Tifosi dell’Alabama, tifosi dello Stato dell’Ohio e festeggiamenti durante una pandemia

L’Alabama aveva molto da festeggiare, così i tifosi di calcio di Tuscaloosa hanno fatto proprio questo: lanciando bottiglie di birra, striscioni e maschere; arrampicandosi sugli alberi, sui pali della luce e tra di loro.

Era come se lo sfondo della partita per il titolo, una pandemia mortale, non esistesse, anche se circa 250.000 americani hanno scoperto di avere nuovi casi del virus ogni giorno nell’ultima settimana.

Lunedì sera, la squadra di football dell’Università dell’Alabama ha vinto il suo 18° campionato nazionalebattendo Ohio State in un 52-24 a Miami Gardens, in Florida. E proprio come nelle precedenti stagioni del campionato, migliaia di fan sono scesi in strada fuori dalla collezione di ristoranti e bar a Tuscaloosa, Ala, conosciuta come la Striscia.

Normalmente, questi ritrovi sono i preferiti dagli studenti, perfetti per tifare una squadra decorata in compagnia di estranei uniti dallo sfarzo del football universitario e dal fascino di celebrare una grande vittoria.

Ma i tempi non sono normali, e i funzionari della città di Tuscaloosa volevano che le celebrazioni fossero tenui quest’anno. Volevano che i fan guardassero il gioco nelle loro case piuttosto che in grandi gruppi. I casi di coronavirus e i decessi nello stato sono aumentati, mentre la disponibilità di letti d’ospedale è scesa bruscamente.

L’Alabama ha avuto un aumento del 30 per cento nel numero totale di casi di virus questa settimana rispetto a due settimane fa, secondo un database del New York Times, e una media di 67 morti al giorno.

“Va da sé che siamo delusi nel vedere il gran numero di persone che si riversano nella zona della Striscia stessa”, ha detto il sindaco Walt Maddox di Tuscaloosa in una conferenza stampa martedì mattina.

Nella città natale di Ohio State, Columbus, al contrario, i fan erano per lo più a casa entro l’intervallo. Molto di questo era perché Alabama stava tirando via con il titolo, ma Ohio aveva anche emanato un coprifuoco alle 10 di sera. Prima di allora, alcuni fan avevano trascorso la prima parte della notte distanziati gli uni dagli altri nei bar.

In Alabama non c’è coprifuoco. C’è un mandato per le maschere e limiti di occupazione per bar e ristoranti.

I fan hanno iniziato a mettersi in fila per prendere posto nei bar a mezzogiorno prima della partita, molti di loro ignorando le raccomandazioni di, come minimo, stare a due metri l’uno dall’altro per aiutare ad arginare una “ondata post-campionato nazionale” prevista nell’unità di terapia intensiva del DCH Regional Medical Center di Tuscaloosa.

Una volta che l’Alabama ha conquistato il titolo, i fan si sono riversati fuori dagli stabilimenti e dalle case per festeggiare.

“Non abbiamo una stima esatta, ma crediamo che sia più grande di qualsiasi celebrazione che abbiamo visto nella memoria recente, e penso che sia sicuro dire che erano migliaia e migliaia”, ha detto Maddox. I funzionari hanno stimato che la folla era di circa 5.000 persone.

Allo stesso tempo, le strade di Columbus erano libere, poiché i fan avevano poco incentivo a lasciare le loro bolle. L’Ohio ha avuto un aumento del 26% di nuovi casi negli ultimi sette giorni rispetto a due settimane fa, secondo un database del New York Times. Circa 80 persone sono morte ogni giorno.

Quella che era già una pausa dalle raccomandazioni è diventata chiassosa in Alabama, quando i fan hanno iniziato ad arrampicarsi l’uno sull’altro, lanciando bottiglie di birra contro agenti di polizia e veicoli.

Gli agenti sono stati in grado di reprimere la celebrazione intorno a mezzanotte, ora locale, circa un’ora e mezza dopo che era iniziata, scaricando spray al peperoncino a terra, ha detto il capo Brent Blankley del dipartimento di polizia di Tuscaloosa.

Ancora, 14 persone sono state arrestate mentre scoppiavano risse tra la folla.

“Dopo circa 15-20 minuti, è successo qualcosa – qualcosa è cambiato”, ha detto il capo della polizia sullo spirito intorno alle celebrazioni. “La gente ha iniziato ad arrampicarsi sugli alberi, la gente ha iniziato ad appendersi ai pali della luce, la gente ha iniziato a salire in cima al tendone del C.V.S.”.

Lo spirito della folla di Tuscaloosa è risuonato in tutto il paese attraverso i social media, rendendo chiaro quale squadra ha vinto, anche a coloro che non hanno guardato la partita.

Le prossime settimane potrebbero dire quali potrebbero essere le conseguenze di quella celebrazione.