GREENVILLE, California (AP) – Le persone che vivono nelle pittoresche foreste della California settentrionale si sono trovate ad affrontare un fine settimana di paura mentre gli incendi boschivi minacciavano di ridurre in cenere migliaia di case.
Il Dixie Fire che ha incenerito gran parte della città di Greenville, durante la corsa all’oro, ha minacciato più di 10.000 edifici nella Sierra Nevada settentrionale. Aveva inghiottito un’area più grande delle dimensioni di New York City.
Secondo il Dipartimento statale per la protezione antincendio e forestale, è stato il più grande incendio doloso della nazione e il terzo più grande nella storia della California registrata.
Le fiamme portate dal vento hanno distrutto dozzine di case e la maggior parte del centro di Greenville mercoledì e giovedì, e hanno anche gravemente danneggiato Canyondam, un villaggio con una popolazione di circa tre dozzine di persone. Il fuoco ha raggiunto Chester, ma gli equipaggi sono riusciti a proteggere case e attività commerciali, hanno detto i funzionari.
Charlene Mays ha tenuto aperta la sua stazione di servizio a Chester il più a lungo possibile, dicendo ai vigili del fuoco stanchi di non scusarsi per la scia di cenere lasciata dai loro stivali sul pavimento. Ma quando la cittadina sulla sponda nord-occidentale del Lago Almanor ha perso il potere, Mays ha deciso che era ora di andarsene.
È corsa a casa per prendere una scatola di oggetti di valore, tra cui l’anello di classe di suo marito e alcuni gioielli. Il fumo era così denso che era difficile respirare. Pezzi di cenere si ruppero quando caddero a terra, emettendo un suono come di vetro rotto.
Questo era due giorni fa. Da allora, Mays vive nel parcheggio del Lassen College a Susanville. Suo marito è rimasto indietro per mantenere alcuni serbatoi d’acqua usati dai vigili del fuoco. È solo lei, un chihuahua pinscher in miniatura di nome Jedidiah e un pitbull di nome Bear.
Venerdì la sua casa era ancora in piedi, ma il suo destino era legato alla direzione del vento. Non era sola.
“Ho probabilmente 30 dei miei clienti abituali proprio qui”, ha detto.
Il Dixie Fire, chiamato per la strada da cui è iniziato, ora si estende su un’area di 679 miglia quadrate (1.760 chilometri quadrati) ed era contenuto solo per il 21%. Non sono stati segnalati feriti o decessi.
Si prevedeva che il tempo sul luogo dell’incendio avrebbe avuto un’umidità più elevata e venti più calmi sabato con temperature superiori a 90 gradi Fahrenheit (32 gradi Celsius) invece delle raffiche di 40 miglia orarie (64 km/h) e dei massimi a tre cifre registrati all’inizio della settimana.
Tuttavia, l’incendio e gli incendi vicini, nel raggio di un paio di centinaia di miglia l’uno dall’altro, rappresentavano una minaccia continua.
Le ondate di calore e la siccità storica legate ai cambiamenti climatici hanno reso gli incendi più difficili da combattere nel West americano. Gli scienziati affermano che il cambiamento climatico ha reso la regione molto più calda e secca negli ultimi 30 anni e continuerà a rendere il clima più estremo e gli incendi più frequenti e distruttivi.
Vicino alla foresta nazionale di Klamath, i vigili del fuoco hanno tenuto d’occhio le piccole comunità che sono state evacuate lungo il percorso dell’Antelope Fire, che in precedenza aveva vomitato fiamme alte 100 piedi (30 metri) mentre anneriva erba secca, cespugli e legname. Era contenuto solo al 20%.
Più a nord-ovest, circa 500 case sparse all’interno e intorno alla Shasta-Trinity National Forest sono rimaste minacciate dal Monument Fire e altre dal McFarland Fire, entrambi iniziati da temporali la scorsa settimana, hanno detto i vigili del fuoco.
A circa due ore di auto a sud dall’incendio di Dixie, le squadre hanno circondato circa un terzo dell’incendio del fiume scoppiato mercoledì vicino alla città di Colfax e distrutto quasi 90 case e altri edifici. Venerdì sono state revocate le evacuazioni per migliaia di persone nelle contee del Nevada e di Placer. Tre persone, tra cui un pompiere, sono rimaste ferite, hanno detto le autorità.
Dale Huber è entrato nella zona dei vigili del fuoco venerdì per controllare la casa di suo fratello, che era ridotta in macerie.
“Era un mucchio di cose interessanti, e ora è solo spazzatura”, ha detto Huber. “Non puoi aggiustarlo. Possiamo strapparlo e ricominciare da capo o scappare. Penso che abbia deciso che vuole ricostruire qui”.
Il fumo degli incendi ha ricoperto la California centrale e il Nevada occidentale, causando il deterioramento della qualità dell’aria a livelli molto insalubri. Gli avvisi sulla qualità dell’aria si sono estesi attraverso la San Joaquin Valley e fino all’estremo ovest della San Francisco Bay Area, dove i residenti sono stati invitati a tenere chiuse porte e finestre.
La California è sulla buona strada per superare l’anno scorso, che ha avuto la peggiore stagione di incendi nella recente storia dello stato registrata. Dall’inizio dell’anno, più di 6.000 incendi hanno distrutto più di 1.260 miglia quadrate (3.260 chilometri quadrati) di terra, più del triplo delle perdite per lo stesso periodo nel 2020, secondo i dati sugli incendi statali.
Gli incendi violenti della California sono stati tra gli oltre 100 grandi incendi attivi che bruciano in 14 stati, principalmente nell’ovest, dove le condizioni storiche di siccità hanno lasciato le terre riarse e mature per l’accensione.
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