Il leggendario allenatore della Florida State Bobby Bowden muore a 91 anni

È morto Bobby Bowden, il simpatico allenatore della Hall of Fame che ha vinto 377 partite e ha trasformato lo stato della Florida in una delle grandi dinastie del football universitario con due campionati nazionali. Aveva 91 anni.

Il figlio di Bobby, Terry, ha confermato all’Associated Press che suo padre è morto a casa a Tallahassee, in Florida, circondato dalla famiglia domenica mattina presto.

“È stato davvero pacifico”, ha detto Terry Bowden in un messaggio di testo ad AP.

Bobby Bowden ha annunciato il 21 luglio di avere una malattia terminale che Terry Bowden in seguito dichiarò essere un cancro al pancreas. Bobby Bowden era stato curato per il cancro alla prostata più di dieci anni fa.

“Ho sempre cercato di servire lo scopo di Dio per la mia vita, dentro e fuori dal campo, e sono preparato per quello che verrà”, ha detto Bowden all’epoca. “Mia moglie, Ann, e la nostra famiglia sono state la più grande benedizione della vita. Sono in pace”.

Bowden era amato dai fan di Seminoles, rispettato dai suoi coetanei e per tutta la sua vita è stata una delle stelle più accessibili del football universitario. Il suo numero di casa è stato elencato per anni nell’elenco telefonico di Tallahassee.

Con il fascino e l’arguzia del sud, Bowden ha accumulato 377 vittorie durante i suoi 40 anni come importante allenatore del college, dal piccolo Samford – la sua alma mater, allora conosciuta come Howard College – al West Virginia e infine allo stato della Florida, dove è andato 315-98 -4. I Seminoles sono stati una forza durante le sue 34 stagioni come allenatore, vincendo 12 campionati e titoli nazionali della Atlantic Coast Conference nel 1993 e nel 1999.

Lo stato della Florida ha avuto una corsa senza precedenti di 14 stagioni consecutive (1987-2000) finendo la stagione classificata tra le prime cinque del sondaggio sul football universitario dell’Associated Press sotto Bowden.

“La Florida State University ha perso una leggenda con la scomparsa di Bobby Bowden”, ha dichiarato il presidente dell’università John Thrasher in una nota. “L’allenatore Bowden ha costruito una dinastia calcistica e ha innalzato il profilo nazionale della Florida State University, e lo ha fatto con classe e senso dell’umorismo”.

Bowden si ritirò dopo la stagione 2009 con una vittoria al Gator Bowl sul West Virginia nella 28esima apparizione consecutiva dopo la stagione della Florida State, una vittoria che gli ha dato la sua 33a stagione vincente consecutiva. Tuttavia, un mese dopo le sue dimissioni, la NCAA ha privato lo Stato della Florida di vittorie in 10 sport a causa di uno scandalo di imbrogli accademici nel 2006 e nel 2007 che ha coinvolto 61 atleti.

Tuttavia, solo Joe Paterno della Penn State è accreditato di aver vinto più partite (409) come importante allenatore di football del college. Il totale di vittorie di Bowden (377) è al quarto posto in tutte le divisioni nella storia del football universitario.

Bowden è stato sostituito nel 2010 dal suo coordinatore offensivo, Jimbo Fisher, che era stato il sostituto in attesa di Bowden.

“E ‘uno dei grandi esseri umani che sia mai stato allenato e uno dei grandi allenatori che sia mai stato allenato”, ha detto Fisher.

Bowden ha vinto il campionato nazionale nel 1993 con il quarterback vincitore dell’Heisman Trophy Charlie Ward e di nuovo nel 1999 con il suo secondo vincitore dell’Heisman, il quarterback Chris Weinke e il ricevitore All-American Peter Warrick.

I Seminoles erano un contendente per vincere il titolo ogni stagione per più di un decennio. Lo stato della Florida ha perso le partite del campionato nazionale contro Florida, Tennessee e Oklahoma e ha mancato di poco la possibilità di giocare per i titoli in diverse altre stagioni a causa delle sconfitte contro l’arcirivale Miami.

