Il nuovo compito complicato di Biden: tenere insieme i democratici

Il presidente Joe Biden ha superato lo scetticismo, la profonda polarizzazione politica e il gioco legislativo per ottenere l’approvazione bipartisan al Senato questa settimana del suo progetto di legge sulle infrastrutture da 1 trilione di dollari.

Ma mentre il disegno di legge passa all’esame alla Camera insieme a un budget di 3,5 trilioni di dollari che raggiunge il resto dell’agenda di Biden, il presidente si trova ad affrontare un compito ancora più complicato. Deve mantenere un Partito Democratico diversificato, a volte irritabile, in linea dietro i fragili compromessi che sono alla base di entrambe le misure.

Se Biden e i leader democratici al Congresso sperano di riuscire con quella che hanno chiamato una strategia legislativa a due binari, i mesi a venire saranno quasi certamente dominati da un noioso atto di bilanciamento. Con una maggioranza estremamente ridotta al Congresso, Biden non può permettersi molte defezioni in un partito i cui membri includono moderati e progressisti.

“Sarà facile?” Lo ha detto mercoledì il leader della maggioranza al Senato Chuck Schumer. “Assolutamente no. Ma se il passato è un prologo, abbiamo una possibilità, una possibilità decente”.

La lotta all’interno del partito è iniziata proprio mentre il Senato stava dando gli ultimi ritocchi alla sua maratona di voto durante la notte che non si è conclusa fino all’alba di mercoledì. In una lettera alla leadership, il senatore Joe Manchin del West Virginia, uno dei due senatori moderati di alto profilo, ha espresso dubbi sulla dimensione del pacchetto da 3,5 trilioni di dollari.

Allo stesso tempo, i progressisti alla Camera, appena forzati dall’amministrazione a rilanciare una moratoria sugli sfratti, hanno chiarito che vedono un momento per esercitare il potere.

Senza voti da spendere nel Senato equamente diviso 50-50 e un margine sottile alla Camera, ogni singolo senatore o pochi rappresentanti potrebbero negare a Biden la maggioranza di cui ha bisogno per il passaggio. Sapendo che devono accontentare tutti nel loro partito, Biden e la leadership democratica del Congresso hanno spinto per perseguire contemporaneamente le infrastrutture e le leggi di bilancio.

Ma Kyrsten Sinema, l’enigmatica senatrice dell’Arizona che si erge come uno dei moderati nel caucus, ha già annunciato la sua posizione, dichiarando che non può votare per un pacchetto da 3,5 trilioni di dollari. E mercoledì, Manchin ha chiarito che anche lui crede che il prezzo attuale sia eccessivo.

“È semplicemente irresponsabile continuare a spendere a livelli più adatti a rispondere a una Grande Depressione o una Grande Recessione, non un’economia sull’orlo del surriscaldamento”, ha affermato Manchin in una nota. Ha esortato i colleghi “a considerare seriamente questa realtà mentre si svolge questo processo di budget”.

Mercoledì Biden sembrava prendere di mira le preoccupazioni dei moderati sul fatto che il suo piano avrebbe pompato troppi soldi nell’economia, dichiarando che la sua agenda era “un investimento a lungo termine” e “fiscalmente responsabile”.

Il presidente ha descritto il pacchetto non come uno stimolo economico, ma come una rielaborazione più sostanziale del sostegno fornito per l’assistenza all’infanzia, agli anziani e ad altri aspetti della vita americana.

“Se la tua preoccupazione principale in questo momento è il costo della vita, dovresti sostenere questo piano, non opporvisi”, ha detto il presidente.

Alla Camera è in gioco una dinamica simile, poiché nove legislatori democratici centristi hanno inviato questa settimana alla presidentessa Nancy Pelosi una lettera che mette in guardia contro le grandi spese nel disegno di legge di bilancio. Si prevede che i Democratici della Camera adotteranno la risoluzione di bilancio per una votazione alla fine di questo mese, ma le resistenze hanno suggerito che avrebbero resistito a un pacchetto di quelle dimensioni in un contesto di potenziale aumento dell’inflazione e del debito, e le nuove spese che potrebbero essere necessarie per affrontare il pandemia di coronavirus.

Alcuni moderati temevano che un voto a favore del disegno di legge più grande potesse costare loro i loro seggi il prossimo autunno; un democratico moderato, il veterano deputato Ron Kind del Wisconsin, ha annunciato martedì il suo ritiro.

Ma i progressisti della Camera hanno sostenuto l’approccio opposto, dicendo che non potevano acconsentire all’approvazione del disegno di legge bipartisan senza il pacchetto più grande.

La repubblicana Pramilia Jayapal, presidente del Congressional Progressive Caucus, ha affermato che gli elettori hanno dato ai democratici il controllo del Congresso e della Casa Bianca per “non solo migliorare strade e ponti, ma anche migliorare la loro vita quotidiana. Possiamo farlo utilizzando questo momento di governo per garantire che l’agenda completa del presidente Biden sia realizzata”.

In una telefonata con il caucus democratico della Camera mercoledì, Pelosi ha ribadito la sua posizione secondo cui sia il disegno di legge bipartisan che il pacchetto più ampio si muoveranno in tandem, secondo una persona a cui è stato concesso l’anonimato per discutere la chiamata privata.

“Il presidente ha detto che è tutto per l’approccio bipartisan: Bravo!” Pelosi ha detto ai legislatori, ha detto la persona. Mentre questo è un progresso, ha detto: “Non è l’intera visione”.

La Pelosi ha detto ai legislatori che non era “una libera professionista” nel suo approccio, ma si affidava a quella che lei chiamava la posizione di “consenso” del caucus. Il Senato ha iniziato la sua pausa mercoledì, ma la Camera tornerà tra meno di due settimane.

Dal progetto di Biden, il pacchetto essenzialmente ricabla la rete di sicurezza sociale ed espanderà il ruolo del governo attraverso industrie e mezzi di sussistenza, alla pari con il New Deal di Franklin D. Roosevelt o la Great Society di Lyndon B. Johnson. Gli aiutanti della Casa Bianca sono incoraggiati dal fatto che, finora, sia i liberali che i moderati si sono impegnati in un semplice tintinnio di sciabole senza tracciare linee rosse.

Proprio come hanno fatto durante i negoziati sulle infrastrutture del Senato, Biden e il personale senior lavoreranno incessantemente ai telefoni per calmare i membri diffidenti, pur comprendendo che entrambe le parti devono difendere pubblicamente le loro posizioni. E il presidente dovrebbe viaggiare a sostegno dei progetti di legge alla fine di questo mese.

“Penso che avremo abbastanza democratici da votare per questo”, ha detto Biden martedì. “Per i repubblicani che hanno sostenuto questo disegno di legge, hai mostrato molto coraggio. Ai Democratici che hanno sostenuto questo disegno di legge, possiamo essere orgogliosi”.

Schumer ha convocato questa settimana una riunione privata dei presidenti di commissione del Senato che elaboreranno quello che sarà sicuramente un disegno di legge enorme, dando loro una scadenza del 15 settembre per produrre la legislazione. Le sedie da casa hanno funzionato allo stesso modo.

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