La tempesta tropicale Henri approda nel Rhode Island

OVEST, RI (AP) — Tempesta tropicale Henri ha colpito la costa del Rhode Island domenica pomeriggio, caricando forti venti che hanno tolto energia a decine di migliaia di case e fasce di pioggia che hanno portato a inondazioni improvvise dal New Jersey al Massachusetts.

La tempesta era declassato da uragano a tempesta tropicale, ma ancora raffiche di vento fino a 70 mph. Ci sono state poche prime segnalazioni di gravi danni dovuti al vento o alle onde, ma i funzionari hanno avvertito del pericolo di inondazioni nelle aree interne nei prossimi giorni.

Milioni di persone a Long Island a New York e nel sud del New England si sono preparate alla possibilità di inondazioni, alberi abbattuti e interruzioni di corrente prolungate. I residenti su e giù per la costa speravano di essere risparmiati dall’ira della tempesta, ma si preparavano al peggio.

Con l’avvicinarsi della tempesta, le onde e gli strati di pioggia hanno perlustrato le località balneari del Rhode Island meridionale, lasciando alcune strade costiere quasi impraticabili. Alcuni alberelli erano già caduti a causa del vento e della pioggia, che avevano ingrossato insenature e ruscelli locali.

La residente a ovest, Collette Chisholm, residente da 20 anni, ha affermato che le onde sono state molto più alte del normale, ma ha affermato di non essere preoccupata per la sua casa che subisce ingenti danni.

“Amo le tempeste”, ha detto. “Penso che siano eccitanti, purché nessuno si faccia male”.

A Newport, Paul e Cherie Saunders stavano affrontando la tempesta in una casa di proprietà della sua famiglia dalla fine degli anni ’50. Il loro seminterrato si è allagato con 1,5 metri d’acqua durante la super tempesta Sandy nove anni fa.

“Questa casa ha attraversato così tanti uragani e sono successe così tante cose”, ha detto Cherie Saunders, 68 anni. “Aspetteremo e vedremo cosa succede”.

Più a sud, a Branford, nel Connecticut, il geologo 61enne Paul Muniz era impegnato a mettere in sicurezza la sua barca in previsione della tempesta. Muniz vive vicino al porto turistico ed è sopravvissuto a precedenti tempeste e ha speso $ 50.000 per elevare la sua casa a 9 piedi da terra.

“Ho vissuto qui per 32 anni, ho avuto l’opportunità di trasferirmi diverse volte, ma sai, è un posto molto speciale”, ha detto Muniz.

Sebbene il vento sia stato significativo in alcune aree, gli esperti hanno avvertito che la più grande minaccia della tempesta probabilmente proverrà da mareggiate e inondazioni nell’entroterra, causate da quelle che dovrebbero essere piogge intense e sostenute. Alcuni dei totali più alti di pioggia erano previsti nell’entroterra.

In una delle sue ultime apparizioni come governatore, prima di dimettersi alla fine di lunedì per uno scandalo di molestie sessuali, il governatore di New York Andrew Cuomo ha affermato che con la diminuzione della minaccia per Long Island, la preoccupazione principale dello stato erano le aree interne come la Hudson River Valley, a nord di New York City, dove si prevedeva che nei prossimi giorni sarebbero piovuti centimetri.

Le precipitazioni a Catskills “sono un problema significativo”, ha affermato Cuomo. “Nella Hudson Valley ci sono colline, ci sono ruscelli, l’acqua scorre giù per quelle colline e trasforma un torrente in un fiume devastante. Ho visto piccole città in queste zone montuose devastate dalla pioggia. Questa è ancora una possibilità molto reale”.

Troy Buckner di Southampton, negli Hamptons di Long Island orientale, non avrebbe lasciato che la tempesta interrompesse la sua routine quasi quotidiana di prendere un caffè con suo padre al Golden Pear, uno dei pochi posti aperti sulla Main Street domenica mattina.

“Oggi abbiamo pensato che avremmo ancora cercato di mantenere un po’ di normalità, ma stiamo tornando a casa per il resto”, ha detto Buckner mentre la pioggia cadeva a dirotto. “Pianifichiamo per il peggio. Non si sa mai. Prevediamo sempre che il Southampton potrebbe essere il centro, il bersaglio”.

La mancanza di strade principali all’estremità orientale di Long Island rende insostenibili le evacuazioni di massa, ha affermato il sindaco di East Hampton Jerry Larsen.

“Abbiamo una corsia di viaggio che lascia gli Hamptons, quindi è un po’ difficile ordinare le evacuazioni”, ha detto Larsen all’Associated Press. “Quindi la maggior parte delle persone si riparerà sul posto e, a Dio piacendo, tutti passeranno questo OK.”

In preparazione alla tempesta, i funzionari di Providence, Rhode Island e New Bedford, nel Massachusetts, hanno chiuso le gigantesche barriere contro gli uragani costruite negli anni ’60, dopo le devastanti tempeste del 1938 e del 1954.

La Steamship Authority del Massachusetts ha cancellato tutti i servizi di traghetto domenicali tra la terraferma e le famose isole di vacanza di Martha’s Vineyard e Nantucket dopo che la Guardia Costiera degli Stati Uniti ha chiuso i porti di Cape Cod e New Bedford. I turisti in attesa nelle loro auto, sperando in un traghetto dell’ultimo minuto al largo delle isole, sono rimasti bloccati fino a quando il peggio di Henri non passa.

I primi temporali che potrebbero portare fino a mezzo piede (15 centimetri) di pioggia sono arrivati ​​nella tarda serata di sabato e in alcune zone sono iniziate durante la notte inondazioni improvvise. Bande di pioggia battente hanno travolto i tombini e i conducenti hanno solcato l’acqua alta un piede in alcuni punti di New York City, e Newark e Hoboken, nel New Jersey.

Il presidente Joe Biden ha dichiarato disastri in gran parte della regione, aprendo i cordoni della borsa per gli aiuti federali alla ripresa. La Casa Bianca ha affermato che Biden ha discusso dei preparativi con i governatori del nord-est e che ha partecipato anche il tenente governatore di New York Kathy Hochul, che succederà a Cuomo martedì.

I principali aeroporti della regione sono rimasti aperti con l’avvicinarsi della tempesta, anche se centinaia di voli di domenica sono stati cancellati. Il servizio su alcuni rami del sistema ferroviario per pendolari di New York City è stato sospeso fino a domenica, così come il servizio Amtrak tra New York e Boston.

New York non è stata colpita direttamente da un potente ciclone da quando la super tempesta Sandy ha provocato il caos nel 2012. Alcune delle riparazioni più importanti di quella tempesta sono state completate, ma molti progetti progettati per proteggere da future tempeste rimangono incompiuti.

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