BLY, Oregon (AP) – Il più grande incendio negli Stati Uniti ha incendiato il paesaggio forestale più secco dell’Oregon domenica, una delle dozzine di grandi incendi che hanno bruciato in tutto l’Occidente mentre il tempo di incendio gravemente pericoloso incombeva nei prossimi giorni.
Il distruttivo Bootleg Fire appena a nord del confine con la California è cresciuto fino a più di 476 miglia quadrate (1.210 chilometri quadrati), un’area delle dimensioni di Los Angeles.
Venti irregolari hanno alimentato l’incendio, creando condizioni pericolose per i vigili del fuoco, ha affermato John Flannigan, capo della sezione operativa della forza di 2.000 persone che combatte le fiamme.
“Il tempo è davvero contro di noi”, ha detto. “Sarà secco e l’aria sarà instabile”.
Le autorità hanno ampliato le evacuazioni che ora colpiscono circa 2.000 residenti di un’area prevalentemente rurale di laghi e rifugi per la fauna selvatica. L’incendio, contenuto al 22%, ha bruciato almeno 67 case e 100 annessi, minacciandone altre migliaia.
All’altra estremità dello stato, un incendio nelle montagne del nord-est dell’Oregon è cresciuto fino a oltre 17 miglia quadrate (44 chilometri quadrati) entro domenica.
L’Elbow Creek Fire che è iniziato giovedì ha provocato l’evacuazione in diverse piccole comunità remote intorno al fiume Grande Ronde a circa 30 miglia (50 chilometri) a sud-est di Walla Walla, Washington. Era contenuto al 10%.
Le caratteristiche naturali dell’area agiscono come un imbuto per il vento, alimentando le fiamme e rendendole imprevedibili, hanno detto i funzionari.
In California, un crescente incendio a sud del lago Tahoe ha scavalcato un’autostrada, provocando ulteriori ordini di evacuazione, la chiusura del Pacific Crest Trail e la cancellazione di un giro in bicicletta estremo attraverso la Sierra Nevada.
Il Tamarack Fire, che è stato innescato da un fulmine il 4 luglio, aveva carbonizzato quasi 29 miglia quadrate (74 chilometri quadrati) di cespugli secchi e legname a partire da domenica mattina. L’incendio stava minacciando Markleeville, una piccola cittadina vicino al confine di stato tra California e Nevada. Ha distrutto almeno due strutture, hanno detto le autorità.
Un avviso pubblicato sabato sul sito web di Death Ride di 103 miglia (165 chilometri) ha affermato che diverse comunità della zona sono state evacuate e hanno ordinato a tutti i motociclisti di liberare l’area. L’incendio ha lasciato migliaia di motociclisti e spettatori bloccati nella cittadina e che hanno corso per uscire.
Kelli Pennington e la sua famiglia si erano accampate vicino alla città venerdì in modo che suo marito potesse partecipare alla sua nona corsa quando gli è stato detto di partire. Avevano osservato il fumo svilupparsi nel corso della giornata, ma sono stati colti alla sprovvista dalla rapida diffusione del fuoco.
“È successo così in fretta”, ha detto Pennington. “Abbiamo lasciato le nostre tende, l’amaca e alcuni cibi, ma abbiamo preso la maggior parte delle nostre cose, abbiamo spinto i nostri due bambini in macchina e siamo partiti”.
Circa 500 vigili del fuoco stavano combattendo le fiamme domenica, “concentrandosi sulla conservazione della vita e della proprietà con la protezione puntuale delle strutture e mettendo in linee di contenimento ove possibile”, ha affermato il servizio forestale degli Stati Uniti.
I meteorologi hanno previsto un tempo di incendio criticamente pericoloso con fulmini possibili almeno fino a lunedì sia in California che nel sud dell’Oregon.
“Con i combustibili molto secchi, qualsiasi temporale ha il potenziale per innescare nuovi incendi”, ha dichiarato su Twitter il National Weather Service di Sacramento, in California.
Condizioni estremamente secche e ondate di calore legate ai cambiamenti climatici hanno spazzato la regione, rendendo gli incendi più difficili da combattere. Il cambiamento climatico ha reso l’Occidente molto più caldo e secco negli ultimi 30 anni e continuerà a rendere il clima più estremo e gli incendi più frequenti e distruttivi.
I vigili del fuoco hanno affermato che a luglio stavano affrontando condizioni più tipiche della fine dell’estate o dell’autunno.
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