TOKYO (AP) — Simone Biles ha bloccato il pianerottolo.
La superstar americana della ginnastica ha vinto il bronzo durante la finale alla trave di martedì, una settimana dopo essersi ritirata da diverse competizioni per concentrarsi sulla sua salute mentale.
Biles ha guadagnato la sua settima medaglia olimpica in carriera – eguagliata da Shannon Miller per la maggior parte da un’americana in ginnastica – praticando una versione leggermente annacquata della sua solita routine di fronte a una folla che includeva il presidente del CIO Thomas Bach.
Biles, utilizzando uno smontaggio a doppia picca – nessuna torsione richiesta – ha registrato un punteggio di 14.000. Questo è stato abbastanza buono per il bronzo dietro al duo cinese di medaglia d’oro Guan Chenchen (14.633) e Tang Xijing (14.233).
La campionessa olimpica all-around Sunisa Lee degli Stati Uniti è arrivata quinta. Il 18enne Lee ha vinto tre medaglie a Tokyo, compreso l’argento nella finale a squadre e il bronzo alle parallele asimmetriche.
Biles è arrivato sul pavimento circa 90 minuti prima dell’inizio della competizione, indossando un body rosso, bianco e blu decorato con quasi 5.000 cristalli. Se era nervosa, difficilmente si vedeva. Si è riscaldata come se fosse solo un altro giorno nella palestra di proprietà della sua famiglia nella periferia nord di Houston. Per due volte è saltata sulla trave per fare un riassunto della sua routine e ha smontato da cavallo per ricevere gli applausi dagli spalti e il ronzio di dozzine di telecamere.
Biles è arrivato a Tokyo come volto del contingente statunitense in Giappone e forse dei Giochi stessi. Eppure la brillantezza che ha evocato così facilmente per così tanto tempo durante la sua corsa in cima allo sport è stata annullata dopo le qualifiche del 25 luglio.
Si è salvata dal caveau durante la prima rotazione delle finali della squadra il 27 luglio, poi si è sorprendentemente rimossa dalla competizione per una questione di protezione perché aveva difficoltà a localizzarsi in aria. In seguito ha descritto il fenomeno come “the twisties” e successivamente ha tirato fuori le barre irregolari, gli esercizi al corpo libero e le finali di volteggio.
La decisione ha amplificato una maggiore attenzione sull’importanza della salute mentale nello sport in generale e tra gli olimpionici in particolare. Aggiungilo alla crescente lista di movimenti per i quali la 24enne Biles è diventata un punto di riferimento durante la sua ascesa alla celebrità.
Ha trascorso l’ultima settimana continuando ad allenarsi ed essere valutata dal medico della squadra Dr. Marcia Faustin mentre raddoppiava come cheerleader principale per una squadra femminile statunitense che ha accumulato un po’ di hardware serio in sua assenza.
Lee è diventata la quinta donna americana consecutiva a conquistare il titolo a tutto tondo e ha aggiunto un bronzo alle parallele asimmetriche. MyKayla Skinner, piazzata nella finale del caveau dopo che Biles ha graffiato, è salita all’argento. Lunedì, il lungo viaggio di Jade Carey verso le Olimpiadi si è concluso con una vittoria al corpo libero dopo che Biles le ha fatto un discorso di incoraggiamento a seguito di una performance da incubo al volteggio in cui è inciampata alla fine della pista e ha evitato per un pelo gravi lesioni.
Il suo ritorno alle competizioni alla trave è servito come degna conclusione della sua esperienza olimpica. Ha vinto il bronzo all’evento in Brasile cinque anni fa grazie in parte ad afferrare il pezzo di legno da 4 pollici dopo essere scivolata. La decisione le è costata l’oro ma le ha assicurato una quinta medaglia e quella, a posteriori, di cui si è detta più orgogliosa.
Anche se non ha annunciato ufficialmente il suo ritiro – ha lasciato intendere che potrebbe voler restare in qualche modo fino ai Giochi di Parigi del 2024 per onorare gli allenatori Laurent e Cecile Landi, entrambi francesi – attende un lungo licenziamento. È la protagonista di un tour post-olimpico durante l’autunno, ma di recente ha sottolineato che ha intenzione di rimanere vicino allo sport.
Se martedì sera è stato il suo addio ufficiale, lo ha fatto alle sue condizioni. Proprio come ha fatto per la maggior parte di una carriera d’élite di otto anni che ha spinto i confini della ginnastica e l’ha vista raggiungere il tipo di successo crossover tipicamente riservato a velocisti come Usain Bolt e nuotatori come Michael Phelps.
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