L’infrastruttura iperconvergente (HCI) promette un IT più semplice, più flessibile e potenzialmente più economico. Combinando risorse di storage e di calcolo – spesso strettamente accoppiate con la virtualizzazione – hyper-converged porta le risorse chiave in un unico sistema.
Rimuovendo la necessità di storage e networking esterni, l’HCI dovrebbe essere più affidabile e più facile da gestire. I dipartimenti IT possono acquistare nodi hardware HCI integrati o, come avviene sempre più spesso, optare per prodotti basati su software.
Anche se l’HCI potrebbe non eguagliare le prestazioni grezze dei sistemi best-of-breed completamente ottimizzati, promette di essere più veloce da implementare e quindi più agile e più facile da scalare.
Tuttavia, i CIO devono soppesare i benefici dell’HCI contro la potenziale perdita di flessibilità e prestazioni, così come il lock-in del fornitore, che dipenderà dal caso d’uso dell’HCI. Quindi, quali sono alcuni dei benefici chiave?
Vantaggi dell’HCI
Ci sono molteplici ragioni per cui le organizzazioni potrebbero optare per l’HCI. Queste ragioni, tuttavia, variano da business a business, e anche all’interno di un’organizzazione: L’iperconvergente potrebbe essere appropriato per l’implementazione locale o di una filiale, ma non essere la scelta migliore per il centro dati principale.
Facilità di implementazione
L’HCI è talvolta descritta come una tecnologia “chiavi in mano”. Questo potrebbe essere esagerato, ma l’implementazione più facile è una gran parte del fascino dell’HCI.
Poiché gli elementi tecnologici chiave – server, storage, e potenzialmente rete e virtualizzazione – sono preinstallati e preconfigurati dal fornitore, un sistema HCI è più facile da implementare rispetto alle tecnologie separate.
Questo si adatta a sedi remote o filiali, senza personale IT locale. È anche un modello attraente per le piccole e medie imprese (PMI). In entrambi i casi, i sistemi HCI saranno forniti con gestione remotain modo che il team IT centrale o il rivenditore possa mettere a punto le impostazioni.
La facilità di implementazione piace anche alle startup e ad altre organizzazioni in rapida crescita, dove essere in grado di distribuire o scalare l’IT è più importante che spremere l’ultima goccia di prestazioni.
Questo è particolarmente importante per lo storage iperconvergente, dice Bryan Betts, degli analisti di settore Freeform Dynamics. Lo storage è il principale caso d’uso per l’HCI, secondo la ricerca della società.
“Se si vuole i benefici di una SAN [storage area network] senza i costi e la complessità di costruirne una, utilizzare un sistema relativamente economico SAN virtuale basata su HCI“, dice Betts.
Flessibilità
La casa di analisi Forrester dice che i suoi clienti citano la flessibilità come la ragione più importante per usare la tecnologia iperconvergente.
L’HCI è flessibile, sia nel modo in cui viene distribuita che in quello in cui viene acquistata. Le aziende possono acquistare l’HCI come sistemi autonomi dai fornitori, costruirne di propri o anche affidarsi a sistemi definiti dal software.
Secondo Naveen Chhabra, un analista senior che si occupa di infrastrutture e operazioni, i CIO si stanno allontanando da l’approccio fai da te all’HCI in favore di sistemi e apparecchi standardizzati.
“Puoi comprare parti e costruire un HCI solo se sei un’organizzazione IT con un alto livello di ingegneria”, dice. “Quindi si vede che i fornitori che offrono apparecchi in bundle stanno guadagnando una quota di mercato significativa”.
Anche i nuovi modelli di acquisto hanno aumentato il fascino dell’HCI. I sistemi HCI possono far parte di un’infrastruttura cloud ibrida, o anche – dato che è essenzialmente software – funzionare interamente nel cloud.
E i fornitori on-premise stanno iniziando a muoversi verso modelli pay-per-use per il loro hardware, con in testa l’hyper-converged. Chhabra cita GreenLake di HPE e Progetto Apex di Dell come esempi.
Il numero di opzioni aperte alle organizzazioni che acquistano HCI compensa ampiamente la riduzione delle scelte hardware all’interno di un sistema HCI, così come il potenziale lock-in del fornitore. “Direi che ogni nuova tecnologia o architettura rivoluzionaria viene con un lock-in”, dice Chhabra.
L’infrastruttura iperconvergente definita dal software riduce i rischi del lock-in del fornitore, poiché i sistemi basati sul software possono essere eseguiti sull’hardware di più fornitori.
