“Qui i campi sono bianchi”: i fondatori di chiese affermano che Las Vegas è strategica per il Vangelo

I battisti del sud hanno assistito al declino dei membri della denominazione per oltre un decennio, ma una tendenza emergente promette bene: un aumento della fondazione di chiese lo scorso anno, tra cui un certo numero di congregazioni multietniche.

A Las Vegas, la denominazione è INVIA Rete sta piantando 13 nuove chiese. È una mossa strategica in una città di alto profilo in rapida crescita. È anche una salita in salita.

“La maggior parte delle persone, te lo garantisco, specialmente se provengono dalla costa occidentale, non hanno mai avuto qualcuno seduto a spiegare chi è Gesù”, ha detto Josh Carter, un allenatore di fondazione di chiese con SEND.

Carter e altri fondatori di chiese battiste del sud descrivono Las Vegas come una cultura “pre-cristiana” con un gran numero di persone che conoscono poco la Bibbia e la chiesa.

“Queste persone, poiché non sono abituate alla chiesa, non si svegliano la domenica pensando ‘amico, sarebbe bello andare in chiesa oggi'”, ha detto.

Quella cultura ha portato a un diverso tipo di manuale per i fondatori di chiese in posti come Las Vegas. In molti casi, inizia con i social media.

“Questa è letteralmente la porta d’ingresso per le persone”, ha detto Carter. “Ti controlleranno. Ti seguiranno.”

Costruire relazioni uno a uno è un altro elemento chiave. Durante la pandemia è stata una sfida enorme per i piantatori.

Joseph Gibbons e sua moglie Kristen sono arrivati ​​a Las Vegas nell’agosto 2020, supportati dalla rete SEND e pronti per iniziare una chiesa.

Ben presto si sono trovati a lottare per connettersi con i vicini durante le soffocanti calde giornate estive che tengono la maggior parte delle persone in casa.

Col tempo, scoprirono un posto dove le persone erano pronte e disposte a parlare: i parchi splash pad di Las Vegas.

“Davvero niente era aperto”, ricorda Gibbons. “Abbiamo bambini piccoli, di 5 e 3 anni, quindi mia moglie li portava al parco e incontrava le mamme”.

Joseph e Kristen iniziarono a stringere amicizie e trovarono persone disposte e aperte all’esplorazione della Bibbia.

“Per noi, non si tratta di pensare a noi stessi più in alto di quanto dovremmo, ma di assumere una posizione del tipo ‘abbiamo tutti bisogno di incontrarci al livello base del Vangelo'”, ha detto Gibbons. “E se lo facciamo, allora prendiamo quelle facciate religiose e le gettiamo nel cestino”.

Gibbons ha anche dato la priorità alle donazioni alla comunità. Si avvicinò a una scuola superiore locale e chiese come poteva aiutarlo ad avere successo.

Da lì, Favor City ha cominciato a crescere, proprio nel bel mezzo della pandemia.

“Quando il limite di raduni era 10 abbiamo detto ‘ottimo, ne abbiamo sei'”, dice Gibbons. “E abbiamo appena iniziato a riunirci.”

Favor City fa parte di un’ondata di chiese battiste del sud che stanno muovendo l’ago nella giusta direzione.

Il la denominazione ha lottato per recuperare terreno per oltre un decennio. L’adesione è diminuita di oltre due milioni da un picco di 16,3 milioni nel 2006.

Ma la fondazione di chiese, anche durante il Covid-19, è cresciuta. L’anno scorso, Southern Baptists ha lanciato quasi 600 nuovi impianti, con un aumento del 36% rispetto al 2019.

Esperti di crescita della Chiesa come il dottor Ed Stetzer, direttore esecutivo del Billy Graham Center del Wheaton College, affermano che il movimento è promettente.

“Penso che ci sia speranza”, ha detto a CBN News a giugno. “Il North American Mission Board sta piantando centinaia e centinaia di chiese, numeri sorprendentemente alti anche nel 2020”.

Anche queste chiese sono diverse. Sei su 10 degli stabilimenti nel 2020 erano non anglosassoni con gruppi multietnici e ispanici in testa.

Questo è cruciale come gli esperti prevedono che i bianchi ridurranno a una popolazione minoritaria negli Stati Uniti già nel 2045.

Andando avanti, i battisti del sud e altre denominazioni continueranno a fare affidamento sui fondatori di chiese per tenere il passo con le porte che si chiudono.

con sede a Nashville Stime di Lifeway Research che circa 3.000 chiese protestanti sono iniziate negli Stati Uniti nel 2019 mentre 4.500 chiese protestanti sono state chiuse.

Daniel Yang, un esperto di fondazione di chiese e direttore del Send Institute, chiede un guadagno netto di 2.000 nuove chiese all’anno, per tenere il passo con queste chiusure e la crescita della popolazione.

Ciò significa che la chiamata per i fondatori di chiese è più urgente che mai.

Carter dice che città come Las Vegas, con la sua cultura del melting pot e l’adattabilità, offrono un’opportunità privilegiata per il Vangelo.

“Questa città ha la migliore opportunità di moltiplicare le chiese più velocemente”, ha detto. È uno dei motivi per cui si è recentemente trasferito a Las Vegas, dopo aver fondato una chiesa in Oregon.

È anche una città in cui i piantatori avranno bisogno di una prospettiva missionaria.

“Pensavi ‘bene per farlo devi andare in un posto come la Cina o un altro paese per condividere con persone che non conoscono Gesù”, ha spiegato. “Bene, benvenuto sulla costa occidentale. Benvenuto a Las Vegas, i campi sono bianchi qui con molte persone che non conoscono il Vangelo.”