Il veterano statunitense della seconda guerra mondiale si riunisce con gli italiani che ha salvato da bambini

BOLOGNA, Italia (AP) – Per più di sette decenni, Martin Adler ha custodito una foto in bianco e nero di se stesso da giovane soldato americano con un ampio sorriso con tre bambini italiani vestiti in modo impeccabile che è accreditato di aver salvato mentre i nazisti si ritiravano verso nord nel 1944.

Lunedì, il veterano della seconda guerra mondiale di 97 anni ha incontrato di persona i tre fratelli, ora ottantenni, per la prima volta dalla guerra.

Adler ha teso la mano per stringere quelle di Bruno, Mafalda e Giuliana Naldi per la gioiosa riunione all’aeroporto di Bologna dopo un viaggio di 20 ore da Boca Raton, in Florida. Poi, proprio come faceva da soldato ventenne nel loro paesino di Monterenzio, ha distribuito tavolette di cioccolato americano.

“Guarda il mio sorriso”, ha detto Adler della tanto attesa riunione di persona, resa possibile dalla portata dei social media.

È stato un lieto fine per una storia che avrebbe potuto facilmente essere una tragedia.

La prima volta che il soldato ei bambini si videro, nel 1944, i tre volti fecero capolino da un enorme cesto di vimini dove la madre li aveva nascosti mentre i soldati si avvicinavano. Adler pensava che la casa fosse vuota, così ha puntato la sua mitragliatrice sul cestino quando ha sentito un rumore, pensando che dentro si nascondesse un soldato tedesco.

“La madre, la mamma, è uscita e si è messa proprio davanti alla mia pistola per impedirmi di sparare”, ha ricordato Adler. “Ha messo il suo stomaco proprio contro la mia pistola, urlando: ‘Bambini! Bambini! Bambini!’ battendomi il petto”, ricorda Adler.

“Quella era una vera eroina, la madre, non io. La madre era una vera eroina. Riuscite a immaginarvi davanti a una pistola e urlare ‘Bambini! No!’” disse.

Adler trema ancora quando ricorda di essere a pochi secondi dall’aprire il fuoco sul canestro. E dopo tutti questi decenni, soffre ancora gli incubi della guerra, ha detto sua figlia, Rachelle Donley.

Un soldato americano in pensione di 97 anni Martin Adler posa con Giulio, a sinistra, Mafalda, a destra e Giuliana Naldi che ha salvato durante la seconda guerra mondiale all’aeroporto di Bologna, in Italia, lunedì 23 agosto 2021. Per più di sette decenni, Martin Adler ha fatto tesoro di una foto in bianco e nero di se stesso da giovane soldato con un ampio sorriso con tre bambini italiani vestiti in modo impeccabile che è accreditato di aver salvato mentre i nazisti si ritiravano verso nord nel 1944. Il veterano della seconda guerra mondiale ha incontrato i tre fratelli – ora gli stessi ottantenni — di persona per la prima volta lunedì, otto mesi dopo una riunione video. (Foto AP/Antonio Calanni)

I bambini, dai 3 ai 6 anni quando si sono conosciuti, erano un ricordo felice. La sua compagnia rimase nel villaggio per un po’ e lui passava e giocava con loro.

Giuliana Naldi, la più giovane, è l’unica delle tre a ricordare l’evento. Ricorda di essere uscita dal cesto e di aver visto Adler e un altro soldato americano, che da allora è morto.

“Stavano ridendo”, ricorda Naldi, che ora ha 80 anni. “Erano felici di non aver sparato”.

Lei, d’altra parte, non ha capito bene la chiamata.

“Non avevamo paura di niente”, ha detto.

Ricorda anche il cioccolato del soldato, che arrivava in un involucro blu e bianco.

“Abbiamo mangiato così tanto di quel cioccolato”, ha riso.

Donley ha deciso durante il blocco COVID-19 di utilizzare i social media per cercare di rintracciare i bambini nella vecchia foto in bianco e nero, a partire dai gruppi di veterani in Nord America.

Alla fine, la foto è stata notata dal giornalista italiano Matteo Incerti che aveva scritto libri sulla seconda guerra mondiale. È stato in grado di rintracciare il reggimento di Adler e dove era stato posizionato da un piccolo dettaglio in un’altra fotografia. La foto sorridente è stata poi pubblicata su un quotidiano locale, portando alla scoperta delle identità dei tre bambini, ormai nonni stessi.

Hanno condiviso una riunione video a dicembre e hanno aspettato che l’allentamento delle regole di viaggio della pandemia rendesse possibile il viaggio transatlantico.

“Sono così felice e così orgoglioso di lui. Perché le cose avrebbero potuto essere così diverse in un secondo. Perché ha esitato, ci sono state generazioni di persone”, ha detto Donley.

La serendipità non si perde sulla nipote trentenne di Giuliana Naldi, Roberta Fontana, una dei sei figli, otto nipoti e due pronipoti che discendono dai tre figli nascosti nel cesto di vimini.

“Sapere che Martin avrebbe potuto sparare e che nessuno della mia famiglia sarebbe esistito è qualcosa di molto grande”, ha detto Fontana. “È molto emozionante.”

Durante il suo soggiorno in Italia, Adler trascorrerà del tempo nel villaggio in cui era di stanza, prima di recarsi a Firenze, Napoli e Roma, dove spera di incontrare Papa Francesco.

“Mio padre vuole davvero incontrare il papa”, ha detto Donley. “Vuole condividere il suo messaggio di pace e amore. Mio padre è tutto incentrato sulla pace”.

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