L’autore Ryan Casey Waller su “Depressione, ansia e altre cose di cui non vogliamo parlare”.

Autore Ryan Casey Waller crede che stiamo assistendo a una crisi di salute mentale in America come mai prima d’ora. Esacerbata dalla pandemia del coronavirus, le persone stanno lottando. Lavorare e frequentare la scuola da casa, e non essere intorno agli amici e alla famiglia estesa su una base costante ha portato alla solitudine e all’isolamento.

Waller sottolinea che la Chiesa ha un’enorme opportunità di guidare la conversazione per aiutare coloro che sono afflitti e come avere questo dialogo senza vergogna.

Nel suo ultimo libro, Depressione, ansia e altre cose di cui non vogliamo parlareWaller offre una saggezza pratica su come diventare attrezzati per sostenere i propri cari con la malattia mentale, promuovendo allo stesso tempo una sana auto-cura. Inoltre, egli cerca di aiutare le persone a capire che il nostro vero io risiede nella nostra relazione con Dio.

Recentemente ho parlato con Waller, che è anche un pastore ordinato, su come la Chiesa può efficacemente avere conversazioni su depressione e ansia con i suoi parrocchiani, come il coronavirus ha colpito la salute mentale della nostra nazione, e alcuni passi pratici per aiutare coloro che stanno combattendo questa condizione paralizzante.

Come la pandemia di coronavirus sta influenzando la nostra salute mentale?

Ci sta influenzando negativamente. Lo sappiamo per certo. Entrando nella pandemia, eravamo già in quella che molti ricercatori descrivono come un’epidemia di salute mentale. I dati mostrano che negli ultimi anni, un americano su quattro sperimenterà una lotta per la salute mentale nel corso di un anno. E quello che sappiamo di questi numeri è che sono ampiamente sottovalutati a causa del grande stigma che è legato alla salute mentale e alla malattia mentale. Quindi, cominciamo con il 25% della popolazione che sta già lottando al punto che il suicidio è diventato la decima causa di morte per gli americani. Tra le persone dai 14 ai 24 anni, è la seconda causa di morte. Eravamo già in una situazione in cui stiamo vedendo un deterioramento della salute mentale. Poi arriva la pandemia e principalmente il modo in cui le persone sono colpite è attraverso la creazione di isolamento.

Le persone vengono tirate indietro (dalla loro vita normale). Molti lavorano a casa. Non possono andare a scuola. Non possono socializzare come fanno di solito. E quello che sappiamo riguardo alla salute mentale è uno dei fattori chiave. Una delle risorse chiave che noi professionisti della salute mentale usiamo quando le persone stanno lottando sono le loro reti di supporto. Uno psichiatra delle dipendenze una volta mi ha detto, e questo è un tizio che lavora con persone gravemente malate, spesso in situazioni di vita o di morte, che sono profondamente in preda alla dipendenza hardcore. Mi ha detto che se riesco a inserire i miei pazienti in una comunità dove possono conoscere qualcuno e qualcuno può conoscere loro, ho vinto metà della battaglia.

Ho detto, mi sta prendendo in giro? Lei è un medico formato dalla Johns Hopkins (Università). Hai tutte le risorse del mondo. Mi stai dicendo che se riesci a far sì che la gente abbia un amico, allora sei arrivato a metà strada verso la salute. E lui disse: “Sì, assolutamente”. E quello che ho scoperto da allora è che ha ragione. Gli esseri umani non sono progettati per essere soli. Questo è qualcosa che abbiamo scoperto nelle prime pagine della Genesi. Dio crea il mondo e ci viene detto che c’è solo una cosa che non era buona ed è che l’uomo era solo. Così, Egli crea la donna e i due si uniscono. Si uniscono e vanno nel mondo. È così che siamo stati progettati. Quindi, quello che abbiamo visto con la pandemia è che l’aumento dell’isolamento e della solitudine è un fattore importante nelle persone che sperimentano ricadute, non solo con le sostanze, ma solo con la depressione e l’ansia.

Qual è stata l’ispirazione o il catalizzatore per scrivere Depressione, ansia e altre cose di cui non vogliamo parlare?

