Mentre i datori di lavoro lottano per riempire i posti di lavoro, gli adolescenti vengono in soccorso

WASHINGTON (AP) — I proprietari di ristoranti, parchi di divertimento e negozi al dettaglio, molti dei quali alla disperata ricerca di lavoratori, stanno suonando un’insolita nota di gratitudine quest’estate:

Grazie al cielo per gli adolescenti.

Mentre l’economia statunitense riprende con una velocità inaspettata dalla recessione della pandemia e la domanda dei clienti si intensifica, i bambini in età scolare stanno riempiendo lavori che i lavoratori più anziani non possono o non vogliono.

Il risultato è che gli adolescenti che sono disposti a prendere i tavoli del ristorante o servire come bagnini del parco acquatico comandano $ 15, $ 17 o più all’ora, più bonus in alcuni casi o denaro per aiutare a pagare le lezioni scolastiche. La tendenza segna un cambiamento rispetto al periodo successivo alla Grande Recessione del 2007-2009, quando i lavoratori più anziani spesso assumevano tali lavori e gli adolescenti a volte venivano esclusi.

Il tempo, un’acuta carenza di manodopera, specialmente nei ristoranti, nel turismo e nelle attività di intrattenimento, ha reso di nuovo molto popolari i lavoratori adolescenti.

“Siamo molto grati che siano qui”, afferma Akash Kapoor, CEO di Curry Up Now. Cinquanta adolescenti lavoreranno quest’estate nei suoi cinque ristoranti indiani di street food nell’area di San Francisco, contro solo una dozzina dell’anno scorso. “Potremmo non essere aperti se non fossero qui. Abbiamo bisogno di corpi».

La percentuale di americani di età compresa tra 16 e 19 anni che lavorano è più alta che da anni: a maggio, il 33,2% di loro aveva un lavoro, la percentuale più alta dal 2008. Anche se la cifra è scesa al 31,9% a giugno, secondo il Dipartimento del Lavoro Venerdì, è ancora più alto di quanto non fosse prima che la pandemia devastasse l’economia la scorsa primavera.

Al ristorante italiano Cattivella di Denver, ad esempio, Harry Hittle, 16 anni, guadagna fino a 22,50 dollari l’ora, comprese le mance, dal suo lavoro di sgombero tavoli al ristorante. Ha usato la manna per comprare benzina e assicurazione per la sua auto e ha speso una bici da strada e una chitarra elettrica.

“Non c’è mai stato un momento migliore per fare domanda per un lavoro se sei un adolescente”, afferma Mathieu Stevenson, CEO di Snagajob, un sito di lavoro online per il lavoro a ore.

Considera i risultati di Neeta Fogg, Paul Harrington e Ishwar Khatiwada, ricercatori del Center for Labour Markets and Policy della Drexel University, che pubblicano una previsione annuale per il mercato del lavoro estivo degli adolescenti. Quest’anno, prevedono, sarà l’estate migliore per i bagnini adolescenti, le palette di gelato e gli addetti alle vendite dal 2008; Il 31,5% dei giovani tra i 16 ei 19 anni avrà un lavoro.

L’occupazione adolescenziale era stata su una lunga diapositiva, portando molti analisti a lamentare la fine dei lavori estivi che hanno dato agli adolescenti un’esperienza lavorativa e la possibilità di socializzare con colleghi e clienti di diversa provenienza.

Nell’agosto 1978, secondo il Dipartimento del Lavoro degli Stati Uniti, il 50% degli adolescenti lavorava. Il loro tasso di occupazione non è stato così alto da allora. La cifra ha iniziato una lunga discesa nel 2000 ed è scesa particolarmente rapidamente durante la Grande Recessione. L’eruzione del coronavirus ha prodotto un nuovo minimo: solo il 26,3% degli adolescenti aveva un lavoro la scorsa estate, secondo i ricercatori di Drexel.

Il calo a lungo termine dell’occupazione degli adolescenti ha riflesso sia ampi cambiamenti economici che scelte personali. L’economia degli Stati Uniti include meno posti di lavoro di basso livello e di base – già pronti per gli adolescenti – rispetto agli anni ’70 e ’80. E tali lavori che rimangono sono stati sempre più probabilmente presi da lavoratori più anziani, molti dei quali nati all’estero.

Inoltre, gli adolescenti di famiglie benestanti, desiderosi di assicurarsi l’ammissione alle migliori università, hanno scelto per anni i programmi accademici estivi piuttosto che i lavori o hanno perseguito un’ambiziosa attività di volontariato nella speranza di distinguere le loro domande per il college. Altri hanno trascorso le loro estati praticando sport competitivi.

Quest’estate le cose sono piuttosto diverse. Dopo il crollo della scorsa primavera, l’economia si è ripresa molto più velocemente del previsto. Ristoranti, bar, negozi al dettaglio e parchi di divertimento sono stati travolti dalla domanda repressa dei consumatori che si erano per lo più accovacciati per un anno o più.

Ora, quelle aziende hanno bisogno di dipendenti per gestire l’afflusso e si stanno affannando per trovarne abbastanza. Il lancio del vaccino era appena iniziato ad aprile e maggio, quando i datori di lavoro in genere iniziano ad assumere per l’estate. Alcune di queste aziende hanno ritardato le loro decisioni di assunzione, incerte se o quando l’economia si sarebbe riaperta completamente.

