WASHINGTON (AP) – Martedì l’amministrazione Biden ha sospeso i contratti di locazione di petrolio e gas nell’Arctic National Wildlife Refuge in Alaska, annullando un programma di trivellazione approvato dall’amministrazione Trump e ravvivando una lotta politica su una regione remota che ospita orsi polari e altri animali selvatici. e una ricca riserva di olio.
L’ordine del Segretario degli Interni Deb Haaland segue una moratoria temporanea sulle attività di locazione di petrolio e gas imposta dal presidente Joe Biden nel suo primo giorno in carica. L’ordine esecutivo di Biden del 20 gennaio ha suggerito che fosse necessaria una nuova revisione ambientale per affrontare possibili difetti legali in un programma di trivellazione approvato dall’amministrazione Trump in base a una legge del 2017 emanata dal Congresso.
Dopo aver condotto una necessaria revisione, Interior ha affermato di aver “identificato i difetti nel registro sottostante della decisione a sostegno dei contratti di locazione, inclusa la mancanza di analisi di una gamma ragionevole di alternative” richieste ai sensi del National Environmental Policy Act, una legge ambientale fondamentale.
Il remoto rifugio di 19,6 milioni di acri ospita orsi polari, caribù, gufi delle nevi e altri animali selvatici, inclusi uccelli migratori da sei continenti. I repubblicani e l’industria petrolifera hanno cercato a lungo di aprire il rifugio ricco di petrolio, considerato sacro dagli indigeni Gwich’in, per le trivellazioni. Democratici, gruppi ambientalisti e alcune tribù native dell’Alaska hanno cercato di bloccarlo.
Gruppi ambientalisti e democratici hanno applaudito l’ordine del Dipartimento degli Interni, mentre la delegazione del Congresso tutta repubblicana dell’Alaska lo ha definito fuorviante e illegale.
Il 6 gennaio, due settimane prima che Biden entrasse in carica, l’Ufficio per la gestione del territorio degli Stati Uniti, un’agenzia per gli interni, ha effettuato una vendita di locazione per la pianura costiera del rifugio. Otto giorni dopo l’agenzia ha firmato contratti di locazione per nove tratti per un totale di quasi 685 miglia quadrate (1.770 chilometri quadrati). Tuttavia, l’emissione dei contratti di locazione non è stata annunciata pubblicamente fino al 19 gennaio, l’ultimo giorno intero in carica dell’ex presidente Donald Trump.
Biden si è opposto alle trivellazioni nella regione e i gruppi ambientalisti hanno spinto per protezioni permanenti, che Biden ha chiesto durante la campagna presidenziale.
L’azione dell’amministrazione per sospendere i contratti di locazione arriva dopo che i funzionari hanno deluso i gruppi ambientalisti la scorsa settimana difendendo una decisione dell’amministrazione Trump di approvare un importante progetto petrolifero sul versante nord dell’Alaska. I critici affermano che l’azione va contro gli impegni di Biden per affrontare il cambiamento climatico.
Il Dipartimento di Giustizia ha affermato in un deposito in tribunale che gli oppositori del progetto Willow nella National Petroleum Reserve-Alaska stavano cercando di fermare lo sviluppo “raccogliendo ciliegie” i registri delle agenzie federali per rivendicare violazioni della legge sulla revisione ambientale. Il deposito difende le revisioni alla base della decisione dell’autunno scorso di approvazione dei piani di progetto.
Kristen Miller, direttrice esecutiva ad interim dell’Alaska Wilderness League, ha salutato la sospensione del programma di leasing artico, che ha affermato essere il risultato di un processo legale imperfetto sotto Trump.
“Sospendere questi contratti di locazione è un passo nella giusta direzione e lodiamo l’amministrazione Biden per essersi impegnata in un nuovo programma di analisi che dia priorità alla scienza e ad un’adeguata consultazione tribale”, ha affermato.
Sono necessarie ulteriori azioni, ha affermato Miller, chiedendo la cancellazione permanente dei contratti di locazione e l’abrogazione della legge del 2017 che impone la trivellazione nella pianura costiera del rifugio.
Il mandato di perforazione è stato incluso in un massiccio taglio delle tasse approvato dai repubblicani del Congresso durante il primo anno in carica di Trump. I repubblicani hanno affermato che potrebbe generare una cifra stimata di $ 1 miliardo in 10 anni, una cifra che i democratici chiamano assurdamente sopravvalutata.
La senatrice Maria Cantwell, D-Wash., oppositrice di lunga data delle trivellazioni nel rifugio, ha accusato l’amministrazione Trump di aver cercato di “accorciare le leggi ambientali”. non può essere fatto in sicurezza e le compagnie petrolifere non vogliono trivellare lì”, ha detto Cantwell.
“Ora spetta al Congresso proteggere in modo permanente questo insostituibile ecosistema vecchio di milioni di anni e facilitare nuove opportunità economiche basate sulla conservazione delle terre pubbliche incontaminate dell’America per le attività ricreative all’aperto”, ha affermato.
Bernadette Demientieff, direttrice esecutiva del Comitato direttivo della nazione di Gwich’in, ha dichiarato in una dichiarazione che i leader tribali sono rincuorati dall'”impegno dell’amministrazione Biden nel proteggere le terre sacre e lo stile di vita di Gwich’in”.
Ha ringraziato Biden e Haaland “per aver ascoltato le nostre voci e aver difeso i nostri diritti umani e la nostra identità”.
In una dichiarazione congiunta, il senatore dell’Alaska Dan Sullivan e Lisa Murkowski, insieme al rappresentante Don Young e al governatore Mike Dunleavy, hanno criticato l’azione del Dipartimento degli Interni. Tutti e quattro sono repubblicani.
Dunleavy ha affermato che i contratti di locazione venduti a gennaio “sono validi e non possono essere ritirati dal governo federale”.
Sullivan, che la scorsa settimana ha elogiato Biden per aver sostenuto il progetto petrolifero di Willow, ha affermato che la sospensione dei contratti di locazione dell’Artico “va contro la legge, i fatti, la scienza e la volontà delle comunità native del North Slope. Non è altro che una semplice mossa politica. dall’amministrazione Biden per pagare i suoi alleati ambientali estremi.”
Murkowski ha definito l’ordine previsto “ma comunque oltraggioso”.
Murkowski, che ha fornito un voto chiave per la conferma di Haaland a marzo, ha affermato che l’ordine della segreteria “è in diretto conflitto con il Tax Cuts and Jobs Act del 2017”, che “afferma specificamente che lo scopo dell’area (designata) di ANWR è il petrolio e sviluppo del gas.”
“Questa azione non ha altro scopo che ostacolare l’economia dell’Alaska e mettere a grave rischio la nostra sicurezza energetica”, ha detto Murkowski.
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