Conservazione aggressiva: come una regione occidentale sta combattendo un’epica siccità e sta uscendo in vantaggio

Un’epica siccità in Occidente ha esaurito il più grande serbatoio del paese di due terzi della sua acqua. Circa 40 milioni di persone fanno affidamento sul Lago Mead, che ora è al suo livello d’acqua più basso da quando il lago è stato inizialmente riempito durante la costruzione della diga di Hoover negli anni ’30.

Questo mese il Ufficio di bonifica, un’agenzia del Dipartimento dell’Interno, prevede di dichiarare una carenza storica che porterà a tagli della quota di acqua che ricevono Nevada e Arizona.

Un gigantesco anello della vasca da bagno al Lago Mead racconta visibilmente la storia di una siccità che dura da più di 20 anni.

Il dottor Sean McKenna, che guida il Divisione di Scienze Idrologiche al Desert Research Institute di Las Vegas, afferma che è un momento senza precedenti nella storia del bacino.

“Questo è serio”, ha detto. “Questo è un territorio davvero nuovo, dato che tutta Las Vegas e molte altre città del sud-ovest sono davvero cresciute o sono nate in quel periodo”.

I livelli in calo e la riduzione dell’approvvigionamento idrico sono costantemente peggiorati dalla fine degli anni ’90. La combinazione di più caldo, meno pioggia e meno deflusso ha creato una siccità prolungata che secondo gli scienziati potrebbe essere la nuova normalità per il sud-ovest o più di una fase temporanea.

“Sentiamo molto: ‘questo è il riscaldamento globale o è solo un ciclo idrologico più secco?'”, ha detto Doug Hendrix, portavoce del Bureau of Reclamation.

“Penso che il dibattito sia ancora aperto”, ha aggiunto.

Alcuni nella comunità scientifica dicono che l’Occidente è andato oltre la siccità, che è considerata una condizione temporanea, e verso l’aridità, una fase più permanente di siccità e meno acqua.

McKenna afferma che gli scienziati stanno cercando di saperne di più su cosa succede al manto nevoso nelle Montagne Rocciose del Colorado che fornisce acqua al fiume Colorado e al lago Mead.

“Quello che pensiamo della siccità ora è che è davvero una mancanza di approvvigionamento – quella mancanza di pioggia e la sete atmosferica”, ha detto. “Quanto è secca quell’atmosfera? Quanta acqua sta tirando fuori dal suolo quell’atmosfera?”

La comprensione di queste condizioni consentirà ai pianificatori regionali di prevedere in modo più accurato l’approvvigionamento idrico e i livelli del Lago Mead in futuro.

Il serbatoio fornisce il 90 percento dell’acqua nel sud del Nevada e Autorità per le acque del Nevada meridionale Il portavoce della SNWA Bronson Mack afferma che la regione è pronta per un taglio significativo dopo la dichiarazione della carenza.

“Stai guardando a circa nove miliardi di galloni d’acqua in meno che saranno disponibili per la nostra comunità”, ha detto.

Ma la SNWA non si fa prendere dal panico, grazie agli sforzi aggressivi per la conservazione dell’acqua iniziati nel 2002, quando la siccità è iniziata sul serio.

“Abbiamo dovuto ruotare molto, molto rapidamente e ridurre il nostro consumo di acqua quasi da un giorno all’altro”, ha detto Mack.

Per raggiungere questo obiettivo, la SNWA ha utilizzato incentivi finanziari per incoraggiare i proprietari di case a rimuovere l’erba e sostituirla con paesaggi rocciosi irrigati a goccia.

Ha inoltre implementato programmi di irrigazione limitati per i proprietari di case e ha seguito gli agenti di pattuglia dell’acqua per identificare perdite d’acqua o uso improprio.

“Possiamo informare quei proprietari di immobili, aiutarli a intraprendere azioni correttive”, ha detto Mack. In caso contrario, possono affrontare una multa per spreco d’acqua.

Ancora più importante, il sud del Nevada ha creato un sistema per l’acqua indoor che ricicla e riutilizza il 100%.

“Potremmo aprire ogni rubinetto e ogni doccia in ogni stanza d’albergo sulla striscia di Las Vegas e non aumenterebbe la quantità di acqua che impoveriamo dal fiume Colorado perché tutto l’uso dell’acqua interna viene recuperato, trattato quasi come acqua potabile standard e tornò a Lake Mead”, ha detto Mack.

L’anno scorso, questa conservazione estrema ha permesso alla regione di utilizzare solo 83 miliardi di galloni d’acqua, molto meno dei suoi 98 miliardi di galloni.

Fornisce inoltre un margine sufficiente per assorbire i tagli previsti.

E la conservazione dell’acqua è andata di pari passo con una popolazione in forte espansione.

“Dal 2002 la nostra comunità ha consumato il 23% in meno di acqua del fiume Colorado”, ha affermato Mack. “Eppure durante lo stesso identico lasso di tempo, la nostra popolazione è aumentata di circa 800.000 persone, quindi stiamo fornendo a più persone meno acqua oggi rispetto a 20 anni fa”.

Il lavoro ha attirato l’attenzione degli stati vicini, come la California. Il Metropolitan Water District della California meridionale sta collaborando con la SNWA in un progetto di riciclaggio dell’acqua che potrebbe potenzialmente servire più di mezzo milione di abitazioni.

Tuttavia, il Nevada meridionale è ben consapevole che c’è una preoccupazione per una regione in rapida crescita e che vede diminuire la sua principale fornitura d’acqua.

È per questo che un certo numero di stati occidentali chiede al Congresso di investire fino a 1 miliardo di dollari in dollari federali per comprendere meglio la siccità e gestire l’approvvigionamento idrico critico per alcuni degli stati più aridi del paese.’