I lavoratori stranieri, introdotti con visti J-1 per lavoro e studio, in genere riempivano molti di questi lavori estivi. Ma il presidente Donald Trump ha sospeso quei visti come precauzione per il coronavirus e il numero di visti J-1 rilasciati dagli Stati Uniti è crollato del 69% nell’anno fiscale 2020, a 108.510, dai 353.279 dell’anno prima.

Negli anni passati, ad esempio, gli stranieri in visita negli Stati Uniti con visto hanno svolto 180 lavori estivi presso il parco acquatico di Big Kahuna a Destin, in Florida. L’anno scorso erano solo tre. Quest’anno otto. Nel disperato tentativo di attirare adolescenti locali, Big Kahuna’s, di proprietà di Boomers Parks, ora paga $ 12 l’ora, rispetto a meno di $ 10 l’ora negli anni passati.

Ad aggravare la stretta sul lavoro, molti americani più anziani sono stati lenti nel rispondere a un numero record di offerte di lavoro. Alcuni hanno problemi di salute persistenti o problemi nell’organizzare o offrire assistenza all’infanzia in un momento in cui le scuole stanno passando dall’apprendimento a distanza a quello di persona. Altri adulti potrebbero essere stati scoraggiati dal cercare lavoro a causa dei generosi sussidi di disoccupazione federali, sebbene molti stati abbiano rinunciato a questi sussidi e termineranno a livello nazionale il 6 settembre.

Quindi le aziende stanno offrendo bonus alla firma e qualsiasi altra cosa possibile per assumere adolescenti in fretta.

Wendy’s, che si affida agli adolescenti per patatine fritte e ordini telefonici, ha aggiunto un modo per i candidati di fare domanda per un lavoro tramite i loro smartphone. I candidati vengono selezionati utilizzando l’intelligenza artificiale, che li porta a un colloquio più velocemente che se caricassero un curriculum. L’idea è di assumerli prima che possa farlo un altro datore di lavoro.

“La velocità è fondamentale”, ha affermato Randy Pianin, CEO di JAE Restaurant Group, un franchisee che possiede 220 sedi di Wendy. Come vantaggio, JAE offre ai lavoratori un modo per ottenere parte della loro paga il giorno dopo averla guadagnata, ha detto Pianin, invece di dover aspettare due settimane per uno stipendio.

Boomers Parks ha aumentato gli stipendi negli otto parchi di divertimento di sua proprietà e offre bonus fino a $ 50 a settimana per alcuni lavoratori adolescenti che rimangono durante l’estate, ha affermato il CEO Tim Murphy. Dato che meno persone sembrano disposte ad accettare i lavori, ha detto Murphy, la concorrenza per i lavoratori è feroce.

Nel parco acquatico Sahara Sam’s a Berlino Ovest, nel New Jersey, l’azienda ha abbassato l’età minima per lavorare a 15 da 16 per cercare di reclutare un pool più ampio di candidati.

Johnathon Miller pensava che avrebbe dovuto aspettare fino ad agosto, quando avrebbe compiuto 16 anni, per iniziare a lavorare. Ma quando ha saputo di un limite di età ridotto al Sahara Sam’s, ha fatto domanda e ha ottenuto il lavoro. Presto farà il bagnino, vegliando sul fiume lento per 15 dollari l’ora, un paio di dollari in più all’ora di quelli che pagava Sahara Sam.

“Non vedo l’ora di lavorare”, ha detto Miller, che vive a Woolwich Township, nel New Jersey, tanto da interessare anche un amico: “Era tipo, ‘Whoa, stanno assumendo a (età) 15 ?’ “

Al Curry Up Now, il ristorante paga $ 2 all’ora al di sopra del salario minimo, che è di $ 15 o più all’ora, a seconda della posizione della Bay Area. La catena offre anche un fondo per gli adolescenti per pagare lezioni o libri, oltre a lezioni Zoom gratuite su come gestire il denaro.

Kapoor ammette che i giovani assunti richiedono una formazione in un ristorante e potrebbero non restare a lungo. Ma ci sono vantaggi nell’avere adolescenti nello staff. In genere sono inclini a persuadere i loro amici a lavorare o mangiare lì, dando a Curry Up Now un flusso di futuri lavoratori e clienti. E hanno aggiornato la musica del ristorante, aggiungendo più canzoni degli anni ’80 e ’90, nonché brani dall’India e dal Medio Oriente.

Detto questo, la rinascita dell’occupazione giovanile potrebbe non durare. La tendenza pre-pandemia verso un minor numero di giovani lavoratori nei ristoranti e nei luoghi di intrattenimento potrebbe riaffermarsi se le carenze di manodopera dell’economia verranno finalmente risolte.

Tuttavia, Harrington, direttore del centro per i mercati del lavoro di Drexel, osserva che “i datori di lavoro sono scesi nella coda del lavoro poiché l’offerta di lavoro degli adulti è diventata più limitata”.

Se la ripresa economica continua a ridurre la disoccupazione, e se i politici federali continuano a limitare l’afflusso di lavoratori stranieri poco qualificati, “allora le possibilità di una crescita sostenuta dei tassi di occupazione degli adolescenti sono buone”, ha affermato Harrington.

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