Tennessee licenzia l’allenatore di football tra le indagini

L’Università del Tennessee ha licenziato Jeremy Pruitt, il suo capo allenatore di football, e nove altri membri dello staff dopo che la scuola ha indagato se il programma ha violato le norme di reclutamento N.C.A.A., la scuola ha annunciato Lunedì.

I licenziamenti entrano in vigore martedì.

In novembre, l’università ha iniziato un’indagine in collaborazione con uno studio legale, Bond, Schoeneck & King, per determinare se il programma di calcio avesse infranto le regole della N.C.A.A. durante il reclutamento dei candidati per la sua squadra, trovando che “l’allenatore Pruitt non ha soddisfatto le aspettative dell’università per la promozione di un’atmosfera di conformità e/o il monitoraggio delle attività degli allenatori e dello staff che riferiscono a lui.”

Tra i licenziati c’erano gli assistenti allenatori di football Brian Niedermeyer e Shelton Felton, quattro membri dello staff di reclutamento della squadra di football nel campus, il direttore e l’assistente direttore del personale dei giocatori di football e un allenatore del controllo qualità del football.

“Ciò che è così inquietante, come dimostrato dalla portata di queste azioni, è il numero di violazioni e le persone coinvolte e i loro sforzi per nascondere le loro attività al nostro staff di conformità e ai dirigenti del dipartimento di atletica”, ha detto Donde Plowman, il cancelliere della scuola, in un comunicato stampa. “Nonostante una forte cultura di conformità nel nostro dipartimento atletico, dobbiamo cercare modi per rafforzare ulteriormente i nostri processi”.

Tennessee ha informato la N.C.A.A. sulle violazioni, e l’università ha aperto il proprio caso a dicembre, ha detto Plowman in una conferenza stampa lunedì. Non ha citato violazioni specifiche, perché sia l’indagine della scuola che il caso della N.C.A.A. sono in corso, ma ha detto che probabilmente c’era un “numero significativo” di Livello I e Livello II violazioni. Le violazioni di livello I sono considerate violazioni di condotta “gravi”, compresa la frode e la condotta non etica che segnala una “mancanza di controllo istituzionale”. Il livello II è considerato “significativo”.

Pruitt, 46 anni, è stato assunto nel dicembre 2017 e ha avuto un record di 16-19 in tre stagioni. È andato 3-7 quest’anno mentre Tennessee ha giocato esclusivamente all’interno della sua lega, la Southeastern Conference, in mezzo alla pandemia di coronavirus.

L’università, rivendicando il licenziamento per giusta causa, non pagherà a Pruitt nessuno dei suoi stimati 12,6 milioni di dollari di buyout; non pagherà anche Niedermeyer o Felton i loro buyout.

In un dichiarazione rilasciata lunedì sera, l’avvocato di Pruitt, Michael Lyons, ha detto che la natura del licenziamento ha mostrato lo sforzo dell’università di sbarazzarsi di lui senza pagare il buyout nonostante le prove minime che Pruitt aveva violato i regolamenti N.C.A.A. Lyons ha sostenuto che in un incontro privato tra Pruitt e Plowman, Plowman ha detto che “non c’era alcuna prova che l’allenatore Pruitt fosse attivamente coinvolto in qualsiasi presunta violazione o sapesse che si stava verificando”. Lyons ha anche detto che Pruitt ha ricevuto la lettera di licenziamento tre ore dopo che Plowman ha detto che nessuna decisione di impiego era stata presa.

“La tempistica delle azioni e della decisione dell’Università sembra essere preordinata e riguarda più la convenienza e l’opportunità finanziaria che una giusta e completa determinazione fattuale da parte dell’Università”, ha scritto Lyons.

Ha aggiunto che avrebbe difeso Pruitt contro qualsiasi violazione di cui è accusato dalla N.C.A.A. e avrebbe verificato se l’università ha inteso “denigrare e distruggere la reputazione del Coach Pruitt” per tirarsi indietro dai pagamenti che gli sarebbero dovuti per un regolare rilascio.

Diversi attuali e ex giocatori del Tennessee ed ex giocatori hanno postato la loro sorpresa del licenziamento di Pruitt su Twitter.

“Pazzesco”. ha scritto defensive tackle Omari Thomas.

“Perché”. ha scritto quarterback Brian Maurer.

Il direttore atletico dell’università, Phillip Fulmer, ha anche annunciato che si ritirerà non appena la scuola avrà trovato un sostituto per lui. Fulmer, 70 anni, è uscito dalla pensione nel 2017 per supervisionare l’atletica nella scuola di Knoxville, Tenn. L’università ha detto che la ricerca del sostituto di Fulmer inizierà immediatamente e che il nuovo direttore atletico assumerà il nuovo allenatore di football.

“Il nostro prossimo allenatore di football ha bisogno di stare a bordo campo per 10 anni o più, e avrà bisogno di sapere chi sarà il suo direttore atletico per tutta la durata”, ha detto Fulmer. “Ha solo senso che io faccia questa mossa ora, così un nuovo allenatore e un nuovo direttore atletico possono implementare la loro visione insieme”.

Plowman ha detto che Fulmer non è stato coinvolto in nessuna delle potenziali violazioni di reclutamento. Il licenziamento di Pruitt significa che Tennessee assumerà il suo quinto diverso allenatore a tempo pieno da quando Fulmer ha smesso di allenare nel 2008.

Kevin Steele, l’assistente difensivo appena assunto dalla squadra, servirà come capo allenatore ad interim.

“Questo è molto sfortunato nel senso che dovremo lavorare molto duramente per evitare che ci faccia tornare indietro”, ha detto Fulmer alla conferenza stampa.