Tim Tebow “è migliorato” dal debutto di TE con Jaguars

JACKSONVILLE, Florida (AP) — Tim Tebow ha ricevuto passaggi da touchdown da Trevor Lawrence e Gardner Minshew giovedì, mostrando segni che rilanciare la sua carriera nella NFL come un tight end è tutt’altro che una trovata pubblicitaria o un favore personale.

Tebow ha essenzialmente interpretato la parte in un pomeriggio soleggiato che ha chiuso la sua prima settimana di attività di squadra organizzate con i Jacksonville Jaguars.

Con il proprietario della squadra Shad Khan presente insieme a una folla di media desiderosi di vedere come il 33enne Tebow si stava adattando alla sua nuova posizione, il quarterback vincitore dell’Heisman Trophy 2007 non ha lasciato cadere un passaggio e ha persino fatto un paio di giocate che sicuramente hanno ricevuto più attenzione di quanto meritassero.

Tebow non è certo un corridore raffinato e non sembra essere una minaccia in campo. Ma chiunque pensasse che si sarebbe messo in imbarazzo cambiando posizione nove anni dopo aver giocato uno snap significativo in campionato, probabilmente sarebbe stato sorpreso di vederlo reggere il confronto con una maglia n. 85.

“Sono 1 su 90 che cercano di entrare nella squadra”, ha detto l’allenatore dei Jaguars Urban Meyer. “È migliorato. È tutto nuovo per lui. … Quella posizione è in aumento; stanno facendo un buon lavoro”.

Meyer ha rifiutato di fornire molte informazioni su come intende utilizzare potenzialmente Tebow. Ci sono state speculazioni sul fatto che Tebow potrebbe essere un quarterback sulla linea di porta e un quarterback a breve distanza o addirittura schierarsi nel backfield al fianco di Lawrence.

“Penso che sia un passo alla volta e vedere cosa succede”, ha detto Meyer. “Prima di iniziare ad avere quelle conversazioni, devi sentire dove si trova sulla tabella di profondità, ecc. Ovviamente, sono passati solo un paio di giorni. Non abbiamo ancora avuto quella conversazione come staff offensivo.”

Per ora, l’allenatore dei tight end Tyler Bowen – il cui soprannome, per coincidenza, è “T-Bow” – sta cercando di mettere a proprio agio il molto più popolare Tebow nella sua nuova posizione. Bowen ha esortato Tebow per “un po’ più di tempo senza palla” all’inizio delle due ore di allenamento.

Più tardi, Bowen ha chiesto scherzosamente a uno stagista “hai bisogno degli allenatori” dopo che il ragazzo dell’attrezzatura è stato incaricato di provare a bloccare Tebow usando un manichino.

Tebow ha avuto il suo maggior successo nelle esercitazioni sette contro sette vicino alla linea di porta, ricevendo due passaggi brevi per i punteggi.

“E ‘solo un altro ragazzo”, ha detto la sicurezza Jaguars Rayshawn Jenkins. “L’ho incontrato brevemente nello spogliatoio, quindi un ragazzo davvero bravo da quello che posso dire. Ma non lo vedo come ‘Tebow’ o qualcuno che è proprio lì. Lo guardo solo (come) cosa fa Devo fare questa giocata? Quali sono le mie chiavi? Cosa guardo? Non importa che numero sia la maglia o chi sia proprio lì davanti a me”.

Tebow ha firmato un contratto di un anno da $ 920.000 con Jacksonville la scorsa settimana, ottenendo il minimo veterano per un giocatore con la sua esperienza. Non ha ricevuto alcun bonus alla firma o denaro garantito. Sta tornando alla NFL dopo cinque anni (2016-20) nell’organizzazione dei New York Mets e si riunisce con Meyer, il suo allenatore del college, per la prima volta dal suo anno da senior nel 2009.

Il suo ritorno è senza precedenti a causa della sua età, della sua nuova posizione e del fatto che ha giocato l’ultima volta in una partita di stagione regolare nel 2012, con i New York Jets.

“Non ci facciamo coinvolgere in niente di tutto questo”, ha detto Jenkins. “Non puoi essere colpito da una stella da queste parti. È il business. Ho suonato con numerose superstar. Posso fare un elenco completo, ma siamo tutti amici alla fine della giornata, siamo tutti colleghi di lavoro al fine del giorno.”

Tebow era l’attrazione principale giovedì, e questa potrebbe essere stata una buona cosa per Lawrence. La scelta numero 1 in assoluto ha avuto quattro rovesciamenti e due passaggi interrotti in esercitazioni dalla linea di porta.

“Questa è ovviamente una zona molto difficile del campo”, ha detto Meyer. “Il campo cambia, specialmente contro i talenti della NFL in tutto il campo e la difesa ha avuto il sopravvento oggi. Non era solo lui. … Abbiamo lottato tutti, non solo lui, in attacco”.

Tebow era il destinatario di uno dei pochi momenti salienti di Lawrence, sembrando, beh, un tight end da 255 libbre con buone mani.

Diverse squadre della NFL hanno suggerito a Tebow di cambiare posizione anni fa, ma ha rifiutato.

Alla fine è cambiato dopo essersi ritirato dal baseball a febbraio. Si è allenato per i Jaguars la settimana successiva, la prima di due sessioni esplorative che sono venute alla luce poche ore prima dell’inizio del draft NFL il 29 aprile.

Meyer è rimasto entusiasta degli allenamenti di Tebow, dicendo che gli assistenti sono rimasti sorpresi di vederlo in così grande forma. In definitiva, la capacità di Tebow di assumere una nuova posizione – un certo numero di QB del college hanno reso la transizione senza soluzione di continuità – determinerà se farà parte della squadra.

“Sono un po’ arrabbiato perché ero il ragazzo più anziano della squadra”, ha detto il 31enne ricevitore Marvin Jones. “Ora mi ha da due anni, quindi devo parlarne con lui. Ma è stato fantastico. Ovviamente, tutti conoscono il tipo di lavoratore che è e non è diverso.

“È venuto qui e si è adattato perfettamente, lavorando e imparando e cose del genere. Nella parte posteriore, quando non è dentro, guarda le giocate e corre extra e fa quello che deve fare per ottenere questa nuova posizione. Quindi, è stato bello. È stato bello averlo qui sicuramente”.