Global Probe Claims Tech di un’azienda israeliana mirata a giornalisti e dissidenti

GERUSALEMME, Israele – Un’indagine condotta da un’alleanza internazionale di media sostiene che il software sviluppato da un’importante società di cyber intelligence israeliana viene utilizzato per spiare giornalisti, dissidenti politici e attivisti per i diritti umani.

L’azienda israeliana al centro della polemica si chiama NSO Group, una delle società di hack-for-hire più famose al mondo. NSO Group afferma di sviluppare software di livello militare “che aiuta le agenzie governative a prevenire e indagare su terrorismo e criminalità”.

L’indagine approfondita che ha coinvolto 17 importanti organizzazioni giornalistiche, tra cui The Washington Post, Le Monde, Haaretz, PBS Frontline e altri, ha pubblicato affermazioni domenica secondo cui il gruppo NSO ha venduto spyware per cellulari a clienti governativi che lo utilizzano per sorvegliare giornalisti e attivisti. Lo spyware si chiama Pegasus. Funziona installandosi su un telefono all’insaputa dell’utente e offre all’hacker l’accesso completo all’intero contenuto del telefono, inclusi la fotocamera e il microfono.

L’indagine si basa sui dati trapelati di oltre 50.000 numeri di cellulare ottenuti dall’organizzazione non profit di giornalismo Forbidden Stories con sede a Parigi e dal gruppo per i diritti umani Amnesty International.

I dati sono stati forniti all’alleanza internazionale dei media, che ha identificato più di 1.000 individui in 50 paesi che sarebbero stati selezionati dai clienti del governo NSO per una potenziale sorveglianza. L’elenco include persone presumibilmente prese di mira dai governi di Azerbaigian, Emirati Arabi Uniti, India, Arabia Saudita, Bahrain, Azerbaigian, Messico, Marocco, Ruanda, Ungheria e Kazakistan.

Includono 189 giornalisti, più di 600 politici e funzionari governativi, 85 attivisti per i diritti umani, diversi capi di stato e almeno 65 dirigenti aziendali, secondo il Washington Post. I giornalisti che sono apparsi nell’elenco hanno lavorato per agenzie di stampa tra cui CNN, Wall Street Journal, Associated Press, New York Times, Bloomberg News, Le Monde, Financial Times e Al Jazeera.

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Amnesty ha anche riferito che i ricercatori forensi hanno stabilito che lo spyware israeliano è stato installato con successo sul telefono del fidanzato del giornalista Jamal Khashoggi, Hatice Cengiz, appena quattro giorni dopo essere stato ucciso nel consolato saudita a Istanbul nel 2018.

La maggior parte dei numeri nell’elenco, 15.000, erano per telefoni messicani, con una grande quota in Medio Oriente. In Messico, molti appartenevano a politici dell’opposizione, attivisti per i diritti umani che indagavano su una scomparsa di massa e alla vedova di un giornalista ucciso. In Medio Oriente, la maggior parte delle vittime erano presunti giornalisti presi di mira dai governi dell’Arabia Saudita e degli Emirati Arabi Uniti.

NSO Group nega le accuse e ha detto ad AP che il rapporto dell’alleanza è “pieno di ipotesi errate e teorie non confermate”.

L’azienda sostiene di vendere il suo spyware solo ad “agenzie governative controllate” utilizzate per terroristi e criminali importanti e che non può vedere i dati dei suoi clienti. I critici affermano che tali affermazioni sono disoneste e hanno fornito prove del fatto che NSO gestisce direttamente lo spionaggio, secondo AP. Hanno detto che il rapporto evidenzia le preoccupazioni per la mancanza di regolamentazione del settore della sorveglianza globale privata.

Il ministero della Difesa israeliano ha dichiarato lunedì che se la NSO viola i termini delle sue licenze di esportazione, “prenderà le misure appropriate”.

Il ministero ha affermato che Israele consente alle aziende di esportare prodotti di sicurezza informatica solo a “persone governative solo per scopi legali e per prevenire e indagare sui crimini e per combattere il terrorismo. E questo dipende dagli impegni relativi all’uso finale/utente dal paese acquirente, che deve rispettare queste condizioni.

Il ministero non ha detto se indagherà sulle affermazioni.

L’Alto Commissario delle Nazioni Unite per i diritti umani Michelle Bachelet ha definito l’indagine sul gruppo NSO “estremamente allarmante” e “sembra[s] per confermare alcuni dei peggiori timori sul potenziale uso improprio della tecnologia di sorveglianza”.