Sono un terapeuta autorizzato e sono anche un prete episcopale ordinato. E prima ero un avvocato. All’inizio della mia carriera, ho lottato io stesso con la depressione e l’ansia. Durante il mio periodo di lavoro come sacerdote, è diventato davvero evidente quanto l’argomento fosse stigmatizzato all’interno delle comunità cristiane. Quello che succedeva spesso come sacerdote era che le persone venivano da me quando le cose andavano veramente male nella loro vita. Avevano aspettato fino a quando un matrimonio era quasi completamente al capolinea o erano nel profondo della loro lotta con l’alcol o un altro tipo di droga. Erano stati depressi per un lungo periodo di tempo prima di venire nel mio ufficio. Sono contento che l’abbiano fatto.

E volevano che pregassi con loro. Volevano che ascoltassi, cosa che ero felice di fare. Ma avevo la sensazione che quello che cercavano era una specie di passaggio dell’Ave Maria. In altre parole, non so cos’altro fare, quindi vado a chiedere al pastore e spero che lui abbia un qualche tipo di accesso a Dio che io non ho. E che lui possa migliorare tutto. Sentirei queste cose. E naturalmente mi offrirei di fare quello che posso fare, ma direi: mi sembra che tu stia lottando con la depressione o mi sembra che tu abbia un problema con l’alcol.

Così, mi sono imbattuto in un sacco di stigma con questo. Mi ha fatto venir voglia di capire di più su quello che stava succedendo nella comunità della salute mentale, perché ho pensato, e se andassi a saperne di più. Forse posso fare da tramite tra queste due comunità. E più mi ci addentravo, più mi rendevo conto che non mi bastava andare a informarmi. Non voglio essere un pastore che parla solo di quanto sia importante la consulenza. Andrò avanti e mi istruirò da solo. Diventerò un professionista della salute mentale. E poi in questo modo forse potrò davvero iniziare a parlare ad entrambe le comunità. Quello che ho scoperto è che facendo così, sono stato in grado di tradurre molto di quello che stava succedendo nelle scienze terapeutiche e psicologiche alla comunità cristiana in un modo che incoraggiava le persone a chiedere aiuto.

Ho scritto questo libro perché voglio normalizzare questa conversazione, fornire alcuni antipasti di conversazione di base alla salute mentale e anche condividere che questo può accadere a chiunque.

La malattia mentale non discrimina. Posso parlare di questi problemi grazie alle mie credenziali, come pastore e come terapeuta. Ma ne parlo anche come co-sufferente. Non sono Mosè in cima alla montagna. Sono solo un israelita giù nella valle. Conosco questi dolori. Ho sperimentato questi dolori. Ho a che fare con questi dolori.

E se posso aiutare un paio di persone, sappiate che va bene alzare la mano e dire: “Amo Gesù con tutto il mio cuore, ma la realtà è che ho anche bisogno di parlare con qualcuno. Ho bisogno di andare in un gruppo, o potrei aver bisogno di medicine. Voglio che sappiano che va bene. Questo non è voltare le spalle a Dio. Dio ci ha dato tutte queste risorse per la guarigione. E approfittare di queste risorse è in realtà una cosa molto coraggiosa e giusta da fare. Non è un tradimento della tua fede in Dio.

Come lei ha menzionato, ancora oggi, sembra esserci uno stigma che circonda la salute mentale e la Chiesa. Lo stereotipo comunemente diffuso è che se sei un cristiano dovresti essere in grado di superare facilmente lo stress, l’ansia e la depressione perché Dio è “dalla tua parte”. Non è una questione di fede insufficiente. Come può la Chiesa avere efficacemente conversazioni sulla salute mentale invece di nasconderla sotto il tappeto?

Uno dei modi migliori che conosciamo è che i dati mostrano che quando una persona lotta con la propria salute mentale, le prime due persone a cui lo dicono sono il loro medico di base e il loro pastore. Questo significa che i pastori hanno un ruolo molto importante qui. Ecco cosa può aiutare. La gente ascolta ciò che esce dal pulpito. Quindi, ciò che i pastori possono fare per aiutare enormemente è semplicemente parlare di questo. Includerlo nella conversazione. Questo può essere fatto in modi molto pratici. Abbiamo tutti sentito sermoni in cui un pastore arriva a indicare ed elencare i mali della vita. Forse una persona sta attraversando la depressione. Alcuni stanno attraversando un divorzio. Oppure, alcune persone si sentono solo spiritualmente a secco. Dobbiamo iniziare a includere in questo la depressione, l’ansia, la malattia mentale o la dipendenza. Parlandone e dicendo semplicemente da davanti, la malattia mentale lotta con la tua salute mentale.

