Bobby Bowden, allenatore che ha portato alla grandezza lo stato della Florida, muore a 91 anni

Bowden parlava spesso della sua fede cristiana; non fumava né beveva, e “dadgummit” sembrava la parola più tagliente nel suo vocabolario. Era anche un uomo di spettacolo che amava il microfono e veniva dato a schiaffeggiare le persone che aveva appena incontrato. Sembrava essere il prototipo del ragazzo di campagna, però: “Bobby non ha mai vissuto in campagna in vita sua”, sua moglie, Ann, ha scritto una volta in The Tallahassee Democrat. “È cresciuto sul cemento”.

E poteva mostrare una volontà di ferro.

“Il fatto di Bobby è che si presenta come un ragazzo del sud così carino e dolce che la gente lo sottovaluta”, Vince Gibson, un amico d’infanzia e assistente di Bowden quando allenava al South Georgia College, una volta detto. “E’ un duro e può esserlo quando vuole”.

Robert Cleckler Bowden, noto a tutti come Bobby, è nato l’8 novembre 1929 a Birmingham, Ala. Suo padre, Bob, era un banchiere e sua madre, Sunset (Cleckler) Bowden, era una casalinga.

Era un giocatore di football di tutti gli stati alla Woodlawn High School, laureandosi nel gennaio 1949, ed entrò all’Università dell’Alabama a Tuscaloosa sperando di giocare come quarterback. Si è allenato con la squadra delle matricole, ma ha lasciato la scuola dopo pochi mesi ed è tornato a Birmingham per sposare la sua ragazza del liceo, Julia Ann Estock. Aveva 19 anni; aveva 16 anni.

Bowden ha giocato come quarterback per l’Howard College di Birmingham (ora Samford University), da cui ha conseguito una laurea. Rimase alla Howard per le successive due stagioni come assistente allenatore mentre conseguì un master in educazione al George Peabody College di Nashville, ora parte della Vanderbilt University.

Bowden è stato capo allenatore del South Georgia, un college junior, dal 1956 al 1958. È diventato capo allenatore dell’Howard nel 1959 ed è andato 31-6 in quattro anni con un assist dell’allenatore dell’Alabama, Bear Bryant, che gli ha fatto una soffiata ai giocatori sostitutivi di Crimson Tide era disposto a trasferire a Howard. Dopo un periodo come assistente allenatore, Bowden è diventato capo allenatore del West Virginia nel 1970 e ha registrato un record di 42-26 per sei stagioni.

Poi ha intrapreso la sua lunga corsa allo stato della Florida.

Bowden era un brillante reclutatore, alla ricerca di giocatori nei quartieri più poveri di Miami e nelle zone rurali della Florida Panhandle. “Mi piacciono le persone”, lui ha detto al New York Times nel 2000. “Mi piace incontrare i loro papà e le loro nonne e andare a trovare loro. Non è affatto un lavoro.”