BERLINO (AP) – Il bilancio delle vittime delle devastanti inondazioni in parti della Germania occidentale e del Belgio è salito sopra i 90 venerdì, mentre sono proseguite le ricerche di centinaia di persone ancora disperse.
Le autorità dello stato tedesco della Renania-Palatinato hanno affermato che lì sono morte 50 persone, tra cui almeno nove residenti in una struttura di residenza assistita per persone con disabilità.
Nella vicina Renania settentrionale-Vestfalia i funzionari statali hanno fissato il bilancio delle vittime a 30, ma hanno avvertito che la cifra potrebbe aumentare ulteriormente. Circa 1.300 persone sono state segnalate ancora disperse, anche se le autorità hanno affermato che gli sforzi per contattarle potrebbero essere ostacolati da strade e collegamenti telefonici perturbati.
In un conteggio provvisorio, il bilancio delle vittime belghe è salito a 12, con 5 persone ancora disperse, secondo quanto riportato dalle autorità locali e dai media venerdì.
Le inondazioni improvvise di questa settimana sono seguite a giorni di forti piogge che hanno trasformato ruscelli e strade in torrenti impetuosi che hanno spazzato via le auto e fatto crollare le case in tutta la regione.
Il cancelliere Angela Merkel e il presidente degli Stati Uniti Joe Biden hanno espresso il loro dolore per la perdita della vita durante una conferenza stampa alla Casa Bianca giovedì scorso.
La leader tedesca di lunga data, che era in viaggio d’addio a Washington, ha detto di temere che “la piena portata di questa tragedia si vedrà solo nei prossimi giorni”.
I soccorritori si sono precipitati venerdì per aiutare le persone intrappolate nelle loro case nella città di Erftstadt, a sud-ovest di Colonia, dove diverse case erano a rischio di crollo dopo che le acque alluvionali hanno messo a nudo le fondamenta.
Tre persone sono state salvate giovedì dal fiume Wurm nella contea di Heinsberg.
Il governatore dello stato del Nord Reno-Westfalia, Armin Laschet, ha convocato venerdì una riunione di emergenza del governo. La gestione del disastro dell’alluvione da parte del 60enne è ampiamente vista come un test per le sue ambizioni di succedere alla Merkel come cancelliere nelle elezioni nazionali tedesche del 26 settembre.
L’esercito tedesco ha schierato 900 soldati per aiutare con i soccorsi e gli sforzi di sgombero.
Migliaia di persone rimangono senza casa dopo che le loro case sono state distrutte o ritenute a rischio dalle autorità, compresi diversi villaggi intorno al bacino idrico di Steinbach che, secondo gli esperti, potrebbero crollare sotto il peso delle inondazioni.
Oltre il confine in Belgio, la maggior parte degli annegati è stata trovata intorno a Liegi, dove le piogge sono state più intense. Il cielo era in gran parte coperto nel Belgio orientale, con la speranza che il peggio della calamità fosse passato.
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