Una Bibbia copta etiope rilegata in pelle è tra i manufatti che sono stati ritirati da un’asta nel Regno Unito dopo che l’ambasciata etiope a Londra l’ha identificata come saccheggiata dalle forze britanniche in seguito alla battaglia di Maqdala nel 1868.
Il guardiano riferisce che la Bibbia, insieme a una serie di bicchieri di corno, è stata ritirata da un’asta programmata il 17 giugno dai banditori di Busby a Bridport, nel Dorset, dopo aver ricevuto una lettera dall’ambasciata che richiedeva la restituzione degli articoli.
Nella lettera, il governo etiope ha fatto appello per il recupero dei reperti, affermando che la restituzione degli oggetti aiuterebbe a chiudere un “capitolo doloroso” della storia della nazione, e ha affermato che i due lotti – del valore di circa 700 euro (un poco più di 834 dollari USA) – erano una piccola ma “importante parte di quella storia”.
“Secondo il governo la vendita all’asta di questi oggetti è, nella migliore delle ipotesi, immorale e, nella peggiore, la continuazione di un ciclo di espropriazione perpetrato da coloro che cercherebbero di trarre vantaggio dal bottino di guerra”, afferma la lettera.
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Busby ha confermato al Guardian che, dopo aver parlato con l’ambasciata e il venditore, la Bibbia e il set di bicchieri di corno erano stati ritirati.
“La questione è stata risolta con il venditore e l’ambasciata etiope a Londra”, ha detto un portavoce della casa d’aste.
L’ambasciata ha affermato che la decisione di Busby è stata un piccolo passo, ma importante poiché il governo africano tenta di recuperare tutti i manufatti di Maqdala rimpatriati dalle collezioni delle istituzioni britanniche.
“Maqdala è davvero importante in termini di storia condivisa tra Regno Unito ed Etiopia, quindi oggi è un grande giorno. Un piccolo passo”, ha detto al giornale un portavoce dell’ambasciata etiope.
L’ambasciata e il venditore privato degli oggetti sono ora in trattative per restituirli in Etiopia dove sono stati portati 153 anni fa, secondo Il guardiano.
Maqdala era una località settentrionale dell’Etiopia. A metà del 1800, l’imperatore Tewodros II costruì una fortezza di montagna, che comprendeva una chiesa, una biblioteca e un tesoro. Usando il suo esercito, cercò di unire l’Etiopia sotto il suo controllo. Durante le sue campagne militari, prese libri, reliquie sacre e altri manoscritti dalle chiese di tutto il paese.
Nel 1866, Tewodros catturò e imprigionò dignitari britannici e altri funzionari europei (oltre a missionari) dopo che il governo britannico aveva rifiutato la sua richiesta di aiutare ad addestrare le sue truppe per sostenere la sua campagna di conservazione del territorio conquistato.
Nel 1868, un massiccio assalto militare britannico di 13.000 soldati britannici e indiani guidati da Sir Robert Napier ha provocato la distruzione della fortezza di Maqdala e la morte di centinaia di soldati di Tewodros con solo poche vittime britanniche
I resoconti scritti dell’epoca raccontavano di saccheggi diffusi avvenuti dopo la battaglia.
Il British Museum ha circa 80 oggetti di Maqdala nella sua collezione.
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