Costo inferiore
I CIO possono essere perdonati per trattare con cautela le affermazioni dei fornitori sui costi più bassi. Tuttavia, studi di casi pubblici suggeriscono riduzioni dei costi totali di proprietà del 30% e circa il 20% per le spese operative (opex) e spese in conto capitale (capex).
I risparmi sui costi dell’HCI provengono da due aree principali: singolo approvvigionamento di hardware componenti – compresa la sostituzione di alcuni elementi hardware con un’architettura definita dal software – e da minori costi di configurazione e gestione.
Anche se, sulla carta, un approccio a fornitore misto potrebbe portare a un sistema più performante a un costo inferiore rispetto all’offerta di un solo fornitore, le spese aggiuntive di integrazione troppo spesso cancellano questi risparmi, specialmente per i sistemi più piccoli distribuiti negli uffici locali o dalle PMI.
Affidabilità
L’affidabilità è il biglietto da visita dell’HCI a singolo fornitore. Comprare off-the-shelf spinge l’integrazione indietro al produttore. Questo è tanto più vero per le appliance. Combina l’HCI con il backup dei dati nel cloud, e la sostituzione di un’unità iperconvergente difettosa in un ufficio remoto potrebbe essere semplice come collegare l’alimentazione e la rete locale (LAN).
L’HCI sviluppato in-house potrebbe non raggiungere la stessa affidabilità, poiché i sistemi non saranno pre-testati. Ma poiché l’iperconvergente si basa su nodi e cluster, i team IT possono progettare sistemi intrinsecamente più resilienti, indipendentemente dall’origine del loro hardware.
Gestione unificata e automazione
La gestione unificata, e con essa la facilità di gestione operativa, è dove l’HCI viene veramente alla ribalta.
“La gestione unificata è ciò che contraddistingue l’HCI”, dice Betts di Freeform Dynamic. “È possibile con i sistemi convergenti, ma definisce l’HCI. Il fatto che il calcolo, lo storage e il networking siano tutti software-defined o software-driven significa che possono essere gestiti nel loro insieme, come una singola entità”.
La gestione unificata promette di ridurre il numero di strumenti necessari per eseguire l’infrastruttura IT, e dovrebbe ridurre i requisiti di formazione – i team IT non dovranno più imparare le tecnologie e le applicazioni di gestione di più fornitori.
L’automazione è anche più facile perché l’HCI è omogenea. Poiché il sistema è definito dal software, è più facile automatizzare compiti come il provisioning e il de-provisioning, secondo Betts.
L’automazione, insieme alla gestione unificata, rende l’HCI più facile da scalare. Un’azienda può aggiungere più nodi, o riallocare le risorse all’interno di un cluster, al volo. Impostare i sistemi in un nuovo ufficio, o anche in un nuovo territorio, potrebbe essere semplice come consegnare gli apparecchi e clonare la configurazione.
La gestione unificata si applica anche agli ambienti ibridi. Di nuovo, poiché l’HCI è definito dal software, gli stessi strumenti possono gestire l’hardware on-premise, l’ibrido e il cloud pubblico. Man mano che il business cresce, l’aggiunta di più capacità di calcolo o di storage è solo una questione di aggiungere più nodi sia localmente che nel cloud.
Il mercato emergente dell’infrastruttura HCI on-demand è un ulteriore vantaggio per le organizzazioni che hanno bisogno di allestire rapidamente l’infrastruttura per sostenere l’innovazione.
Sfide HCI
L’HCI, tuttavia, ha le sue sfide. La prima tra queste è il lock-in del fornitore e i costi potenzialmente più alti nel tempo. I CIO devono anche valutare attentamente quante prestazioni (potenziali) stanno sacrificando acquistando un sistema integrato o un’appliance, rispetto alla tecnologia best-of-breed.
La chiave, secondo Chhabra di Forrester, è identificare il giusto fornitore di infrastrutture iperconvergenti, sia esso un fornitore di software o di hardware.
“Il cuore dell’HCI è il software, ma l’hardware ha il suo posto nella soluzione”, dice. “I fornitori vorrebbero che i loro clienti credessero che i loro rispettivi componenti siano i più importanti, e questo causa molta confusione per gli acquirenti di tecnologia”.
Gli acquirenti dovrebbero anche assicurarsi, per quanto possibile, che i fornitori siano impegnati nel percorso HCI.
E la flessibilità dell’HCI porta le sue sfide. I CIO devono decidere se configurare il proprio hardware, comprare gli apparecchi, concentrarsi sul software, optare per un modello di noleggio, usare il cloud, o tutti questi elementi.
Con il mercato iperconvergente ancora in fase di maturazione, è molto probabile che le organizzazioni avranno bisogno di utilizzare più di un tipo di HCI per soddisfare i loro obiettivi di business.
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