Fa parte della sofferenza di questo mondo. Non è una categoria speciale che è stata messa da parte per coloro che sono stati maledetti da Dio o qualunque cosa sia. Fa parte dello spettro della sofferenza. Questo deve essere qualcosa che viene dalle labbra dei pastori. Quello che penso che la gente non si renda conto è che il solo menzionarlo può essere liberatorio per gli esseri umani. Ho iniziato questo cammino anni e anni fa. Non avevo nemmeno intenzione di farlo. Ho avuto una battuta a caso in un sermone. Ho casualmente menzionato che ho lottato con l’ansia per tutta la mia vita. Non so nemmeno se avevo davvero intenzione di dirlo. E la mia casella di posta elettronica è stata inondata il giorno dopo. La gente diceva: “Non ho mai sentito un pastore dire questo. Quindi, solo parlando di questo, …

Permettersi di dirlo può fare molta strada. E poi l’altra cosa che le persone possono fare è che i pastori e altri possono incoraggiare le persone a controllarsi a vicenda. Ecco il problema. Penso che una grande ragione per cui non siamo stati grandi su questo nella Chiesa non è perché crediamo davvero che questo sia qualcosa che deve essere nascosto. La maggior parte dei cristiani che conosco ama davvero Dio, ama il prossimo. Vogliono aiutare. Sono persone aperte, tutto questo. La malattia mentale li spaventa nel senso che sono preoccupati che se chiedono a qualcuno: “Sei depresso? O se chiedono: “Stai pensando di farti del male?” Hanno paura che la persona risponda effettivamente di sì, e allora non sanno cosa fare.

Quindi non fanno la domanda perché hanno paura di trovarsi in quella situazione. Quello che le chiese possono comunicare è: “Sentite, dobbiamo controllarci a vicenda. Dovete chiedere l’uno all’altro”. E così dico alla gente, lasciate che vi tolga la pressione. Se chiedi a qualcuno se è depresso, o se chiedi a qualcuno se ha tendenze suicide, parte della paura è che pensi che gli metterai in testa quell’idea o che lo offenderai. Peggiorerai la situazione. Posso quasi garantire che non succederà. Se vi prendete il tempo di chiedere al vostro fratello o sorella se sta lottando o meno, quello che molto probabilmente sentirà è: “Wow, questa persona mi ha notato. Questa persona si è preoccupata abbastanza da chiedermelo. La depressione è così isolante e solitaria.

E poiché il dolore non è visibile, può sembrare che nessuno lo sappia. Soffrirò da solo per sempre. E di nuovo, quella voce non andrà mai via. Quindi, si sentiranno come se fossero stati visti. Ecco la prossima cosa. Non si aspettano che tu risolva il problema. Non si aspettano che all’improvviso tu abbia una risposta magica, una preghiera magica, o un particolare versetto delle Scritture che porterà via la loro depressione. Quindi non devi avere la pressione di farlo. Ecco tutto quello che devi fare. Ascoltali senza giudicare. Non offrire un’opinione. Non iniziare a dire loro cosa devono fare. Non raccontate loro in modo aneddotico quello che è successo a vostra zia. Ascoltate e basta. Qualsiasi cosa venga fuori, ascolta e basta. Sii quella voce. Sii lì, sii quella presenza, proprio come Gesù.

Domanda finale, dopo che le persone hanno letto Depressione, ansia e altre cose di cui non vogliamo parlare, cosa vorresti che i tuoi lettori portassero via da questa esperienza? Qual è la sua più grande speranza per il libro?

Per coloro che stanno soffrendo, se non hanno agito, se hanno sentito che sarebbero stati marchiati come depressivi o alcolisti, che hanno troppa paura di cercare aiuto… spero che leggendo il libro, possano capire che la loro identità più profonda è quella di appartenere come figli di Dio e qualsiasi lotta che hanno con la loro salute è solo un aspetto della loro identità. Non è la loro (intera) identità. Spero che siano commossi, incoraggiati e ispirati ad andare a cercare l’aiuto di cui hanno bisogno. E poi, per le persone che amano le persone che lottano, spero che escano dal libro con una maggiore empatia per coloro che lottano, e che raccolgano alcuni strumenti pratici per aiutare a parlare con i loro amici e familiari e per incoraggiarli.

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