L’Università di Harvard – originariamente un seminario che formava ministri con il motto “Verità per Cristo e per la Chiesa” – ha un nuovo cappellano capo, ed è ateo.
Greg Epstein, autore del libro “Buono senza Dio”, ha servito per anni come cappellano umanista presso la scuola del Massachusetts. Ma ora è stato promosso presidente dell’organizzazione dei cappellani, secondo il New York Times, che ha segnalato la sua elezione all’unanimità.
Sono grato e onorato di condividere notizie personali: sono stato eletto presidente del mio @HarvardChaplain colleghi, e il brillante @emmabgo ne ha scritto per il @New York Times. Aggiungerò un qui, più tardi oggi.
“Il nuovo cappellano capo ad Harvard? Un ateo.”https://t.co/m5rZEqHnQV
— Greg M. Epstein (@gregmepstein) 26 agosto 2021
“C’è un gruppo in aumento di persone che non si identifica più con alcuna tradizione religiosa, ma avverte ancora un reale bisogno di conversazione e sostegno su cosa significhi essere un buon essere umano e vivere una vita etica”, il 44enne Epstein ha detto al Times. “Non cerchiamo risposte in un dio. Siamo le risposte l’uno dell’altro”.
I colleghi cappellani di Epstein ad Harvard hanno ritenuto che fosse una buona scelta per guidarli, data la mancanza di religiosità dei giovani. UN sondaggio pubblicato a dicembre 2020 dall’American Enterprise Institute ha rilevato che l’identità religiosa più comune per gli americani di età compresa tra 18 e 29 anni è “nessuna” con più di un terzo dei giovani adulti (34%) che afferma di essersi identificato come non affiliato alla religione, descrivendosi come ateo, agnostico o ” niente in particolare.”
Inoltre, un recente sondaggio di Harvard hanno scoperto che i membri della classe delle matricole in arrivo avevano il doppio delle probabilità di identificarsi come atei o agnostici rispetto alle loro controparti americane diciottenni nella popolazione generale.
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Più del 40% degli studenti di Harvard rivendicato l’anno scorso essere ateo o agnostico.
“Forse in un clima universitario più conservatore, potrebbe sorgere una domanda del tipo: ‘Cosa diavolo stanno facendo ad Harvard, se un umanista è il presidente dei cappellani?'”, ha detto Margit Hammerstrom, che serve come cappellano Christian Scientist per Harvard. “Ma in questo ambiente funziona. Greg è noto per voler mantenere aperte le linee di comunicazione tra le diverse fedi”.
Scegliendo Epstein per guidarli, il cappellano luterano di Harvard, il reverendo Kathleen Reed, ha affermato che lei e i suoi colleghi stavano “presentando all’università una visione di come il mondo potrebbe funzionare quando diverse tradizioni si concentrano su come essere buoni umani e vicini”.
Una studentessa di ingegneria elettrica, la ventenne Charlotte Nickerson, ha detto al The Times che il lavoro di Epstein “non riguarda la teologia” ma “la cooperazione tra persone di fedi diverse e l’unione di persone che normalmente non si considerano religiose”.
In qualità di presidente dei cappellani di Harvard, Epstein coordinerà le attività di oltre 40 cappellani dell’università che guidano le comunità cristiane, musulmane, ebraiche, buddiste, indù e altre comunità religiose nel campus.
Non tutti, però, vedono l’appuntamento come una cosa positiva.
In una rubrica per La Settimana, lo scrittore Samuel Goldman ha affermato che la decisione dei cappellani di Harvard potrebbe rivelarsi “una contraddizione”.
“Anche le implicazioni della scelta di Epstein come capo cappellano sono dubbie”, ha scritto. “Da un lato, non c’è niente di male a occupare una posizione amministrativa per la quale ha dimostrato capacità in molti anni di servizio. Dall’altro, la decisione implica che non c’è niente di speciale nella religione teistica o appelli all’autorità trascendente che giustifichino uno status distintivo”.
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