L’intensificarsi dell’uragano Ida di categoria 4 colpirà la Louisiana domenica

NEW ORLEANS (AP) – L’uragano Ida è cresciuto rapidamente all’inizio di domenica, diventando un pericoloso uragano di categoria 4 poche ore prima di colpire la costa della Louisiana, mentre i funzionari dell’emergenza nella regione erano alle prese con l’apertura di rifugi per gli sfollati nonostante i rischi di diffusione del coronavirus.

Mentre Ida si muoveva attraverso alcune delle acque oceaniche più calde del mondo nel Golfo del Messico settentrionale, i suoi venti superiori sono cresciuti da 45 mph (72 km/h) a 150 mph (230 km/h) in cinque ore. Il sistema avrebbe dovuto atterrare domenica pomeriggio, per arrivare nella data esatta in cui l’uragano Katrina aveva devastato la Louisiana e il Mississippi 16 anni prima.

Ida era centrata a circa 60 miglia (95 chilometri) a sud della foce del fiume Mississippi e a 75 miglia (120 chilometri) a sud-sud-est della costa di Grand Isle, in Louisiana. Stava viaggiando verso nord-ovest a 15 mph (24 km/h).

URAGANO IDA: PI COPERTURA

L’Ida ha minacciato una regione già in preda a una ripresa delle infezioni da COVID-19, a causa dei bassi tassi di vaccinazione e della variante delta altamente contagiosa.

New Orleans ospedali programmati per superare la tempesta con i loro letti quasi pieni, poiché gli ospedali altrettanto stressati altrove avevano poco spazio per i pazienti evacuati. E i rifugi per coloro che fuggono dalle loro case comportano un ulteriore rischio di diventare punti di infiammabilità per nuove infezioni.

Il governatore John Bel Edwards sabato ha promesso che le “persone resistenti e dure” della Louisiana avrebbero resistito alla tempesta. Ha anche notato che i rifugi opererebbero con capacità ridotte “per riflettere la realtà del COVID”.

Edwards ha detto che i funzionari della Louisiana stavano già lavorando per trovare camere d’albergo per molti sfollati, in modo che meno dovessero rimanere in rifugi di massa. Ha notato che durante la stagione degli uragani dello scorso anno, la Louisiana ha trovato stanze per 20.000 persone.

“Quindi, sappiamo come farlo”, ha detto Edwards. “Spero e prego che non dobbiamo farlo da nessuna parte vicino a quella misura.”

Nella costiera Gulfport, nel Mississippi, un rifugio della Croce Rossa ha pubblicato cartelli che mostrano indicazioni per gli sfollati insieme ad avvertimenti su COVID-19. Con il cielo ancora soleggiato, solo una manciata di persone si era presentata sabato sera.

La direttrice del rifugio, Barbara Casterlin, ha affermato che i lavoratori dovevano indossare maschere per il viso. Gli sfollati sono stati incoraggiati a fare lo stesso. Chi si rifiuta verrà mandato in una zona isolata, ha detto, e così anche le persone malate.

“Non stiamo controllando le vaccinazioni”, ha detto Casterlin, “ma stiamo facendo controlli della temperatura due o tre volte al giorno”.

Il presidente Joe Biden ha approvato le dichiarazioni di emergenza per la Louisiana e il Mississippi prima dell’arrivo di Ida.

Confronti con l’approdo di Katrina del 29 agosto 2005 ha pesato molto sui residenti che si preparavano per Ida. Una tempesta di categoria 3, Katrina è stata accusata di 1.800 morti in quanto ha demolito le case sull’oceano nel Mississippi e ha causato violazioni degli argini e inondazioni catastrofiche a New Orleans.

A Saucier, Mississippi, Alex e Angela Bennett hanno trascorso il sabato pomeriggio riempiendo sacchi di sabbia da posizionare intorno alla loro casa soggetta a inondazioni. Entrambi sono sopravvissuti a Katrina e non si aspettavano che Ida causasse così tanta distruzione dove vivono, in base alle previsioni.

“Katrina è stata terribile. Questo non sarà niente”, ha detto Alex Bennett. “Odio per la Louisiana, ma sono felice per noi”.

Lunghe file si sono formate sabato alle pompe di benzina mentre la gente si precipitava a fuggire. Camion che trainavano barche da pesca d’acqua salata e camper si allontanavano dalla costa sull’Interstate 65 in Alabama, mentre gli ingorghi del traffico intasavano l’Interstate 10 in direzione di New Orleans.

Ida si è intensificata così rapidamente che i funzionari di New Orleans hanno detto che non c’era tempo per organizzare un’evacuazione obbligatoria dei suoi 390.000 residenti. Il sindaco LaToya Cantrell ha esortato i residenti ad andarsene volontariamente. Coloro che sono rimasti sono stati avvertiti di prepararsi a lunghe interruzioni di corrente in mezzo al caldo soffocante.

I funzionari hanno anche sottolineato che l’argine e i sistemi di drenaggio che proteggono la città sono stati molto migliorati dopo Katrina. Ma hanno avvertito che le inondazioni erano ancora possibili con previsioni di pioggia fino a 24 pollici (61 centimetri) in alcune aree.

Edwards ha detto che 5.000 soldati della Guardia Nazionale sono stati organizzati in 14 parrocchie della Louisiana per sforzi di ricerca e soccorso. E 10.000 uomini di linea erano pronti a rispondere alle interruzioni elettriche.

Ida rappresentava una minaccia ben oltre New Orleans. Un allarme uragano è stato emesso per quasi 200 miglia (320 chilometri) della costa della Louisiana, da Intracoastal City a sud di Lafayette al confine di stato del Mississippi. Un’allerta di tempesta tropicale è stata estesa alla linea Alabama-Florida.

Il meteorologo Jeff Masters, che ha pilotato missioni contro gli uragani per il governo e ha fondato Weather Underground, ha affermato che si prevede che Ida si sposterà attraverso “il posto peggiore in assoluto per un uragano”.

Il corridoio dell’Interstate 10 tra New Orleans e Baton Rouge è un fulcro fondamentale dell’industria petrolchimica della nazione, fiancheggiato da raffinerie di petrolio, terminali di gas naturale e impianti di produzione chimica. Entergy, il principale fornitore di energia elettrica della Louisiana, gestisce due centrali nucleari lungo il fiume Mississippi.

Una mappa delle infrastrutture petrolifere e del gas del Dipartimento dell’Energia degli Stati Uniti mostra decine di siti bassi lungo il percorso previsto della tempesta che sono elencati come potenzialmente vulnerabili alle inondazioni.

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