La missione di Kids Across America è costruire, equipaggiare e potenziare i bambini. Il campo cristiano impiega il campeggio, l’istruzione e il Vangelo per raggiungere i giovani urbani.
Mentre il COVID-19 ha interrotto le operazioni l’anno scorso, è tornato aperto, anche se meno bambini partecipano. Nonostante le difficoltà, le vite continuano a essere cambiate.
“Siamo a circa il 28, 30 percento”, ha detto a CBN News Randy Odom, presidente e CEO di Kids Across America. “Normalmente abbiamo circa 9.000 bambini ogni estate. Operiamo a un numero ridotto”.
Odom guida il ministero con sede a Branson, nel Missouri, con l’obiettivo di preparare i giovani a raggiungere le loro comunità urbane per Cristo.
“Abbiamo giovani da tutta la nazione, dalla Florida, da West Palm Beach, da Dallas, Texas, St. Louis, Memphis, Chicago”, ha spiegato Odom. “I giovani su cui ci concentriamo sono nelle aree urbane e vivono nelle città, e cerchiamo intenzionalmente relazioni con ministeri e chiese che si trovano in aree con risorse insufficienti, e vogliamo fornire loro risorse e un modo lo facciamo attraverso i nostri campi”.
Il rapper cristiano Lecrae ha frequentato il campo da adolescente e ora i suoi figli portano avanti la tradizione.
Di recente ha detto attraverso i social media: “Dio sta usando Kids Across America… L’ho sperimentato, e ora lo sono i miei figli”.
La decisione del campo di riaprire segue un anno di sfide e cambiamenti senza precedenti per le giovani generazioni di oggi.
“I loro orari erano ostacolati, non avevano scuola”, ha detto Odom. “Non sono stati in grado di essere esposti a determinati programmi di doposcuola o attività sportive o anche alle relazioni di mentoring che avrebbero avuto. Quindi, abbiamo sentito davvero fortemente l’apertura anche a una capacità ridotta”.
Ecco perché specializzarsi in divertimento è uno degli obiettivi del camp.
“Abbiamo ski tubing. Abbiamo percorsi ad alta fune. Abbiamo tutti gli sport regolari, basket, calcio, calcio, flag football”, ha detto Odom. “Ci assicuriamo solo che tutti i bambini che passano attraverso il nostro cancello si divertano in modo incredibile”.
“La piscina di KAA è probabilmente la più grande che abbia mai visto”, ha detto Chloe Jackson di Little Rock, AR. “Ha un sacco di attività divertenti come l’immersione alta, e il Blob, e il trapezio e gli anelli, e sono tutti divertenti.”
Misure di sicurezza come mascherine, controlli della temperatura e carichi di disinfettante per le mani fanno ora parte dell’esperienza in campeggio al KAA.
“Abbiamo un team sanitario fenomenale che lavora con noi”, ha commentato Odom. “Facciamo test, offriamo il vaccino. Ci sentiamo come se avessimo stratificato una coltre di protezione attorno al nostro campo”.
Secondo Camp Minder, quest’anno quasi due campi estivi su tre rimangono chiusi.
Diversi che hanno riaperto hanno segnalato focolai.
Sebbene questo fosse un problema, Odom ha affermato che il personale è ben preparato.
“Stiamo monitorando altri campi che sono intorno a noi. Stiamo anche cercando, in una conversazione regolare con il CDC”, ha detto Odom. “Abbiamo persino un’app che usiamo e monitoriamo i sintomi dieci giorni prima che arrivi un giovane [as well as] prima che arrivi un capogruppo.”
E nonostante un minor numero di bambini, coloro che frequentano il campo stanno rispondendo all’immutabile Vangelo di Cristo.
“Quello che stiamo vedendo all’interno di quei numeri più piccoli è che quasi il 48% di quei bambini è venuto a Cristo, ha fatto una professione di fede o ha risposto al Vangelo in modo tangibile”, ha spiegato Odom.
Corey Peers di Alexandria, LA ha detto: “Penso che sarò diverso perché inizierò a leggere la mia Bibbia di più cercando di ottenere una migliore relazione con Dio e di assimilare tutto questo”.
Questo è un risultato che spinge Odom e il suo team ad andare avanti anche in mezzo a una crisi sanitaria globale.
“Ci specializziamo nelle prime esperienze. La prima volta che un bambino fa questo, la prima volta che un bambino si lancia da un tuffo in alto. Ma per molti di loro, è la prima volta che dedicano la loro vita a Cristo”.
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