Colpito dalla pandemia, le entrate della N.C.A.A. scendono di 600 milioni di dollari

La pandemia di coronavirus ha alimentato un crollo di 600 milioni di dollari nel N.C.A.A. Le entrate della N.C.A.A. durante il suo più recente anno fiscale, un’indicazione sconcertante di come l’agente patogeno ha forzato una resa dei conti finanziaria in tutta l’industria degli sport universitari che era già sotto esame da parte di legislatori e regolatori in tutto il paese.

La decisione di marzo di annullare il torneo nazionale di basket maschile è costato all’associazione 702 milioni di dollari in diritti televisivi e di marketing, è stato detto ai membri del consiglio della N.C.A.A. durante una videochiamata questo mese. E anche se la N.C.A.A. ha recuperato circa 270 milioni di dollari attraverso l’assicurazione e ha speso circa 473 milioni di dollari in meno, l’associazione ha ancora registrato una perdita di quasi 56 milioni di dollari durante l’anno fiscale che si è concluso in agosto, come mostrano i verbali delle riunioni.

La N.C.A.A. aveva pianificato di distribuire 600 milioni di dollari alle sue leghe di Divisione I l’anno scorso, ma alla fine ne ha pagato meno della metà.

In un’intervista di questo mese con il New York Times, Mark Emmert, il presidente dell’associazione, ha fatto riferimento a una serie di sostegni finanziari, tra cui riserve e linee di credito, e tagli di bilancio che hanno fatto sì che la N.C.A.A. operasse con uno staff più piccolo di circa un quarto rispetto a un anno fa.

“E così stiamo bene”, ha detto Emmert, che ha fatto una pausa per un momento prima di completare la frase. “Stiamo fornendo tutti i servizi di cui abbiamo bisogno – non sempre velocemente come vorremmo, ma di sicuro lo stiamo facendo”.

Emmert, che negli ultimi mesi ha supervisionato buyout, prepensionamenti, licenziamenti, tagli di bilancio e congelamento di stipendi e assunzioni, ha detto che i leader dell’associazione non stavano attualmente “contemplando” un’altra riduzione della distribuzione alle leghe della N.C.A.A., che a loro volta condividono il denaro con le scuole associate.

“Siamo vivi e vegeti”, ha detto Emmert. “Dobbiamo tornare ad essere in grado di sostenere le scuole, prima di tutto, nel modo in cui tutti sono abituati e richiedono”.

La pandemia è arrivata in un momento in cui la N.C.A.A. stava affrontando la pressione nei tribunali e, forse più prominente, nel Congresso e nelle sedi statali della nazione, dove i legislatori erano sempre più ostili ai limiti su come gli studenti-atleti potevano trarre profitto dalla loro fama.

Ci si aspettava che la N.C.A.A. approvasse le nuove regole questo mese, ma ha ritardato i suoi piani dopo che il Dipartimento di Giustizia ha espresso dubbi nei giorni calanti dell’amministrazione Trump. Il ritardo ha fatto arrabbiare i legislatori – e potrebbe aver suscitato un certo interesse nella legislazione federale sulla questione del nome, immagine e somiglianza – anche se i funzionari della N.C.A.A. insistono che l’associazione agirà alla fine.

Tra lunghe battaglie politiche e le loro implicazioni potenzialmente sismiche per il modello di business dello sport collegiale degli studenti come atleti dilettanti, le finanze improvvisamente in difficoltà della N.C.A.A. sono diventate una questione urgente per l’industria da marzo.

Nel suo anno fiscale prima della pandemia, la N.C.A.A. ha registrato più di 1,1 miliardi di dollari di entrate, la maggior parte delle quali legate ai diritti di trasmissione e commercializzazione del torneo di basket maschile della N.C.A.A. del 2019. Ha registrato un profitto di quasi 71 milioni di dollari e ha chiuso l’anno con un patrimonio netto di 450 milioni di dollari.

Alla fine dell’anno fiscale che si è concluso nell’agosto 2020, secondo un rendiconto finanziario ottenuto dal Times, la N.C.A.A. era scesa a circa 394 milioni di dollari di patrimonio netto. I proventi delle assicurazioni rappresentavano più della metà dei suoi 519 milioni di dollari di entrate.

E anche se le passività dell’associazione sono aumentate da circa 161 milioni di dollari a 307 milioni di dollari, i revisori hanno detto che la N.C.A.A. potrebbe avere rapidamente a disposizione circa 641 milioni di dollari, soprattutto attraverso il suo vasto portafoglio di investimenti.

Nel primo trimestre dell’anno fiscale in corso, è stato detto ai membri del consiglio questo mese, le entrate erano scese di circa il 4% rispetto allo stesso periodo dell’anno precedente, ma le spese erano state tagliate del 15%.

Sebbene i funzionari della N.C.A.A. si stiano preparando per una continua diminuzione delle entrate del campionato, stanno andando avanti con i piani per il torneo di basket maschile, la linfa vitale finanziaria del gruppo.

Gli organizzatori hanno ripetutamente e con forza difeso la cancellazione dell’anno scorso, che secondo i revisori dei conti è costata alla N.C.A.A. più di 800 milioni di dollari se si includono le vendite dei biglietti. C’è anche un’assicurazione in atto per il torneo del 2021. Ma i dirigenti sono ben consapevoli che perdere un altro anno di entrate del torneo aggiungerebbe sostanzialmente ai problemi dell’associazione.

Nel tentativo di far accadere il torneo in qualche forma, i funzionari hanno scartato le partite coast-to-coast che diffondono il torneo in tutto il paese ogni marzo e hanno annunciato che l’intera competizione si terrà in Indiana a marzo e aprile. Giocatori, allenatori, funzionari e altri cruciali per il torneo saranno tenuti a testare negativo per il virus per sette giorni consecutivi prima di arrivare a Indianapolis, e le maschere saranno obbligatorie per le persone a meno che non stiano mangiando, praticando o giocando, o siano soli nelle loro stanze d’albergo.

La N.C.A.A. ha detto la settimana scorsa che l’inizio del torneo sarebbe stato ritardato fino al 18 marzo, due giorni più tardi di quanto inizialmente previsto.