Un umile eroe della fede e come ha aiutato i poveri contadini neri dopo la loro liberazione

ANALISI

Per capire George Washington Carver, il grande agricoltore ed educatore afro-americano, bisogna sapere qualcosa del mondo in cui visse. Anche se la schiavitù fu legalmente abolita in tutti gli Stati Uniti nel 1865, essa gettò un’ombra amara e duratura. Gli afroamericani ora vivevano in libertà, ma la povertà e la discriminazione continuavano.

Carver nacque nel Missouri nel 1864 e fu chiamato semplicemente ‘George’ dalla famiglia Carver, proprietaria dei suoi genitori. Il padre di George morì prima che George nascesse e, quando aveva una settimana, il ragazzo e sua madre furono rapiti. I Carver riuscirono a riscattare George, ma di sua madre non fu mai trovata traccia. In una rara riflessione sul suo passato, l’adulto Carver avrebbe poi detto di aver iniziato la vita come “il figlio orfano di una razza disprezzata”.

Ormai cresciuto dai Carver come uno dei loro figli, George soffrì molte malattie, e invece di fare lavori manuali, sviluppò interessi nella natura e nel giardinaggio. Poiché non c’erano scuole statali locali per bambini neri, Carver decise di frequentarne una a dieci miglia di distanza. Lì, una donna gentile gli diede alloggio e lo incoraggiò ad abbandonare il nome da schiavo ‘Carver’s George’ per George Carver. (Avrebbe aggiunto il ‘Washington’ più tardi).

Come afroamericano, Carver trovò difficile ottenere qualcosa di più di un’istruzione di base. Andò in Kansas, solo per essere rifiutato in un college a causa della sua razza. Si trasferì in Iowa dove studiò arte e il suo insegnante, notando quanto bene dipingesse le piante, lo incoraggiò a studiare botanica. Nel 1891 Carver divenne la prima persona di colore a frequentare quella che oggi è la Iowa State University e a conseguire una laurea. Continuò a studiare le colture e le loro malattie, guadagnandosi il rispetto come botanico e diventando alla fine il primo docente nero.

Le abilità di Carver arrivarono all’attenzione del famoso Booker T. Washington, il preside del Tuskegee Institute, in Alabama, il primo college di istruzione superiore per persone di colore. Carver fu invitato a insegnare agricoltura e, sentendosi chiamato a servire la propria comunità, accettò. Sarebbe rimasto a Tuskegee per 47 anni fino alla sua morte.

Carver si rese conto che il suo insegnamento e la sua ricerca dovevano essere appropriati per gli agricoltori poveri, principalmente neri, che lo circondavano. Un problema importante era che l’agricoltura era basata sul cotone, una coltura che impoveriva rapidamente il suolo. Carver, facendo ricerca con le attrezzature più elementari, iniziò a sviluppare e insegnare pratiche agricole migliorate. Promosse la rotazione delle colture utilizzando alternative al cotone, come patate dolci, arachidi e soia, sia per ripristinare il suolo che per migliorare il sostentamento dei contadini impoveriti. Ha insegnato abilità appropriate: l’alimentazione dei maiali con ghiande invece di costosi mangimi commerciali e l’arricchimento del suolo con fango di palude invece di fertilizzanti. Ha sviluppato un laboratorio itinerante e un’aula che viaggiava analizzando i terreni e insegnando pratiche migliori.

Un risultato dell’enfasi di Carver sulla rotazione delle colture fu un’eccedenza di arachidi. Per migliorarne il mercato, Carver creò ingenuamente nuovi prodotti come il latte di arachidi e trovò usi per le arachidi in cucina, insalate, olio, carta, cosmetici, saponi e altri prodotti. La sua difesa dell’arachide lo portò al riconoscimento nazionale. Negli anni ’20 e ’30, Carver – ‘The ‘Peanut Man’ – era una celebrità nazionale e fu ampiamente consultato da presidenti e altri su questioni di agricoltura, in particolare per il sud povero. Rimase attivo fino alla sua morte all’età di 78 anni nel 1943.

L’uomo Carver rimane un po’ un enigma. Era un individuo tranquillo e introspettivo che viveva in modo frugale e vestiva in modo trasandato. Era un gran lavoratore, umile e di poche parole, e anche se visse in un periodo in cui l’ingiustizia razziale persisteva, raramente mostrò rabbia per questo. Sebbene vivesse nel campus di Tuskegee, era un uomo riservato e non si sposò mai.

Il cuore di George Washington Carver era la sua fede. Parlò della sua conversione all’età di dieci anni, fu un frequentatore di chiese per tutta la vita e insegnò studi biblici per 30 anni. Sottolineava la moralità cristiana nel suo insegnamento e la praticava nella sua vita; gli piaceva pregare Dio come Creatore nei boschi. Eppure la fede di Carver era profondamente pratica, e spesso affermava che le sue intuizioni venivano da Dio.

Tre aspetti della vita di George Washington Carver mi colpiscono e dovrebbero indurci a una seria introspezione.

Primo, la vita di Carver fu una vita di generoso coinvolgimento. Con il suo ingegno e la sua abilità, Carver avrebbe potuto sfuggire al povero sud. Ci sono storie, per esempio, che l’inventore Thomas Edison offrì a Carver un lavoro ad alto stipendio. Eppure Carver rimase dove si sentiva chiamato e servì il suo popolo. Dove siamo chiamati noi?

In secondo luogo, la vita di Carver fu una vita di delicata ispirazione. Divenne un modello di ruolo per gli afroamericani, ispirando silenziosamente una generazione che aveva bisogno di incoraggiamento dimostrando cosa potevano fare. Il suo insegnamento entusiasta ha ispirato generazioni di studenti a migliorare la vita dei contadini poveri. Carver ha lasciato una potente eredità: quale sarà la nostra?

In terzo luogo, la vita di Carver ha mostrato un’intuizione divina. Le dichiarazioni aperte di Carver, secondo cui egli cercava la guida di Dio e sentiva le sue risposte, sono state spesso ridicolizzate in silenzio. Tale disprezzo sembrava giustificato quando, dopo la morte di Carver, molte delle pratiche agricole da lui promosse furono sostituite dalla “grande agricoltura” con la sua meccanizzazione, gli enormi campi e l’ampio uso di fertilizzanti e pesticidi. Eppure negli ultimi decenni, quando i problemi con questo tipo di agricoltura sono diventati evidenti, c’è stata una crescente richiesta proprio per il tipo di agricoltura sostenibile che Carver ha insegnato, con gli agricoltori che lavorano con la terra piuttosto che contro di essa. Una volta conosciuto come un uomo che parlava per le povere comunità afro-americane del sud degli Stati Uniti, Carver è ora visto come un profeta ambientale di rilevanza globale. Perché non ascoltiamo Dio più spesso?

Il canonico J. John è un evangelista da 40 anni. Ha parlato in conferenze, università e in città di 69 paesi in 6 continenti. Nel 2017 ha lanciato JustOne all’Arsenal Emirates Stadium di Londra, e gli eventi JustOne vengono condotti in tutto il Regno Unito. Evangelista, ministro, oratore, emittente e scrittore, J. John comunica la fede cristiana in modo pratico. Ha scritto diversi libri su una vasta gamma di argomenti, compresa la serie ‘Theology For Little People’ per aiutare i bambini a comprendere la verità biblica. J. John vive vicino a Londra in Inghilterra.