Il Burkina Faso vede più bambini soldato mentre aumentano gli attacchi jihadisti

DORI, Burkina Faso (AP) — Svegliata da colpi di pistola nel cuore della notte, Fatima Amadou è rimasta scioccata da ciò che ha visto tra gli aggressori: i bambini.

Pistole appese ai loro piccoli telai, i bambini hanno cantato “Allahu akbar”, mentre circondavano la sua casa nella città di Solhan, nella regione del Sahel del Burkina Faso. Alcuni erano così giovani che non riuscivano nemmeno a pronunciare le parole, in arabo per “Dio è grande”, ha detto la madre di 43 anni.

“Quando ho visto i bambini, quello che mi è venuto in mente è che (gli adulti) hanno addestrato questi bambini ad essere assassini e sono venuti per uccidere i miei figli”, ha detto Amadou per telefono all’Associated Press dalla città di Sebba, dove ora vive.

Lei e la sua famiglia sono tra i fortunati sopravvissuti all’attacco di giugno, in cui sono state uccise circa 160 persone, l’assalto più mortale da quando la nazione un tempo pacifica dell’Africa occidentale è stata invasa da combattenti legati ad al-Qaeda e allo Stato Islamico circa cinque anni fa. Con l’aumento di tale violenza, aumenta anche il reclutamento di bambini soldato.

Il numero di bambini reclutati dai gruppi armati in Burkina Faso è aumentato di almeno cinque volte quest’anno, rispetto a quattro casi documentati in tutto l’anno scorso, secondo le informazioni rilevate dall’AP in un rapporto inedito di esperti di aiuti internazionali e conflitti .

Almeno 14 ragazzi sono detenuti nella capitale, Ouagadougou, per presunta associazione con gruppi armati militanti, alcuni presenti dal 2018, ha affermato Idrissa Sako, assistente del pubblico ministero del Burkina Faso presso l’Alta corte della città.

Amadou ha detto di aver visto circa sette bambini con i combattenti che hanno circondato la sua casa durante l’attacco di Solhan. Non li ha visti uccidere nessuno, ma hanno aiutato a bruciare le case.

“Siamo allarmati dalla presenza di bambini con gruppi armati”, ha affermato Sandra Lattouf, rappresentante del Fondo delle Nazioni Unite per l’infanzia, o UNICEF, nel paese.

Gli effetti del conflitto sui bambini – compreso il loro reclutamento come soldati ma anche attacchi alle scuole e ai ragazzi stessi – sono diventati così preoccupanti che quest’anno il Burkina Faso è stato aggiunto per la prima volta al rapporto annuale delle Nazioni Unite sui bambini e sui conflitti armati.

I gruppi di aiuto affermano di vedere più bambini con combattenti jihadisti ai posti di blocco lungo la strada nel Sahel, una regione arida che attraversa il Burkina Faso ma si estende direttamente attraverso il continente africano appena a sud del Sahara. Negli ultimi anni, il Sahel occidentale è diventato un epicentro della violenza jihadista.

Durante un recente viaggio a Dori, una cittadina della regione dove quasi 1.200 persone sono fuggite dopo l’attacco a Solhan, l’AP ha parlato con otto sopravvissuti, cinque dei quali hanno affermato di aver sentito o visto bambini partecipare alle violenze.

“Li abbiamo sentiti dire: ‘noi bravi bambini siamo venuti per cambiare Solhan in un modo migliore'”, ha detto Hama Amadou, un residente, che si è nascosto nel suo negozio durante i combattimenti. Ha detto di aver anche sentito le donne dirigere i bambini, dicendo “uccidilo, uccidilo”.

L’esercito mal equipaggiato e sottoaddestrato del Burkina Faso sta lottando per arginare la violenza, che ha ucciso migliaia di persone e ha sfollato 1,3 milioni di persone dall’inizio degli attacchi jihadisti.

Gli esperti sul reclutamento di bambini affermano che la povertà spinge alcuni bambini verso i gruppi armati. Sako, che lavora con il pubblico ministero, ha detto che alcuni bambini che volevano soldi per iscriversi a scuola si sono uniti perché gli erano stati promessi circa 18 dollari se avessero ucciso qualcuno. Ad altri sono stati promessi regali come le moto.

Ma le organizzazioni della società civile accusano anche le truppe dell’esercito di contribuire al problema commettendo abusi contro civili sospettati di essere jihadisti.

“Ci sono più operazioni di sicurezza … (quindi) ci sono più abusi militari”, ha detto Maimouna Ba, capo delle operazioni per le donne per la dignità del Sahel, un gruppo di difesa con sede a Dori. “È difficile per un bambino alzarsi la mattina e vedere che il padre è stato ucciso”. Quando crescono, i bambini possono arrabbiarsi e iniziare a chiedere perché lo stato non li aiuta, ha detto.

L’esercito ha negato queste accuse, insieme alle accuse di essere stato lento nel rispondere all’attacco a Solhan, ma non ha fornito un commento dettagliato.

Il deterioramento della sicurezza sta scatenando disordini, con proteste in tutto il paese che chiedono al governo di agire con maggiore forza. In risposta, il presidente Roch Marc Christian Kabore ha licenziato i suoi ministri della sicurezza e della difesa, nominandosi ministro della difesa.

In mezzo a questa serie di problemi, il Burkina Faso deve ora anche capire cosa fare con i bambini accusati di essere affiliati a gruppi armati.

Secondo Sako, nessuno dei ragazzi detenuti a Ouagadougou è stato processato. Il governo non ha ancora firmato un accordo con le Nazioni Unite che lo aiuti a trattare questi bambini come vittime e non come carnefici, ad esempio, spostandoli dal carcere ai centri dove potrebbero ricevere assistenza psicologica.

“È una vera preoccupazione per noi trovare una soluzione permanente per i bambini”, ha affermato Sako.

Prevenire ulteriori assunzioni, nel frattempo, significa affrontare le difficoltà economiche e tutto ciò che ne deriva, incluso aiutare i bambini che hanno lasciato la scuola a recuperare le lezioni.

“Trascurare di agire ora porterà solo a una crisi più intrattabile e a una maggiore instabilità nei mesi e negli anni a venire, dando a questi gruppi armati il ​​vantaggio straziante che stanno cercando così violentemente”, ha affermato la dott.ssa Samantha Nutt, fondatrice e presidente di War Child Canada e War Child USA.

Per ora, molti genitori, che già lottano per nutrire, vestire ed educare i propri figli, si sentono impotenti a proteggerli.

“Ho molta paura che mio figlio venga reclutato dai jihadisti”, ha detto Isma Heella, residente a Dori e padre di un bambino di 4 anni. “Temiamo per i nostri figli e per noi stessi come genitori perché non siamo più forti di loro”.

Copyright 2021. L’Associated Press. Tutti i diritti riservati.