Bowden una volta ha scherzato sul fatto che la sua lapide avrebbe letto “Ma ha giocato a Miami”, una battuta che è arrivata il giorno dopo che gli Hurricanes sono fuggiti con una vittoria per 17-16 nel 1991, quando i Seminoles hanno mancato un field goal proprio negli ultimi secondi. Anche Miami ha vinto in modo simile nel 2002, quando una meta da canestro è finita a sinistra, con grande dispiacere di Bowden.

Lo stato della Florida ha dominato l’ACC sotto Bowden, vincendo campionati in 12 delle sue prime 14 stagioni dopo essersi unito alla lega nel 1992.

“Bobby Bowden ha significato tutto per l’atletica della Florida State e così tanto per il football universitario in generale”, ha detto il direttore sportivo della Florida State David Coburn. “Fa parte del cuore e dell’anima di FSU, ma va oltre: è una parte importante della storia del gioco”.

Bowden era anche il patriarca della famiglia di allenatori più colorata del college football. Il figlio Tommy Bowden ha avuto un record di 90-49 a Tulane e Clemson, e il figlio Terry Bowden è stato 47-17-1 ad Auburn. Un altro figlio, Jeff, ha servito 13 anni come allenatore di wide receiver per suo padre alla Florida State e sei stagioni come coordinatore offensivo prima di dimettersi nel 2006.

Il periodo di Jeff Bowden alla Florida State è stato roccioso ed emblematico della caduta del programma nei primi anni 2000. Il reato di Florida State era crollato alla sua produzione più bassa in un quarto di secolo e Jeff Bowden è stato pagato $ 537.500 per dimettersi dai booster.

Bobby Bowden lasciò il West Virginia per rilevare un programma statale della Florida nel 1976 che aveva prodotto solo quattro vittorie nelle tre stagioni precedenti. I Seminoles sono andati 5-6 nel primo anno di Bowden e non hanno mai più avuto una stagione perdente sotto un uomo che ha detto di essersi preparato per le partite di calcio come i generali della seconda guerra mondiale si sono preparati per le battaglie.

“Devi affrontare compiti simili di motivazione, preparazione, lavoro di squadra, disciplina”, ha detto Bowden. “Probabilmente traggo la massima soddisfazione dal mettere in atto le strategie e guardarle giocare.”

Nel 1979, Bowden aveva posizionato lo Stato della Florida per una delle grandi corse negli annali del football universitario.

Guidati dalla guardia del naso All-American Ron Simmons, i Seminoles hanno disputato una stagione regolare per 11-0 ma hanno perso contro l’Oklahoma all’Orange Bowl. Nel 1993, nonostante un ritardo a Notre Dame, lo stato della Florida ha vinto il suo primo titolo nazionale dopo esserci quasi arrivato nel 1987, 1988, 1991 e 1992.

La sola stagione perfetta di Bowden è arrivata nel 1999, quando i Seminoles sono diventati la prima squadra ad andare da un filo all’altro nella classifica dell’Associated Press, numero 1 dalla preseason alla fine.

“Il primo campionato è stato più di un sollievo”, ha detto Bowden. “Penso di essere riuscito a godermi un po’ di più il secondo.”

Il successo ha anche portato un riflettore abbagliante e il programma di Bowden è stato toccato dallo scandalo in alcune occasioni. La scuola è stata messa in libertà vigilata dalla NCAA per cinque anni dopo che diversi giocatori nel 1993 hanno accettato gratuitamente scarpe e altri articoli sportivi da un negozio locale. L’episodio ha portato l’ex allenatore della Florida Steve Spurrier a soprannominare la FSU “Free Shoes University”.

Bowden era orgoglioso di adattarsi ai tempi e di dare ai giocatori una seconda possibilità, ma i critici hanno affermato che era morbido sulla disciplina con un occhio alle partite vincenti.

“Se i capelli corti e le buone maniere vincessero le partite di calcio, l’esercito e la marina giocherebbero per il campionato nazionale ogni anno”, ribatté Bowden.

Randy Moss, uno degli atleti più talentuosi a frequentare lo stato della Florida, non ha mai giocato contro i Seminoles ed è stato espulso dalla scuola dopo una stagione in maglia rossa per aver fumato marijuana. Nel 1999, Warrick è stato coinvolto in una truffa commerciale che ha portato alla sua sospensione per due partite e probabilmente gli è costato l’Heisman Trophy quell’anno.

