Il governo ottiene poteri aggiornati per intervenire su accordi M&A legati alla tecnologia per motivi di sicurezza nazionale

La Regina ha dato il via libera al governo di acquisire poteri per indagare e intervenire nelle fusioni e acquisizioni (M&A) legate alla tecnologia che pongono un potenziale minaccia alla sicurezza nazionale del Regno Unito concedendo l’assenso reale al National Security and Investment Bill.

L’assenso reale significa essenzialmente che il disegno di legge ha acquisito il sigillo reale di approvazione necessario per renderlo un Atto del Parlamento, e – a sua volta – significa che ora è legge legale.

La legge è annunciata come la più grande scossa del regime di controllo degli investimenti del Regno Unito in due decenni, conferendo al governo il potere di indagare e intervenire sulle transazioni commerciali che coinvolgono aziende che operano in 17 diversi settori per motivi di sicurezza nazionale.

La maggior parte di questi 17 settori sono legati alla tecnologia e includeranno aziende che operano nei campi di intelligenza artificiale, comunicazioni, hardware di calcolo, autenticazione crittografica, infrastruttura dati (incluso datacenter) e tecnologie quantistiche.

La sua introduzione permette al governo di controllare una serie di accordi che coinvolgono investitori nazionali e stranieri, comprese le fusioni e le acquisizioni di aziende in questi 17 settori o l’acquisto della loro proprietà intellettuale.

L’atto rende obbligatorio per i potenziali acquirenti di informare il governo di qualsiasi affare che stanno pianificando e che coinvolge imprese che operano in questi 17 settori, compresi quelli che hanno chiuso da quando la legge è stata introdotta in Parlamento nel novembre 2020.

Tali accordi dovranno essere segnalati a un’organizzazione governativa dedicata – nota come Investment Security Unit – attraverso un portale online, con il governo che sostiene che ogni transazione sarà valutata entro 30 giorni lavorativi.

Gli investitori sono anche incoraggiati a usare volontariamente il portale per notificare a questa unità qualsiasi transazione che possa coinvolgere imprese in qualsiasi settore che potrebbe avere implicazioni per la sicurezza nazionale, una volta che il regime inizierà verso la fine di quest’anno.

Il governo ha detto che l’obiettivo dell’atto è quello di “rafforzare lo status del Regno Unito come un luogo attraente” per gli investitori e garantirà che “i progetti di investimento diretto estero possano continuare a promuovere posti di lavoro e stimolare l’economia”, ma non a spese della sicurezza nazionale.

“Nulla è più importante che proteggere la nostra sicurezza nazionale e questo atto storico assicurerà che siamo meglio attrezzati per proteggere i nostri cittadini dal piccolo numero di investitori stranieri che cercano di farci del male”, ha detto Kwasi Kwarteng, segretario di stato al Dipartimento per gli affari, l’energia e la strategia industriale, che è il dipartimento sponsor dell’atto.

“Il Regno Unito affronta un’attività ostile continua e ad ampio raggio da parte di coloro che cercano di compromettere la nostra sicurezza nazionale e quella dei nostri alleati. Tale comportamento lasciato incontrollato può lasciare la Gran Bretagna vulnerabile alla perturbazione, alla leva sleale e allo spionaggio. È cruciale che il governo abbia gli strumenti a nostra disposizione per combattere queste minacce provenienti da attori d’oltremare sempre più determinati”, ha detto Kwarteng.

L’atto dà anche a Kwarteng, come segretario di stato, la capacità di “chiamare” le acquisizioni che avvengono nell’economia in generale e che sollevano preoccupazioni per la sicurezza nazionale.

Il governo ha già il potere di esaminare le fusioni e le acquisizioni che sollevano preoccupazioni per la sicurezza nazionale attraverso l’Enterprise Act 2002, ma i cambiamenti del panorama tecnologico, economico e geopolitico negli ultimi due decenni significa che un aggiornamento di questi poteri è atteso da tempo, ha aggiunto Kwarteng.

“Questa legge storica non solo aggiorna significativamente i nostri poteri di screening degli investimenti vecchi di decenni, ma dà agli investitori un’ulteriore certezza e chiarezza mentre sanciamo il nostro status di campione globale del libero scambio e degli investimenti”, ha continuato.

“Stiamo inviando un messaggio cristallino agli investitori d’oltremare: il Regno Unito è aperto agli affari, ma se si cerca di minacciare la sicurezza del popolo britannico ci muoveremo per proteggere i nostri interessi”.

Le preoccupazioni sono state sollevate prima dell’introduzione dell’atto dalle parti interessate dell’industria tecnologica circa “l’impatto agghiacciante” che la sua introduzione potrebbe avere sui livelli di investimento nell’industria tecnologica ad alta crescita del Regno Unito, in particolare se il sistema di notifica obbligatoria rallenta il ritmo delle attività M&A del settore tecnologico.

Su questo punto, il governo ha detto che si aspetta che la “grande maggioranza delle acquisizioni” non richiederà alcun intervento e potrà procedere rapidamente. Il segretario al commercio internazionale Liz Truss ha aggiunto: “Come nazione che si è costruita sul commercio, l’impresa e l’innovazione, il Regno Unito rimane una delle destinazioni più aperte, attraenti e accoglienti del mondo per gli investimenti stranieri.

“Tuttavia, non comprometteremo la nostra sicurezza nazionale, e questo atto è progettato per rendere il processo di screening degli investimenti più agile, più semplice e più veloce per gli investitori e le imprese – dando loro la certezza di cui hanno bisogno per investire e fare affari qui.”