Il nuovo presidente della Southern Baptist Convention (SBC) non ha carenza di sfide nei primi giorni della sua leadership: unificare un corpo di 14 milioni di membri che è diventato sempre più diviso, creare una task force che supervisionerà un’indagine di terze parti sul Il Comitato Esecutivo della denominazione e la sua gestione degli abusi sessuali, avanzano verso la riconciliazione razziale e iniziano a invertire un declino dell’appartenenza che è in atto da oltre un decennio.
Il nuovo presidente, il pastore Ed Litton, guida Chiesa della Redenzione a Saraland, in Alabama. All’incontro annuale della denominazione a giugno, 13.131 messaggeri battisti hanno votato per Litton, ma si è rivelata una vittoria di misura, con appena 556 voti che lo separavano dal pastore della Georgia Mike Stone.
Litton ha parlato con CBN News in un’intervista questa settimana, riconoscendo che la guarigione e l’unità sono profondamente necessarie in una convention che si è guadagnata una reputazione negli ultimi anni per i suoi conflitti e controversie di alto profilo.
“Abbiamo bisogno di risveglio. Abbiamo bisogno di risveglio nei nostri cuori”, ha detto. “Abbiamo bisogno di alcune di queste cose molto negative che sono successe tra noi per essere confessate, affrontate, perdonate”.
Litton ha detto di essere anche ottimista, condividendo che molti delegati battisti alla riunione di Nashville gli hanno assicurato il loro sostegno dopo le elezioni.
“Si sono avvicinati e hanno detto: ‘Ehi, non ho votato per te, ma ti amo e sto pregando per te'”, ha detto.
La convenzione ha incaricato Litton di creare una task force entro la metà di luglio che supervisionerà una revisione indipendente del Comitato Esecutivo e il modo in cui ha gestito le accuse di abuso sessuale e le preoccupazioni dei sopravvissuti agli abusi.
È un problema che ha perseguitato pubblicamente la convention dal 2019, quando il Houston Chronicle ha segnalato per la prima volta più di 700 vittime di abusi nelle chiese battiste meridionali per un periodo di 20 anni.
Più recentemente, il dottor Russell Moore, ex capo del braccio di politica pubblica del Southern Baptist, la Commissione per l’etica e la libertà religiosa, si è lamentato in una lettera trapelata che il Comitato Esecutivo ha resistito alla riforma, rilevando diverse preoccupazioni, tra cui il fatto che ha scagionato 7 chiese su 10 con accuse di abusi sessuali da parte del clero dopo che l’ex presidente della SBC JD Greear si era mosso per indagare su di esse.
La nuova task force della denominazione supervisionerà l’indagine di terze parti con un rapporto previsto per la riunione annuale del 2022 ad Anaheim, in California.
Litton ha intenzione di concentrarsi ugualmente sulla riconciliazione razziale, un argomento in cui si è immerso dai disordini del 2014 a Ferguson, nel Missouri.
In qualità di leader di The Pledge Group, Litton ha collaborato con un gruppo di pastori razzialmente diversificato a Mobile, Montgomery e Charleston, nella Carolina del Sud, per lamentare l’oppressione razziale nella loro regione e portare avanti iniziative di giustizia.
Tuttavia, la convenzione ha chiarito che non supporta la teoria della razza critica, una struttura che considera il razzismo un problema sistemico. Litton sostiene che il Vangelo è la chiave per la riconciliazione.
“La verità è che il potere non è in una teoria”, ha detto a CBN News. “Il potere di portare guarigione, speranza e solidarietà è nel Vangelo di Gesù Cristo”.
I battisti del sud sono ben consapevoli di un continuo calo di iscritti. È un altro punto focale per Litton, lui stesso fondatore di chiese di lunga data.
La buona notizia è che la denominazione ha aggiunto 857 nuove congregazioni nel 2020 con 6 su 10 non anglosassoni. Quella diversità nella crescita è un incoraggiamento, dice Litton e parte della visione di Rivelazioni Battista 7:9: “Là davanti a me c’era una grande moltitudine che nessuno poteva contare, di ogni nazione, tribù, popolo e lingua, in piedi davanti al trono”.
Litton, figlio di un marinaio, ricorda di essere cresciuto a Virginia Beach mentre suo padre lottava contro l’alcolismo.
A un certo punto, mentre il bere peggiorava, un amico di sua madre chiamò The 700 Club.
“Ha chiamato e ha detto: ‘Devi pregare per questa famiglia, sono in crisi’ – e lo eravamo davvero”, ha detto Litton.
Poco dopo, un pastore locale condusse suo padre a Cristo. È stato un punto di svolta non solo per il padre di Litton, ma per tutta la famiglia.
“La sua vita è stata così trasformata”, ha detto Litton. “E’ diventato il più straordinario campione di soul che avessi mai conosciuto, un grande uomo di chiesa, un grande padre”.
Quella missione di conquista dell’anima ha chiaramente aiutato a preparare Litton per il suo ruolo attuale in un momento cruciale nella storia battista.
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