La N.C.A.A. estende l’accordo di Emmert, sorprendendo i leader dell’atletica

Poco più di un mese fa, quando la N.C.A.A. era invischiata in un’altra crisi di sua creazione, 21 membri del consiglio si sono uniti a una videoconferenza convocata in fretta e furia con Mark Emmert, il presidente dell’organo di governo degli sport universitari, sempre in difficoltà.

Durante la sessione di 69 minuti, hanno sentito parlare di disparità tra i loro tornei di basket maschile e femminile e hanno avuto, i verbali delle riunioni mostrano, “una discussione riguardante la tempestività e la sostanza della risposta del presidente Emmert e il suo staff” per una debacle che aveva messo in imbarazzo la N.C.A.A. durante la sua vetrina annuale di firma.

Poi, martedì sera e con una recensione in questioni di equità di genere profondamente radicate ancora nelle sue settimane iniziali, il consiglio di amministrazione dell’associazione ha stupito il resto del mondo degli sport universitari con l’annuncio di aver esteso il contratto di Emmert fino alla fine del 2025. Era un impegno multimilionario, se Emmert La compensazione passata rimane una guida, per l’uomo che è tra i più grandi simboli del divario tra la realtà quotidiana dell’atletica del college e la gestione di essi.

La scelta è stata istruttiva, suggerendo che per tutti i disordini che hanno avvolto la N.C.A.A. durante la guardia di Emmert, iniziata nel 2010, il consiglio ha poco o nessun interesse nella politica o nelle rampe di uscita del personale, o la sensazione che potrebbe presto averne bisogno. È stata anche un’affermazione di potere: un promemoria che, nonostante l’influenza dei commissari delle conferenze, degli allenatori e dei direttori atletici che hanno brontolato e si sono lamentati di Emmert per anni, l’autorità più sostanziale nella N.C.A.A. è affidata a membri del consiglio part-time in gran parte tratti dalle file dei presidenti delle università.

In un riassunto della riunione del consiglio di martedì, la N.C.A.A., che ha rifiutato di rendere disponibile un membro del consiglio per un’intervista, ha rivelato l’estensione di Emmert con appena 16 parole sotto il titolo “altri affari”. L’associazione ha preso più del doppio dello spazio per parlare di un piano per un minor numero di riunioni del consiglio in persona – sessioni in cui, presumibilmente, i membri manterranno il ritmo lento che la N.C.A.A. difende come una caratteristica distintiva e necessaria di un gruppo con circa 1.100 scuole associate.

Il voto unanime di martedì ha allungato l’accordo di Emmert di due anni. Ha anche approfondito l’abbraccio del consiglio di amministrazione di un presidente la cui era ha incluso una bufera di controversie, non tutte autoinflitte, che vanno dalla gestione della N.C.A.A. dello scandalo degli abusi sessuali a Penn State a un accordo sui diritti televisivi che potrebbe ancora aver sottovalutato i tornei che attirano milioni di spettatori.

“Non assumo me stesso”, ha detto questo mese Emmert, il cui ultimo pacchetto retributivo rivelato pubblicamente valeva circa 2,7 milioni di dollari all’anno. “Il consiglio lo fa. So che ci sono state molte cose che sono state fatte male o mancanze che abbiamo avuto nel corso degli anni. Sono certamente felice di prendermi la mia parte di responsabilità per questo. Non pretendo di essere infallibile, che abbiamo fatto tutto perfettamente, o che io abbia fatto tutto perfettamente. Ho fatto molti errori e ho imparato da essi”.

Nessun leader della N.C.A.A. sarà mai completamente immune dalle critiche; essere bersaglio di lamentele, giustificate o meno, è essenzialmente un diritto di nascita del lavoro. Ma la mossa a sorpresa del consiglio – i dirigenti delle conferenze e delle scuole hanno detto che non avevano idea che un’estensione fosse stata presa in considerazione, tanto meno resa definitiva – riflette una particolare marca di testardaggine mentre la N.C.A.A. affronta la formazione dell’eredità, la definizione dell’industria su tutto, da il disastro finanziario della pandemia di coronavirus a la portata del potere dell’associazione.