“Ci sono solo circa 6 pollici che trasformano quell’aureola in un cappio”, amava dire Bowden durante i bei giorni in cui veniva spesso chiamato “Saint Bobby” dai fedeli dello stato della Florida.

I Seminoles hanno vinto 10 o più partite in 18 delle 34 stagioni di Bowden al Florida State, ma dal 2001 al 2009 sono stati un 74-42 relativamente mortale in campo.

Lo scandalo dell’imbroglio che ha portato alla perdita di una dozzina di vittorie dal curriculum finale di Bowden ha avuto luogo in un corso di storia della musica online dall’autunno del 2006 all’estate del 2007. La NCAA ha affermato che ad alcuni atleti sono state fornite risposte agli esami e, in alcuni casi, hanno documenti dattiloscritti per loro.

Nonostante quei giorni difficili verso la fine della sua carriera, Bowden è rimasto sotto gli occhi del pubblico dopo il pensionamento, scrivendo un libro, facendo discorsi e rendendo pubblico il suo trattamento per il cancro alla prostata nel 2007. La sua paura di ritirarsi dall’allenatore è stata in parte causata dalla morte del suo idolo di lunga data, l’ex allenatore dell’Alabama Paul “Bear” Bryant, morto poche settimane dopo aver lasciato i margini.

“Dopo che ti ritiri, rimane solo un grande evento”, diceva spesso Bowden.

Nato l’8 novembre 1929 a Birmingham, in Alabama, Robert Cleckler Bowden ha superato la febbre reumatica da bambino al quarterback Woodlawn High School di Birmingham, quindi ha frequentato l’Alabama per un semestre prima di trasferirsi di nuovo nella sua città natale, la Howard University, dove ha recitato come quarterback.

Ha sposato la figlia della sua amata d’infanzia, Ann, e sono rimasti insieme per 72 anni.

Bowden ha costruito il programma della Florida State programmando gli avversari più duri che riusciva a trovare e li giocava ovunque, di solito nel loro stadio. È stato soprannominato “King of the Road” nel 1981 dopo aver giocato partite consecutive in trasferta a Nebraska, Ohio State, Notre Dame, Pittsburgh e LSU – e aver vinto tre dei cinque.

Il suo audace gioco di ruolo gli è valso anche il soprannome di Riverboat Gambler in alcuni ambienti. Il trucco più famoso di Bowden è arrivato nel 1988 a Clemson. Ha mandato in campo la sua squadra di punt con 1:33 dalla fine in un pareggio con un quarto e 4 e la palla al 21 di Florida State. Lo scommettitore di Florida State è balzato in aria e si è comportato come se stesse inseguendo snap mentre l’upback prendeva la palla e la faceva scivolare tra le sue gambe dove LeRoy Butler l’afferrava e correva per 78 yard verso il Clemson 1 per impostare il field goal vincente.

“Eravamo determinati a che qualcuno avrebbe vinto quella partita”, ha detto Bowden dopo il “Puntrooskie”.

Durante la carriera di Bowden, lo stato della Florida ha vinto partite in molti degli stadi più difficili della nazione, tra cui il Michigan, la California meridionale e, naturalmente, i rivali della Florida e di Miami. Nel 1987, i Seminoles sconfissero il campione della Big Ten Michigan State 31-3 a East Lansing e batterono il campione della Southeastern Conference Auburn sul campo di casa, 34-6.

Bowden era anche considerato uno dei migliori gestori di grandi talenti individuali, reclutando e sviluppando artisti del calibro di Simmons, Ward, Weinke, Warrick, Butler e Deion Sanders, che si guadagnarono il soprannome di “Prime Time” durante i suoi giorni da Seminole.

Le classi di reclutamento dello Stato della Florida erano quasi sempre tra le migliori a livello nazionale. Negli anni ’90, i Seminoles riversarono il talento delle star nella NFL su base annuale, incluse quattro delle prime 19 scelte nel draft 2006 lo stesso anno in cui Bowden fu eletto alla College Football Hall of Fame.

Lo stato della Florida ha affermato che i preparativi per il funerale di Bowden erano in sospeso.

Bowden lascia la moglie Ann; i figli Terry, Tommy, Jeff e Steve; e le figlie Robyn Hines e Ginger Madden.

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