John vive vicino a Londra in Inghilterra.

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