Le conseguenze dell’indagine federale sulla corruzione nel basket universitario continuano. I governi statali stanno montando sfide palesi alle regole dell’associazione su se e come gli studenti possono trarre profitto dalla loro fama, e il Congresso, nonostante le sollecitazioni di Emmert, non sembra avere tanta fretta di intervenire come la N.C.A.A. preferirebbe. I risultati dell’indagine di un avvocato per i diritti civili sulle questioni che hanno lacerato la coscienza pubblica a causa del torneo di pallacanestro femminile sono attesi già quest’estate.

Emmert ora pensa di vedere la N.C.A.A. attraverso gran parte di esso – e forse tutto. Ha un consiglio di sostegno che è stato pubblicamente indifferente al suo rendimento, anche se deve fare i conti con un gruppo di amministratori di atletica scontenti nei campus e negli uffici delle conferenze.

“Impressionante”, ha detto un commissario di una conferenza di Divisione I che ha detto “i presidenti sembrano irrimediabilmente fuori dal mondo” e ha parlato a condizione di anonimato per evitare di rompere il rapporto della conferenza con la N.C.A.A.

“Decisamente un po’ scioccato dalla tempistica a causa di alcune delle questioni recenti, ma niente mi sorprende più da Indianapolis”, ha scritto in un messaggio di testo un direttore atletico di un’università in una conferenza Power 5, anche lui parlando a condizione di anonimato, riferendosi alla città dove ha sede la N.C.A.A. Il direttore atletico ha aggiunto l’emoji di un uomo che alza le spalle.

Il consiglio, che comprende eminenze della politica, dello sport e degli affari americani oltre ai dirigenti universitari, ha probabilmente un sacco di spiegazioni per trovare un nuovo accordo con Emmert.

I membri potrebbero aver cercato di dare una dose di stabilità alla N.C.A.A., che ha visto una serie di alti funzionari pianificare le loro partenze per una ragione o l’altra. (Proprio la settimana scorsa, la Casa Bianca ha annunciato che il presidente Biden aveva scelto Donald M. Remy, il direttore operativo della N.C.A.A., come suo candidato a vice segretario degli affari dei veterani. Il segretario degli affari dei veterani, Denis R. McDonough, era un membro del consiglio della N.C.A.A. fino all’anno scorso).

Forse credono che una scossa presidenziale segnalerebbe una resa sulle miriadi di lotte dell’industria. Forse pensano che Emmert meriti di essere premiato per aver tenuto a galla la N.C.A.A. durante la pandemia, anche se ha perso quasi 56 milioni di dollari nell’anno fiscale che si è concluso nell’agosto 2020.

Potrebbe essere semplice come il consiglio di amministrazione che è amichevole con Emmert, che in precedenza ha guidato Louisiana State e l’Università di Washington e ha detto in un’intervista a gennaio che non aveva “alcun interesse ad allontanarsi da questo in qualsiasi momento presto.”

Ci si aspetta che un consiglio di amministrazione offra una misura di supervisione indipendente e che cerchi di rimanere al di sopra dei tumulti e delle tensioni quotidiane di un’industria tentacolare. C’è il pericolo, però, che un consiglio o il suo esecutivo scelto siano troppo distanti, o che lo sembrino.

Eppure questo è ciò in cui la N.C.A.A. si è cacciata questa settimana, scatenando una serie di shock e furia e offrendo ancora una volta la prova di una disconnessione che ha lasciato a lungo gli sport universitari inclini a sorprese e lotte intestine.

L’indignazione era prevedibile, forse anche un po’ evitabile. Ma con la N.C.A.A., lo è quasi sempre.