Funzionari: Storm Lashing Florida si rafforza in un uragano

ST. PETERSBURG, Fla. (AP) – Una tempesta che ha sferzato i Caraibi e le Florida Keys con pioggia battente e raffiche di vento e ha complicato la ricerca dei sopravvissuti in un micidiale crollo condominiale si è rafforzata in un uragano.

Il National Weather Service ha dichiarato martedì che l’uragano Elsa stava caricando venti fino a 75 mph (121 km/h) mentre sfrecciava verso la costa settentrionale del Golfo della Florida. La tempesta di categoria 1 dovrebbe atterrare tra le 8:00 e le 9:00 mercoledì, da qualche parte tra l’area di Tampa Bay e la regione del Big Bend.

Oltre ai venti dannosi e alle forti piogge, il National Hurricane Center degli Stati Uniti con sede a Miami ha avvertito di mareggiate pericolose per la vita, inondazioni e tornado isolati. È stato emesso un allarme uragano per un lungo tratto di costa, da Egmont Key alla foce di Tampa Bay al fiume Steinhatchee nell’area di Big Bend in Florida. L’atterraggio era previsto da qualche parte nel mezzo.

L’area di Tampa è altamente vulnerabile alle mareggiate perché le acque al largo e Tampa Bay sono piuttosto basse, dicono gli esperti. Il governatore Ron DeSantis ha detto che l’area avrebbe subito un duro colpo dalla tempesta durante la notte.

Ora “non è il momento di fare un giro” perché “abbiamo condizioni pericolose là fuori”, ha detto DeSantis in una conferenza stampa martedì. La tempesta dovrebbe atterrare tra le 8:00 e le 9:00 mercoledì, ha detto.

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Tuttavia, nelle città balneari dell’isola barriera lungo la costa del Golfo, era in gran parte lavoro come al solito con poche persiane o pannelli di compensato che si alzavano presto martedì. Sacchi di sabbia gratuiti sono stati distribuiti in diverse località e un numero limitato di rifugi antitempesta è stato aperto martedì mattina in almeno quattro contee intorno all’area di Tampa Bay, sebbene non siano state ordinate evacuazioni.

Nancy Brindley, 85 anni, che vive in una casa al mare costruita nel 1923, ha affermato di aver sperimentato 34 precedenti cicloni tropicali e di non avere le persiane alle finestre. La sua principale preoccupazione è cosa accadrà alla sabbia sulla spiaggia adiacente e sulle dune che proteggono la sua casa e gli altri. Rimane durante la tempesta.

“La preoccupazione principale qui è che se non accelera e decide di fermarsi, ci sarà un’enorme erosione”, ha detto.

Gli amici Chris Wirtz, 47 anni, e Brendan Peregrine, 44, alloggiavano in una locanda sulla spiaggia con le loro famiglie. Entrambi provengono da Tampa, a circa 25 miglia (40 chilometri) attraverso la baia e hanno attraversato tempeste molte volte.

“Prima di partire, sapevamo che sarebbe arrivato”, ha detto Wirtz.

Altri non correvano rischi. Annie Jones, 51 anni, ha vissuto lungo la costa del Golfo per tutta la sua vita. Stava comprando ghiaccio e cibo in un negozio di alimentari locale prima della tempesta.

“Ho visto questo accadere nel corso degli anni e ho deciso di caricare”, ha detto Jones.

In tutta la regione di Tampa Bay, che ospita circa 3,5 milioni di persone, eventi, uffici governativi e scuole hanno chiuso martedì prima della tempesta. L’aeroporto internazionale di Tampa chiude alle 17:00

Duke Energy, la principale azienda elettrica nell’area di Tampa Bay, ha dichiarato in una nota di avere circa 3.000 dipendenti, appaltatori, specialisti degli alberi e personale di supporto pronto a rispondere alle interruzioni di corrente a seguito della tempesta. Altri equipaggi sono stati portati da altri stati serviti da Duke Energy. “Siamo addestrati e preparati e vogliamo garantire che i nostri clienti siano al sicuro e preparati per qualsiasi impatto della tempesta”, ha affermato Todd Fountain, direttore della tempesta della Florida dell’utility.

La quinta partita delle finali della Stanley Cup tra il Tampa Bay Lightning e i Montreal Canadiens, prevista per mercoledì sera, si svolgerà, ha dichiarato il sindaco di Tampa Jane Castor. I Lightning guidano la serie di campionato della NHL per 3-1 e potrebbero aggiudicarsi il titolo con una vittoria.

Bande di pioggia hanno raggiunto Surfside sulla costa atlantica della Florida, inzuppando le macerie di le Torri Champlain Sud, crollato il 24 giugno, uccidendo almeno 36 persone. Le squadre di ricerca e soccorso hanno lavorato sotto la pioggia alla ricerca di oltre 100 altri dispersi, anche se i fulmini hanno costretto i soccorritori a sospendere il loro lavoro per due ore all’inizio di martedì, hanno detto i funzionari.

Il suo nucleo era a circa 100 miglia (160 chilometri) a sud di Tampa. Stava continuando a spostarsi verso nord a 14 mph (circa 23 km/h), secondo il National Hurricane Center.

DeSantis ha esteso lo stato di emergenza a 33 contee.

Dopo la Florida, i meteorologi avevano predetto che Elsa avrebbe colpito la Georgia costiera e la Carolina del Sud, parti delle quali erano sotto sorveglianza di una tempesta tropicale.

Lo spostamento verso ovest di Elsa ha risparmiato un colpo diretto alle basse Florida Keys, ma martedì le isole stavano ancora ricevendo molta pioggia e vento.

I funzionari cubani hanno evacuato 180.000 persone contro la possibilità di forti inondazioni a causa di una tempesta che ha già colpito diverse isole dei Caraibi, uccidendo almeno tre persone.

Elsa è la prima tempesta con il quinto nome mai registrata, ha affermato Brian McNoldy, ricercatore di uragani presso l’Università di Miami.

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