TOKYO (AP) – Una potente colata di fango che trasportava un diluvio di acqua nera e detriti si è schiantata contro file di case in una città a ovest di Tokyo dopo le forti piogge di sabato, lasciando almeno 19 persone disperse, hanno detto i funzionari.
Ben 80 case ad Atami sono state completamente sepolte, secondo un funzionario della Fire and Disaster Management Agency.
Il funzionario ha detto che più persone, forse 100, potrebbero ancora mancare sotto le frane, ma ha avvertito che i dettagli non sono stati immediatamente chiari. Il funzionario, che ha parlato a condizione di anonimato come spesso è prassi delle burocrazie giapponesi, ha sottolineato che erano in corso operazioni di salvataggio aggressive per trovare i sopravvissuti.
L’emittente pubblica NHK in precedenza ha dato il numero di persone scomparse a 20, ma il portavoce della prefettura di Shizuoka Takamichi Sugiyama ha detto che la prefettura ha confermato almeno 19, anche se ha detto che il numero potrebbe crescere.
Le piogge torrenziali hanno colpito parti del Giappone a partire dall’inizio di questa settimana. Gli esperti hanno affermato che lo sporco è stato allentato, aumentando i rischi di frane in un paese pieno di valli e montagne.
Le frane sembravano aver colpito più volte, alla velocità di un’auto. Il filmato mostrava una potente colata di fango nera che scivolava giù da una montagna, rovesciando e schiacciando case e spazzando via le auto sul suo cammino. I vicini indifesi guardavano con orrore, alcune registrazioni sui loro telefoni.
I filmati della NHK TV hanno mostrato che una parte di un ponte era crollata.
Il governatore di Shizuoka Heita Kawakatsu ha detto ai giornalisti che la guardia costiera ha scoperto due persone che erano state trascinate in mare da una frana di fango. I loro cuori si erano fermati, ma la loro morte non era stata ancora dichiarata ufficialmente, ha detto. Altri dettagli della loro identità non sono stati rilasciati.
“Offro le mie più sentite condoglianze a tutti coloro che hanno sofferto”, ha detto, aggiungendo che saranno fatti i massimi sforzi per salvare vite umane.
Kawakatsu e altri funzionari hanno detto che era piovuto forte nella zona per tutta la mattina. Le forze di autodifesa si sono unite ai vigili del fuoco e alla polizia nell’operazione di salvataggio, e sono arrivati anche funzionari del governo nazionale, hanno detto.
Il primo ministro Yoshihide Suga ha convocato una riunione di emergenza per il suo gabinetto e ha incaricato la task force di portare avanti le operazioni di soccorso proteggendosi da altri disastri del genere.
Gli avvisi di evacuazione sono stati emessi per una vasta area, compreso il cosiddetto “Livello 5”, che è l’allarme più alto possibile, che colpisce oltre 35.000 persone.
Atami è una pittoresca località balneare nella prefettura di Shizuoka, a circa 100 chilometri (60 miglia) a sud-ovest di Tokyo. L’area colpita dalla frana, Izusan, comprende sorgenti termali, zone residenziali, vie dello shopping e un famoso santuario.
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