SURFSIDE, Florida (AP) – Un cupo momento di silenzio ha segnato la fine delle due settimane di ricerca dei sopravvissuti al crollo di un condominio in Florida, mentre i soccorritori erano sull’attenti solenne e i membri del clero abbracciavano una fila di funzionari locali mentre molti di loro singhiozzava.
La meticolosa ricerca dei sopravvissuti è passata a uno sforzo di recupero a mezzanotte di mercoledì dopo che le autorità hanno affermato di essere giunte alla dolorosa conclusione che non c’era “nessuna possibilità di vita” tra le macerie del condominio Champlain Towers South a Surfside.
“Abbiamo tutti chiesto a Dio un miracolo, quindi la decisione di passare dal salvataggio al recupero è estremamente difficile”, ha detto il sindaco di Miami-Dade Daniella Levine Cava in una conferenza stampa.
Il bilancio delle vittime è salito a 54 nella tarda serata di mercoledì. I funzionari hanno detto che 86 persone erano disperse, anche se gli investigatori stavano ancora lavorando per verificare che ognuna di quelle elencate come dispersi fosse effettivamente nell’edificio quando è crollato.
I soccorritori hanno trascorso due settimane a scavare tra le macerie, cercando invano segni di vita, ha detto Levine Cava.
“Hanno usato ogni possibile strategia e ogni possibile tecnologia a loro disposizione per trovare persone tra le macerie”, ha detto. “Hanno rimosso oltre 7 milioni di libbre di cemento e detriti dal tumulo. Hanno usato sonar, telecamere, cani, macchinari pesanti. Hanno cercato spazi vuoti e hanno cercato vittime. Sono corsi in un edificio è stato detto loro che potrebbero crollare e hanno sfidato il fuoco, il fumo, la pioggia torrenziale e i forti venti nella speranza di trovare persone vive”.
Ore prima della transizione formale dalla missione di soccorso a quella di recupero, quegli operatori di emergenza si sono uniti a funzionari locali, rabbini e cappellani in un momento di silenzio.
Un suonatore di fisarmonica invisibile su un vicino campo da tennis ha suonato “Fanfare for the Common Man” di Aaron Copland, seguito da un ottavino che suonava “The Battle Hymn of the Republic”. Erano presenti anche i vigili del fuoco dell’Ohio, della Pennsylvania, del New Jersey, del governo federale e di altri paesi.
Su un alto recinto vicino, famiglie e sostenitori avevano pubblicato foto delle vittime, messaggi di sostegno e fiori. I vigili del fuoco hanno appeso uno striscione in cima alla recinzione con la scritta “Miami-Dade Fire Rescue Mourns With You”.
I funzionari hanno promesso di continuare gli sforzi di recupero fino a quando non troveranno i resti di ognuno dei dispersi.
L’assistente capo dei vigili del fuoco Raide Jadallah di Miami-Dade ha detto alle famiglie durante un briefing privato che gli equipaggi avrebbero smesso di usare cani da salvataggio e dispositivi di ascolto.
“La nostra unica responsabilità a questo punto è chiudere”, ha detto, mentre i parenti piangevano in sottofondo.
Più tardi, durante una conferenza stampa, Jadallah ha affermato che gli equipaggi sono rimasti impegnati a fare tutto il necessario per finire il lavoro.
“Le risorse sono ancora lì. Gli uomini e le donne sono ancora lì. Il supporto è ancora lì”, ha detto Jadallah, che ha iniziato a piangere in silenzio dopo aver parlato.
Il capo dei vigili del fuoco di Miami-Dade, Alan Cominsky, ha affermato di aspettarsi che lo sforzo di recupero richiederà diverse settimane.
Dennis Dirkmaat, un professore di antropologia che presiede il Dipartimento di Scienze Applicate e Forensi alla Mercyhurst University, ha affermato che si aspetta che gli equipaggi utilizzino attrezzature pesanti con un “approccio dall’alto verso il basso” per sollevare metodicamente il materiale dal mucchio di detriti, metterlo in contenitori e valutarlo per prove di resti umani. Ha detto che il processo si sarebbe probabilmente ripetuto man mano che le squadre si spostavano ai piani successivi.
“È ancora un processo, lento e noioso, per rimuovere tutti questi detriti. E quindi ci vorrà un po’ di tempo”, ha detto.
La speranza di trovare sopravvissuti è stata brevemente riaccesa dopo che i lavoratori hanno demolito il resto dell’edificio, consentendo ai soccorritori l’accesso a nuove aree di detriti.
Alcuni di quei vuoti esistevano, per lo più nel seminterrato e nel parcheggio, ma non sono emersi sopravvissuti. Invece, le squadre hanno recuperato più di una dozzina di vittime aggiuntive. Poiché l’edificio è caduto nelle prime ore del mattino, molti sono stati trovati morti nei loro letti.
Nessuno è stato estratto vivo dalle prime ore dopo la caduta dell’edificio di 12 piani il 24 giugno.
Per due volte durante l’operazione di ricerca, i soccorritori hanno dovuto sospendere la missione a causa dell’instabilità della restante parte dell’edificio condominiale e dei preparativi per la demolizione.
Dopo aver inizialmente sperato in salvataggi miracolosi, le famiglie si erano lentamente preparate alla notizia che i loro parenti non erano sopravvissuti.
“Per alcuni, quello che ci stanno dicendo, è quasi un senso di sollievo quando sanno già (che qualcuno è morto) e possono semplicemente iniziare a porre fine a quel capitolo e iniziare ad andare avanti”, ha detto Miami-Dade pompiere e paramedico Maggie Castro, che aggiorna quotidianamente le famiglie.
Le autorità stanno avviando un’indagine del grand jury sul crollo e almeno sei cause legali sono state intentate dalle famiglie di Champlain Towers.
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