L’attivista per i diritti civili degli anni ’60 Robert Moses è morto

È morto Robert Parris Moses, un attivista per i diritti civili che è stato colpito a colpi di arma da fuoco e ha subito percosse e carcere mentre guidava le campagne per la registrazione degli elettori neri nel sud degli Stati Uniti durante gli anni ’60 e in seguito ha contribuito a migliorare l’istruzione delle minoranze in matematica. Aveva 86 anni.

Moses, a cui ci si riferiva ampiamente come Bob, lavorò per smantellare la segregazione come direttore sul campo del Mississippi dello Student Nonviolent Coordinating Committee durante il movimento per i diritti civili e fu centrale nella “Freedom Summer” del 1964 in cui centinaia di studenti andarono nel sud per registrare gli elettori.

Moses ha iniziato il suo “secondo capitolo nel lavoro sui diritti civili” fondando nel 1982 il Progetto Algebra grazie a una MacArthur Fellowship. Il progetto includeva un curriculum sviluppato da Moses per aiutare gli studenti in difficoltà ad avere successo in matematica.

Ben Moynihan, il direttore delle operazioni per il Progetto Algebra, ha detto che la moglie di Moses, la dottoressa Janet Moses, gli ha detto che suo marito è morto domenica mattina a Hollywood, in Florida. Non sono state fornite informazioni sulla causa della morte.

“Bob Moses è stato un mio eroe. La sua tranquilla fiducia ha contribuito a plasmare il movimento per i diritti civili e ha ispirato generazioni di giovani che cercano di fare la differenza”, ha dichiarato l’ex presidente Barack Obama su Twitter.

Moses è nato ad Harlem, New York, il 23 gennaio 1935, due mesi dopo che una rivolta razziale ha provocato tre morti e 60 feriti nel quartiere. Suo nonno, William Henry Moses, è stato un importante predicatore battista del sud e un sostenitore di Marcus Garvey, un leader nazionalista nero all’inizio del secolo.

Come molte famiglie nere, la famiglia Moses si trasferì a nord da sud durante la Grande Migrazione. Una volta ad Harlem, la sua famiglia ha venduto il latte da una cooperativa di proprietà dei neri per aiutare a integrare il reddito familiare, secondo “Robert Parris Moses: A Life in Civil Rights and Leadership at the Grassroots”, di Laura Visser-Maessen.

Moses non trascorse molto tempo nel profondo sud fino a quando non partì per un viaggio di reclutamento nel 1960 per “vedere di persona il movimento”. Cercò la Southern Christian Leadership Conference del Rev. Martin Luther King, Jr. ad Atlanta, ma trovò poca attività nell’ufficio e presto rivolse la sua attenzione alla SNCC.

“Mi è stato insegnato sulla negazione del diritto di voto dietro la cortina di ferro in Europa”, ha detto in seguito Moses. “Non ho mai saputo che ci fosse (la) negazione del diritto di voto dietro una cortina di cotone qui negli Stati Uniti”.

Il giovane difensore dei diritti civili ha cercato di registrare i neri per votare nella contea rurale di Amite, nel Mississippi, dove è stato picchiato e arrestato. Quando ha cercato di sporgere denuncia contro un aggressore bianco, una giuria tutta bianca ha assolto l’uomo e un giudice ha fornito protezione a Moses al confine della contea in modo che potesse andarsene.

Nel 1963, lui e altri due attivisti – James Travis e Randolph Blackwell – stavano guidando a Greenwood, nel Mississippi, quando qualcuno aprì il fuoco contro di loro e il ventenne Travis fu colpito. In un comunicato stampa dal Comitato di coordinamento nonviolento degli studenti, Moses ha descritto come i proiettili sfrecciassero intorno a loro e come Moses avesse preso il volante quando Travis è stato colpito e ha fermato l’auto.

“Eravamo tutti a pochi centimetri dall’essere uccisi”, ha detto Moses nel comunicato stampa del 1963.

Un tema ricorrente nella vita e nel lavoro di Moses era la necessità di ascoltare e lavorare con le popolazioni locali in cui gli attivisti stavano cercando di effettuare il cambiamento, sia che si trattasse di registrare elettori neri in alcune delle parti più fermamente anti-integrazione del Mississippi o che anni dopo lavorassero con studenti e insegnanti per trovare modi per migliorare la conoscenza della matematica.

In un’intervista con il National Visionary Leadership Project, ha parlato della necessità per gli operatori dei diritti civili di guadagnarsi la fiducia della popolazione locale nel Mississippi.

“Dovevi guadagnare il diritto per la popolazione nera del Mississippi di decidere che avrebbero lavorato con te perché perché dovrebbero rischiare tutto per lavorare con te se eri qualcuno o un insieme di persone che non erano seri?” disse.

In seguito aiutò a organizzare il Mississippi Freedom Democratic Party, che cercò di sfidare la delegazione democratica tutta bianca del Mississippi nel 1964. Ma il presidente Lyndon Johnson impedì al gruppo di democratici ribelli di votare alla convenzione e lasciò invece che i meridionali di Jim Crow rimanessero, attirando Attenzione.

Deluso dalla reazione liberale bianca al movimento per i diritti civili, Moses iniziò presto a prendere parte a manifestazioni contro la guerra del Vietnam, quindi interruppe tutti i rapporti con i bianchi, anche con gli ex membri della SNCC.

Moses ha lavorato come insegnante in Tanzania, in Africa, è tornato ad Harvard per conseguire un dottorato in filosofia e ha insegnato matematica al liceo a Cambridge, nel Massachusetts. In seguito ha insegnato matematica a Jackson, nel Mississippi, mentre faceva il pendolare avanti e indietro per il Massachusetts nei fine settimana.

Il timido Moses ha iniziato il suo “secondo capitolo nel lavoro sui diritti civili” fondando nel 1982 il Progetto Algebra utilizzando il denaro ricevuto attraverso il programma MacArthur Foundation Fellows – spesso indicato come sovvenzioni “geniali” – per migliorare l’alfabetizzazione matematica tra le popolazioni meno abbienti. Ben Moynihan dell’Algebra Project ha affermato che Moses vedeva il lavoro di miglioramento dell’alfabetizzazione matematica come un’estensione del lavoro sui diritti civili che aveva iniziato negli anni ’60.

“Bob ha davvero visto la questione di dare speranza ai giovani attraverso l’accesso all’alfabetizzazione matematica… come una questione di cittadinanza, tanto importante quanto lo è stato il diritto di voto”, ha detto Moynihan.

Ernesto Cortés Jr., direttore emerito e consulente senior della Fondazione per le aree industriali che aiuta a sviluppare gli organizzatori della comunità, ha lavorato con Moses per quattro decenni durante i quali Moses frequentava seminari e corsi di formazione. Cortés ha detto che Moses non parlava velocemente ed era molto attento e deliberato. Una delle lezioni chiave impartite da Mosè è stata la sua “risolutezza” – attenersi a un obiettivo nonostante fosse ripetutamente abbattuto – e la sua generosità.

“Bob ha sempre cercato di sviluppare altre persone, e dare loro il riconoscimento e dare loro il dovuto”, ha detto Cortés.