Eutelsat prende una partecipazione nel servizio satellitare OneWeb

Con una mossa un po’ a sorpresa per il principale operatore francese, che finora si è concentrato sulla fornitura di servizi televisivi via satellite in tutto il mondo, Eutelsat Communications ha acquisito una partecipazione del 24% nel controverso servizio satellitare britannico/indiano a bassa orbita terrestre (LEO) OneWeb.

Tentativo di emulare il progetto Starlink di Elon Musk, OneWeb mira ad implementare una costellazione di 650 satelliti LEO con una rete di stazioni gateway globali e una serie di terminali utente per fornire un servizio di comunicazione economico, veloce, ad alta larghezza di banda e a bassa latenza, collegato a internet delle cose (IoT) dispositivi, e un percorso per la massa l’adozione di massa dei servizi 5G. È anche lo sviluppatore di un sistema di posizionamento che rivaleggia con il GPS e il sistema di navigazione satellitare Galileo dell’UE.

Dopo che OneWeb ha presentato istanza di fallimento negli Stati Uniti nel marzo 2020, il governo britannico e Bharti Global hanno impegnato 500 milioni di dollari ciascuno per far uscire OneWeb dalla tomba e consegnare quella che sarebbe la prima capacità spaziale sovrana del Regno Unito.

Il servizio è emerso ufficialmente dal fallimento nel dicembre 2020, e Eutelsat sta investendo 550 milioni di dollari in OneWeb, con una chiusura prevista nella seconda metà del 2021 soggetta ad autorizzazioni normative. L’accordo vedrà Eutelsat diventare uno dei principali azionisti della società insieme al governo britannico e a Bharti Global.

Con gran parte della sua rete globale già dispiegata, la costellazione OneWeb, che gode di diritti di spettro prioritario sostenuti dall’ITU, gestirà 648 satelliti in LEO a bassa latenza.

L’azienda sostiene che la sua prima generazione di satelliti offrirà una significativa copertura regionale entro la fine del 2021, raggiungendo la copertura globale l’anno successivo.

OneWeb sostiene anche che sarà la prima costellazione completa non geostazionaria con una copertura veramente globale, significativamente in anticipo rispetto ai progetti concorrenti, fornendo 1.1Tbps di capacità per i mercati del governo, dei dati fissi e della mobilità.

I piani futuri includono una costellazione di seconda generazione che si dice fornirà miglioramenti significativi in termini di capacità, flessibilità ed economia.

OneWeb prevede un fatturato annuo di circa 1 miliardo di dollari entro tre-cinque anni dal pieno dispiegamento della costellazione, con un approccio di partnership e un modello di business redditizio all’ingrosso. L’investimento di Eutelsat lascia OneWeb quasi completamente finanziata e l’azienda è a buon punto nel garantire il suo restante fabbisogno di finanziamento quest’anno.

Commentando l’accordo, Eutelsat ha dichiarato l’amministratore delegato Rodolphe Belmer: “Siamo entusiasti di diventare azionisti e partner di OneWeb in vista del suo lancio commerciale e di partecipare alla grande opportunità rappresentata dal segmento non geostazionario della nostra industria.

“Siamo fiduciosi nel diritto di OneWeb di vincere grazie alla sua precocità sul mercato, ai suoi diritti prioritari di spettro e alla sua tecnologia evolutiva e scalabile. Non vediamo l’ora di lavorare insieme al governo britannico, a Bharti e agli altri azionisti per aprire nuove opportunità e l’accesso al mercato per garantire che OneWeb massimizzi il suo potenziale.

“OneWeb diventerà il nostro principale motore di crescita al di fuori del nostro applicazioni di trasmissione e banda largamentre continuiamo a massimizzare l’estrazione del flusso di cassa dalla nostra attività altamente redditizia e a far crescere la nostra verticale a banda larga fissa sfruttando i nostri asset geostazionari”.

Ancora, dal suo primo annuncio, il Progetto OneWeb è stato oggetto di dubbi sulla possibilità di realizzare opportunità commerciali da OneWeb. Alla fine di luglio 2020, è stato rivelato che la decisione di investire 500 milioni di dollari, come Bharti Global, nella società tecnicamente fallita è stata presa contro il parere dei consulenti del governo britannico.

Nel settembre 2020, la commissione per gli affari, l’energia e la strategia industriale del Parlamento britannico ha ascoltato le testimonianze di esperti del mondo delle comunicazioni satellitari, gettando ulteriori dubbi sul valore intrinseco del progetto per i contribuenti britannici.