Tempo favorevole al fuoco per tornare nel nord della California

Il fumo denso che ha trattenuto i venti e le temperature ha iniziato a diradarsi domenica dalle pittoresche foreste della California settentrionale mentre i vigili del fuoco che combattevano il più grande incendio nella storia dello stato si preparavano a un ritorno di un clima favorevole al fuoco.

Non ci si aspettava che i venti raggiungessero le velocità feroci che hanno aiutato il Dixie Fire a esplodere in dimensioni la scorsa settimana. Ma erano comunque preoccupanti per i vigili del fuoco che lavoravano in condizioni senza precedenti per proteggere migliaia di case minacciate.

“Gli alberi vivi che sono là fuori ora hanno un’umidità del carburante inferiore a quella che troveresti quando vai in un negozio di ferramenta o in un deposito di legname e prendi quel pezzo di legname essiccato in forno”, Mark Brunton, capo della sezione operativa per il Dipartimento della California of Forestry and Fire Protection, ha affermato in un briefing online domenica mattina. “È così secco, quindi non ci vuole molto per qualsiasi tipo di brace, scintille o piccolo fronte fiammeggiante per farlo funzionare.”

Alimentato da forti venti e vegetazione secca, il fuoco ha incenerito gran parte di Greenville mercoledì e giovedì, distruggendo 370 case e strutture e minacciando quasi 14.000 edifici nella Sierra Nevada settentrionale.

Il Dixie Fire, che prende il nome dalla strada in cui è iniziato quasi quattro settimane fa, è cresciuto fino a raggiungere un’area di 765 miglia quadrate (1.980 chilometri quadrati) domenica sera ed è stato contenuto solo per il 21%, secondo CalFire. Aveva bruciato un’area più del doppio di New York City.

Con il fumo che si dirada sulle parti orientali del fuoco, gli equipaggi che stavano attaccando direttamente le linee del fronte sarebbero costretti a ritirarsi e costruire linee di contenimento più indietro, ha affermato Dan McKeague, un ufficiale delle informazioni antincendio del servizio forestale degli Stati Uniti. Tra i lati positivi, una migliore visibilità dovrebbe consentire agli aerei e agli elicotteri di tornare allo scontro a fuoco e rendere più sicure le manovre per le squadre di terra.

“Non appena l’aria si schiarisce, possiamo volare di nuovo”, ha detto McKeague.

Gli equipaggi hanno costruito 465 miglia (748 chilometri) di linea attorno all’enorme incendio, ha detto il vice comandante dell’incidente Chris Waters. È circa la distanza dalla città di Chico, nella California centrale, a Los Angeles. Ma i funzionari sono fiduciosi solo che circa il 20% della linea sia sicuro, ha detto.

“Ogni parte di quella linea deve essere costruita, dotata di personale, ripulita e messa a tacere prima di poter definire questo incendio completamente contenuto”, ha detto Waters durante il briefing sull’incidente di sabato sera.

I forti venti hanno contribuito ad aumentare l’attività degli incendi domenica. Ma il tempo dovrebbe stabilizzarsi un po’ a partire da lunedì.

I rapporti sui danni sono preliminari perché le squadre di valutazione non possono entrare in molte aree, hanno detto i funzionari.

L’incendio è diventato il più grande incendio nella storia registrata della California, superando il Creek Fire dell’anno scorso nella Central Valley. È grande circa la metà del complesso di agosto, una serie di incendi causati da fulmini nel 2020 in sette contee che sono stati combattuti insieme e che i funzionari statali considerano il più grande incendio della California in assoluto.

La causa dell’incendio era sotto inchiesta. L’utility Pacific Gas & Electric ha affermato che potrebbe essere stata innescata quando un albero è caduto su una delle sue linee elettriche. Venerdì un giudice federale ha ordinato a PG&E di fornire dettagli entro il 16 agosto sull’attrezzatura e sulla vegetazione da cui è iniziato l’incendio.

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