I divieti di maschera di stato affrontano le indagini sui diritti civili federali

Il dipartimento dell’istruzione lunedì ha aperto indagini sui diritti civili in cinque stati a guida repubblicana che hanno vietato o limitato l’obbligo di mascherine nelle scuole, affermando che le politiche potrebbero costituire una discriminazione contro gli studenti con disabilità o condizioni di salute.

L’Ufficio per i diritti civili del dipartimento ha annunciato le indagini in lettere ai capi dell’istruzione in Iowa, Oklahoma, South Carolina, Tennessee e Utah. Questi stati hanno emesso diversi divieti sui requisiti delle maschere, che secondo l’ufficio potrebbero impedire ad alcuni studenti di frequentare la scuola in sicurezza.

Il segretario all’Istruzione Miguel Cardona ha accusato gli stati di “mettere la politica al di sopra della salute e dell’istruzione degli studenti che hanno prestato giuramento di servire”.

“Il dipartimento si batterà per proteggere il diritto di ogni studente di accedere all’apprendimento di persona in modo sicuro”, ha affermato Cardona in una nota.

Segna una forte escalation nella battaglia dell’amministrazione Biden con gli stati repubblicani che affermano che indossare una maschera dovrebbe essere una scelta personale. Il presidente Joe Biden la scorsa settimana ha chiesto a Cardona di esplorare possibili azioni legali, spingendo il dipartimento a esaminare se le politiche potessero equivalere a violazioni dei diritti civili.

Gli stati sotto inchiesta hanno adottato una serie di politiche che vietano o limitano i mandati mascherati. Una legge statale in Iowa vieta ai consigli scolastici di imporre l’uso della maschera. In Tennessee, i mandati di mascherine scolastiche sono consentiti, ma un recente ordine esecutivo del governatore Bill Lee consente alle famiglie di rinunciarvi.

Tali politiche sono in conflitto con la guida dei Centers for Disease Control and Prevention, che raccomanda di indossare una maschera universale per studenti e insegnanti in classe. Il CDC ha emesso le linee guida alla luce della rapida diffusione della variante delta altamente contagiosa di COVID-19.

Nell’annunciare le indagini, il dipartimento ha affermato che esaminerà se le politiche violano una legge federale che protegge gli studenti con disabilità. In base a tale legge, gli studenti con disabilità devono avere accesso a una “istruzione pubblica gratuita e appropriata” insieme ai loro coetanei senza disabilità.

Ma afferma che i mandati delle maschere fuorilegge potrebbero impedire alle scuole di adottare le misure necessarie per proteggere gli studenti con disabilità o condizioni mediche, ha affermato il dipartimento.

Nelle sue lettere, il dipartimento ha affermato di essere preoccupato che gli stati “potrebbero impedire alle scuole di effettuare valutazioni individualizzate sull’uso delle maschere in modo che gli studenti con disabilità possano frequentare la scuola e partecipare alle attività scolastiche di persona”.

Le indagini del Dipartimento dell’Istruzione spesso si concludono con accordi volontari che rimediano a presunte violazioni. Ma se l’agenzia conclude che gli stati hanno violato le leggi sui diritti civili, potrebbe emettere sanzioni gravi quanto la perdita dei fondi federali per l’istruzione.

Le indagini sono state avviate a discrezione del dipartimento e non in risposta alle lamentele dei genitori. Ma Cardona ha detto di aver sentito da famiglie preoccupate che le politiche statali sulle mascherine possano mettere a rischio i loro figli.

Alcuni repubblicani hanno subito denunciato le indagini. Il governatore dell’Iowa Kim Reynolds ha affermato che le persone dovrebbero essere affidabili per prendere le decisioni migliori per se stesse.

“L’Iowa è stato in grado di riaprire le scuole in modo sicuro e responsabile oltre un anno fa. Il presidente Biden e il suo team lo sanno, ma hanno deciso di iniziare una lotta politica con una manciata di governatori per distrarre dai suoi stessi fallimenti”, ha detto Reynolds in una nota.

Un portavoce del governatore dell’Oklahoma Kevin Stitt ha affermato che “finché ogni cittadino americano non sarà al sicuro fuori dall’Afghanistan, il presidente Biden non dovrebbe spendere un solo secondo a molestare stati come l’Oklahoma per proteggere i diritti dei genitori di prendere decisioni sulla salute per i propri figli”.

Ma il capo dell’istruzione dell’Oklahoma, che ha affermato che i mandati delle maschere dovrebbero essere un’opzione, sembrava condividere le preoccupazioni del dipartimento dell’istruzione. In una dichiarazione, il sovrintendente statale Joy Hofmeister ha affermato che lo stato “sta impedendo alle scuole di adempiere al loro dovere legale di proteggere e fornire a tutti gli studenti l’opportunità di imparare di persona in modo più sicuro”.

Nella Carolina del Sud, il più alto funzionario statale per l’istruzione si è scontrato in modo simile con il governatore per le politiche sulle mascherine. Una dichiarazione dell’agenzia statale per l’istruzione ha affermato che il sovrintendente Molly Spearman ha “ripetutamente implorato” i legislatori di riconsiderare il divieto dei mandati di maschere.

I funzionari dell’istruzione della Carolina del Sud hanno affermato di essere sensibili all’effetto della legge sugli studenti vulnerabili e sono “acutamente consapevoli delle difficili decisioni che molte famiglie stanno affrontando riguardo al ritorno all’istruzione di persona”.

Alcuni altri stati in precedenza avevano bandito i mandati di mascheratura, ma le politiche sono state ribaltate dai tribunali o non vengono applicate, anche in Florida, Texas, Arkansas e Arizona. Il Dipartimento dell’Istruzione non ha aperto indagini in quegli stati, ma ha detto che sta osservando da vicino ed è pronto ad agire.

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