TULSA, Okla. (AP) – Quando gli aggressori bianchi hanno distrutto il prospero quartiere nero di Greenwood 100 anni fa questa settimana, hanno aggirato il santuario originale della First Baptist Church di North Tulsa.
Secondo il resoconto della chiesa, gli aggressori pensavano che la struttura in mattoni fosse troppo bella per una chiesa di proprietà dei neri. La folla ha distrutto almeno una mezza dozzina di altre chiese mentre bruciava e rase al suolo un quartiere di 35 isolati in uno degli spasmi più mortali di violenza razzista della nazione. Le stime del bilancio delle vittime vanno da decine a 300.
Domenica, l’attuale santuario del Primo Battista ha vibrato con un servizio ad alta decibel mentre sei congregazioni si sono riunite per celebrare il centenario del massacro e per onorare la persistenza della tradizione della chiesa nera a Greenwood, come mostrato nel culto pulsante, chiamata e risposta predicazione e forte enfasi sulla giustizia sociale.
Greenwood è “terra santa”, ha detto il Rev. John Faison di Nashville, Tennessee, che ha predicato al servizio ed è assistente del vescovo dell’azione sociale per la Full Gospel Baptist Church Fellowship.
Ha detto che il centenario onora le vittime del massacro e “celebra la resilienza e la rinascita di un incredibile popolo di Dio”.
Commemorazioni simili hanno avuto luogo in molti luoghi di culto in tutta Tulsa e in tutto l’Oklahoma domenica, un giorno prima delle date ufficiali del centenario. Altre attività civiche sono previste per lunedì e martedì, tra cui una veglia a lume di candela e una visita del presidente Joe Biden.
La commissione che ha organizzato il centenario ha designato la domenica come Giornata dell’Unità della Fede e ha fornito una guida al culto suggerita che ogni congregazione potrebbe adattare, comprese le scritture, le preghiere e il canto di “Amazing Grace”.
In particolare nelle chiese storicamente nere, i relatori hanno sottolineato la richiesta di risarcimenti finanziari, sia per i pochi centenari sopravvissuti al massacro, sia per l’area più ampia e in difficoltà economica di Tulsa settentrionale, dove la popolazione nera della città è in gran parte concentrata.
“Il problema principale è che la nostra nazione cerca sempre di ottenere la riconciliazione senza fare giustizia”, ha detto Faison. “Fino a quando il pentimento e la riparazione non saranno visti come inseparabili, ogni tentativo di riconciliazione fallirà miseramente”.
Il reverendo Robert Turner, pastore della vicina chiesa episcopale metodista africana di Vernon, che affonda le sue radici anche prima del massacro, ha fatto eco a quel sentimento in un’intervista prima del servizio della sua stessa chiesa.
“Non è una tragedia che è rimasta nel 1921. È una tragedia che continua a vivere ogni giorno che manca di giustizia”, ha detto Turner, che protesta settimanalmente fuori dal municipio di Tulsa, chiedendo sia riparazioni che un’indagine penale postuma sugli autori del massacro.
Alcune chiese domenica hanno riconosciuto 13 congregazioni ancora attive che operavano a Greenwood nel 1921, incluse molte che hanno dovuto ricostruire i loro santuari distrutti. Gli elenchi dei 13, sotto il titolo “Faith Still Standing”, vengono distribuiti su poster e altra merce.
“Non vogliamo che accada mai più da nessuna parte”, ha detto la Rev. Donna Jackson, organizzatrice del riconoscimento.
Alcune chiese storicamente bianche hanno anche osservato il centenario.
Il pastore Deron Spoo della prima chiesa battista di Tulsa, una chiesa battista del sud a meno di due miglia dall’omonima chiesa di North Tulsa, ha detto alla sua congregazione che il massacro è stato “una cicatrice” sulla città.
La chiesa dispone di una sala di preghiera con una mostra sulla strage, accompagnata da preghiere contro il razzismo. Include citazioni di pastori bianchi nel 1921 che accusarono la comunità nera piuttosto che gli aggressori bianchi per la devastazione e dichiararono che la disuguaglianza razziale era “divinamente ordinata”.
Spoo ha detto domenica ai fedeli: “Anche se non sappiamo cosa disse il pastore 100 anni fa al First Baptist Tulsa, voglio essere molto chiaro: il razzismo non ha posto nella vita di un seguace di Gesù”.
A riconoscere il massacro è stata anche la South Tulsa Baptist Church, una congregazione battista del sud in una parte suburbana di Tulsa prevalentemente bianca.
Il pastore Eric Costanzo è cresciuto a Tulsa ma non ha saputo del massacro fino a quando non ha frequentato il seminario fuori dallo stato. Quando in seguito vide una mostra sul massacro al Greenwood Cultural Center, ne riconobbe l’enormità. In seguito è stato coinvolto nella pianificazione del centenario, organizzando presentazioni alla chiesa sul massacro e visite dei membri della chiesa a Greenwood.
In un’intervista, ha affermato di sperare che il “ponte che abbiamo creato tra le nostre comunità” rimanga attivo dopo il centenario per affrontare “molti dei temi difficili che la nostra città e la nostra cultura devono affrontare”.
Anche il Rev. Zenobia Mayo, educatore in pensione e ministro ordinato nella Chiesa cristiana (Discepoli di Cristo), sta lavorando per continuare quelle conversazioni dopo il centenario. Ha detto che la sua famiglia non parlava mai del massacro, anche se il suo prozio, il famoso chirurgo AC Jackson, era tra le sue vittime più importanti.
Gli anziani della famiglia hanno cercato di proteggere i loro figli dal trauma della violenza razzista, ha detto. “Pensavano che non parlarne fosse il modo per affrontarlo”.
Ma ora Mayo spera di ospitare discussioni sul razzismo a casa sua con gruppi misti di ospiti bianchi e neri.
“Se sarà, che cominci con me”, ha detto.
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