ACC, Big Ten e Pac-12 formano una coalizione per contrastare il potere della SEC

Alla ricerca di un modo per frenare il crescente potere della Southeastern Conference, tre delle più ricche leghe sportive universitarie – le conferenze della costa atlantica, Big Ten e Pac-12 – hanno dichiarato martedì di aver formato una coalizione per navigare in un’era turbolenta.

Al di là di una “alleanza di programmazione” che potrebbe eventualmente produrre più incontri principali nel basket e nel calcio, le tre conferenze potrebbero non appena il mese prossimo capovolgere una proposta per triplicare le dimensioni del College Football Playoff a 12 squadre. Se si uniranno, le conferenze potrebbero anche rivelarsi una forza cruciale, come contempla la NCAA cronicamente combattuta una riorganizzazione.

Ma le tre conferenze, che comprendono 41 università in 25 stati, si sono fermate ben prima di una fusione formale. Invece, il sindacato aveva le trappole di una partnership rapidamente assemblata, riempiendo la maggior parte degli spazi vuoti in seguito, con le conferenze che promettevano “un approccio collaborativo che circonda la futura evoluzione dell’atletica e della programmazione universitaria”.

“Non c’è nessun contratto firmato”, ha detto il commissario Pac-12 George Kliavkoff. “C’è un accordo tra tre signori e c’è un impegno da parte di 41 presidenti e cancellieri e 41 direttori atletici per fare ciò che diciamo di fare”.

Tuttavia, ha affermato Kevin Warren, il commissario di Big Ten, “Speriamo che questo porti un po’ di stabilità tanto necessaria nell’atletica del college”.

“Permetterà alle persone di capire dove si trovano tutti gli altri perché alcuni degli eventi degli ultimi due mesi hanno in qualche modo scosso le fondamenta delle convinzioni dell’atletica universitaria”, ha detto.

Jim Phillips, il commissario dell’ACC, ha affermato allo stesso modo che i leader delle tre conferenze avevano sentito la “responsabilità di stabilizzare un ambiente instabile”.

Il debutto del gruppo, che ha affermato che le conferenze dei suoi membri “rimangono concorrenti in tutti i sensi”, è arrivato meno di un mese dopo che l’Università dell’Oklahoma e l’Università del Texas hanno dichiarato che avrebbero lasciare la Big 12 Conference per la SEC entro il 1 luglio 2025. La decisione ha lasciato la SEC pronta a crescere fino a 16 scuole e, cosa più cruciale per il panorama economico degli sport universitari, posizionata per comandare un accordo televisivo più grande dell’accordo decennale da 3 miliardi di dollari con ESPN che avrebbe annunciato l’anno scorso.

E mentre l’espansione della SEC era una prevedibile minaccia per i Big 12, ha anche esercitato una pressione sostanziale sulle altre leghe che compongono le cosiddette conferenze Power 5 che, sotto le norme arcane e non scritte dell’atletica universitaria, hanno un’influenza enorme.

La nuova coalizione tra tre delle leghe Power 5 equivale a una risposta provvisoria, anche se in gran parte vaga, senza metodi chiari per far rispettare i suoi principi oltre alla pressione privata e alla vergogna pubblica.

Spazzare nelle scuole di marca come Clemson dell’ACC, Ohio State of the Big Ten e Oregon of the Pac-12, il gruppo sta cercando di stipulare accordi più dettagliati su questioni come la programmazione del calcio e del basket, che, a sua volta, potrebbe influenzare gli accordi sui diritti televisivi che sono la linfa vitale finanziaria dell’atletica universitaria. Le leghe hanno affermato che i nuovi approcci alla programmazione inizieranno “non appena possibile, rispettando gli attuali obblighi contrattuali”.

Uno dei primi test del gruppo arriverà a fine settembre, quando i mediatori dei playoff di calcio si riuniranno in un hotel vicino a Chicago per prendere in considerazione un piano per espandere le dimensioni del torneo. Alcuni dirigenti sono diffidenti nei confronti del piano, sviluppato dai dirigenti di Big 12, SEC, Mountain West Conference e Notre Dame. (Notre Dame è un membro ACC in tutti gli sport tranne il calcio.)

Martedì, nessuno dei tre commissari della nuova coalizione si è impegnato a sostenere la proposta esistente, un segnale potente poiché il sistema dei playoff si basa sull’unanimità per prendere decisioni su questioni come l’espansione.

Sebbene non abbia potere di veto, il gruppo potrebbe anche svolgere un ruolo importante in una potenziale riscrittura della costituzione della NCAA da qui a metà gennaio. L’associazione, che ha visto la sua autorità intaccata in un caso della Corte Suprema ha perso all’unanimità a giugno, sta studiando se e come potrebbe abbracciare il tipo di “cambiamento trasformativo” che il suo presidente, Marco Emmert, ha sollecitato nelle ultime settimane.