Pacific Gas & Electric dovrà affrontare accuse penali perché le sue apparecchiature hanno scatenato un incendio l’anno scorso che ha ucciso quattro persone e distrutto centinaia di case, ha annunciato giovedì un procuratore della California settentrionale.
Sarebbe l’ultima azione contro la più grande utility della nazione, che è stata costretta al fallimento a causa di devastanti incendi provocati dalla sua rete elettrica a lungo trascurata.
Il procuratore distrettuale della contea di Shasta Stephanie Bridgett ha annunciato su Facebook che il suo ufficio aveva stabilito che PG&E era “penalmente responsabile” per l’incendio di Zogg.
I pubblici ministeri non hanno ancora deciso quali accuse presentare, ma hanno intenzione di farlo prima dell’anniversario dell’incendio di settembre, ha detto Bridgett.
PG&E ha affermato che la perdita di vite umane e la devastazione causata dall’incendio è stata “straziante”, ma ha affermato di aver risolto le controversie civili con la contea di Shasta e di continuare a raggiungere accordi con le vittime e le loro famiglie nel tentativo di rimediare”.
“Tuttavia, non siamo d’accordo con la conclusione del procuratore distrettuale secondo cui le accuse penali sono giustificate dati i fatti di questo caso”, ha affermato la dichiarazione dell’utilità.
Spinto da forti venti, l’incendio iniziato il 27 settembre ha infuriato sulle montagne della Sierra Nevada e sulle comunità locali, uccidendo quattro persone, bruciando circa 200 case e annerendo circa 87,5 miglia quadrate (226,6 chilometri quadrati) di terreno.
A marzo, gli investigatori statali dei vigili del fuoco hanno concluso che l’incendio è stato innescato da un pino grigio caduto su una linea di trasmissione PG&E. Due contee, Shasta e Tehama, hanno citato in giudizio l’utility per negligenza, sostenendo che PG&E non era riuscita a rimuovere l’albero anche se era stato contrassegnato per la rimozione due anni prima.
PG&E, che ha circa 16 milioni di clienti nella California centrale e settentrionale, ha presentato istanza di protezione da bancarotta nel 2019 dopo che la sua attrezzatura è stata accusata di una serie di incendi, incluso il Camp Fire del 2018 che ha ucciso 85 persone e distrutto 10.000 case.
Quell’incendio distrusse in gran parte la città di Paradise, a circa 145 miglia (233 chilometri) a nord-est di San Francisco. È stato l’incendio più letale degli Stati Uniti in un secolo.
PG&E si è dichiarato colpevole di oltre 80 capi di omicidio colposo involontario per quell’incendio, che era collegato a una torre di trasmissione mal tenuta e obsoleta.
PG&E è emersa dalla bancarotta la scorsa estate e ha negoziato un accordo da 13,5 miliardi di dollari con alcune vittime di incendi. Ma deve ancora affrontare azioni civili e penali.
L’ufficio del procuratore distrettuale della contea di Sonoma ha sporto denuncia ad aprile per un incendio del 2019 che ha costretto quasi 200.000 persone a evacuare.
PG&E è stato anche rimproverato dai regolatori di potenza della California e da un giudice federale che sovrintende alla sua libertà vigilata per aver infranto le promesse di ridurre i pericoli posti dagli alberi vicino alle sue linee elettriche.
La scorsa settimana, PG&E ha annunciato l’intenzione di seppellire 10.000 miglia (16.000 chilometri) delle sue linee elettriche nel tentativo di impedire che la sua griglia sfilacciata provochi incendi quando le apparecchiature elettriche si scontrano con milioni di alberi e altra vegetazione in tutto lo stato colpito dalla siccità.
Il costo è stato stimato in $ 15 miliardi, la maggior parte dei quali sarà probabilmente coperta dai clienti.
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