E.A. Sports farà risorgere il videogioco di calcio del college

Il franchise di videogiochi di football universitario di Electronic Arts, a lungo amato dagli appassionati di sport, ma messo in pausa a tempo indeterminato anni fa quando è stato travolto da una disputa sui diritti degli studenti-atleti, sarà ripreso, ha detto martedì il produttore del gioco.

E.A. Sport non ha annunciato una linea temporale per il rilascio del gioco, che è stato pubblicato l’ultima volta nel 2013, ma Cam Weber, un alto dirigente, ha detto martedì che la società era “desiderosa di portare un nuovo gioco ai giocatori nel prossimo paio di anni”.

Anche se decine di college stanno per guadagnare finanziariamente dal ritorno del gioco, i giocatori, almeno per ora, non saranno pagati, né saranno utilizzati i loro nomi o sembianze. Ma con la N.C.A.A. si avvia verso nuove regole su come gli studenti possono trarre profitto dalla loro fama, giocatori specifici potrebbero alla fine apparire nel gioco, che, in una partenza da gran parte della sua storia, non si prevede di portare il marchio della N.C.A.A.

Nel corso degli anni, nessuna conseguenza della guerra sui diritti dei giocatori ha avuto una risonanza più ampia per i fan del football universitario della scomparsa dei giochi di football universitario dell’E.A., che vendevano decine di milioni di copie. Parte del loro fascino era il loro realismo e l’inclusione dei rituali di questo sport, comprese le mascotte, le canzoni di lotta e i rendering di stadi famosi.

Ma i giochi sono stati alla fine intrappolati in un contenzioso, e la N.C.A.A. e alcune potenti leghe, tra cui la Big Ten e la Southeastern Conference, hanno fatto marcia indietro dal concedere in licenza i loro loghi e nomi per il franchise. Nel settembre 2013, E.A. ha annunciato che stava mettendo la serie in pausa.

A quel tempo, Weber ha detto che “le questioni legali in corso combinate con l’aumento delle domande che circondano le scuole e le conferenze ci hanno lasciato in una posizione difficile.”

Ora, E.A. sta costruendo un gioco intorno a giocatori generici e un accordo con la Collegiate Licensing Company, che lavora con le scuole per commercializzare e vendere i diritti dei loro marchi. Gli accordi, i cui termini non sono stati rivelati, permetteranno agli sviluppatori di utilizzare gli stadi, le uniformi e i loghi di più di 100 college e università.

Le versioni precedenti del gioco spesso imitavano l’aspetto e i numeri di maglia dei giocatori senza nominarli.

Da parte sua, la N.C.A.A. sta ancora discutendo su come permettere agli atleti del college di fare soldi con la loro fama; a gennaio, l’associazione ha rimandato un voto previsto sulle nuove regole dopo che il Dipartimento di Giustizia ha sollevato preoccupazioni nei giorni calanti dell’amministrazione Trump.

Ramogi Huma, il direttore esecutivo della National College Players Association, un gruppo di difesa dei diritti dei giocatori, ha detto di credere che l’ondata di proposte della Statehouse per dare agli atleti la possibilità di fare soldi in nuovi modi ha contribuito a guidare il ritorno del gioco.

Huma ha previsto, però, che il gioco avrebbe meno lustro senza la presenza virtuale distintiva dei giocatori che sono protagonisti nella vita reale il sabato durante la stagione.

“Questo è uno sviluppo eccitante, ma il gioco non sarà lo stesso senza i giocatori”, ha detto Huma. “La tempistica riflette questo. Senza un percorso chiaro con i giocatori, non è successo nulla. Affinché E.A. Sports abbia il tipo di qualità che aveva prima di cessare la produzione, è necessario che ci siano i giocatori. Altrimenti, il gioco sarà un guscio di se stesso”.

Huma ha detto che l’accordo di licenza di gruppo della N.F.L. Players Association potrebbe essere un modello appropriato per i giocatori del college, che attualmente non sono sindacalizzati. Ma un accordo come quello potrebbe rivelarsi spinoso – o impossibile – senza una legge federale su nome, immagine o somiglianza o un accordo N.C.A.A.

Senza un quadro nazionale, hanno detto gli esperti, i giocatori di football negli stati con una legislazione che entrerà in vigore nei prossimi anni, come la California e la Floridapotrebbero essere compensati per prestare le loro sembianze ai videogiochi, mentre i giocatori altrove sarebbero lasciati fuori.

L’annuncio di E.A., uno dei più grandi sviluppatori di giochi, con titoli sportivi di punta intorno al calcio internazionale e alla N.F.L., arriva in un momento in cui l’intrattenimento online come il gioco è aumentato a causa della pandemia del coronavirus.

Gli appassionati di videogiochi, sia casual che hard-core, stanno registrando più tempo sui loro telefoni, computer e console, e i giocatori di tutto il mondo hanno speso un record di 175 miliardi di dollari solo per il software l’anno scorso, secondo una stima della società di analisi dei giochi Newzoo.

L’uscita a novembre di una nuova generazione di console di gioco, la Xbox Series X di Microsoft e la PlayStation 5 di Sony, ha aggiunto l’hype e l’eccitazione, anche se entrambe le società e altri produttori di hardware per videogiochi hanno avuto problemi di fornitura legati alla pandemia in mezzo a una domanda enorme.

Kellen Browning ha contribuito alla segnalazione.