Il divario digitale si riduce ma 1,5 milioni di case nel Regno Unito rimangono offline

La capacità delle case di accedere ai servizi internet ad alta velocità è diventata critica nel nuovo normale del mondo del lavoro ibrido post-Covid, e le velocità inadeguate di internet hanno contribuito a un divario digitale dal primo blocco del Regno Unito, ma la ricerca del regolatore delle telecomunicazioni britannico Ofcom ha rivelato quanto sia ancora profondo il divario, anche se si sta restringendo.

Tali disuguaglianze nelle prestazioni di internet a casa impediscono alle persone di lavorare e rimanere connessi e svolgere efficacemente il lavoro a distanza. Tuttavia, mentre gli uffici aziendali sono in grado di garantire un campo di gioco equo quando si tratta di larghezza di banda internet, altri studi hanno rivelato che gli uffici domestici hanno disuguaglianze nell’accesso alla connettività che hanno un impatto negativo sulla vita professionale.

Come il paese la dipendenza dalle videoconferenze è cresciuta, le persone sono più propense a preoccuparsi delle prestazioni della rete per le chiamate video o voce, con indagini che mostrano che un numero significativo di persone ha avuto problemi con le videochiamate e le conferenze negli ultimi mesi, sperimentando una serie di problemi, tra cui l’impossibilità di caricare siti web, lo streaming di video o la connessione a videoconferenze.

La buona notizia è che la nuova ricerca Ofcom mostra che la percentuale di case senza accesso a internet sembra essere scesa dall’11% nel marzo 2020, quando il Regno Unito è entrato per la prima volta in isolamento, al 6% delle case nel marzo 2021. La cattiva notizia è che, nonostante molte più case vadano online per supportare attività come il lavoro e l’istruzione, Ofcom ha anche scoperto che l’esclusione digitale durante il lockdown sarà probabilmente più disempowering che mai.

I gruppi che hanno meno probabilità di avere accesso a internet da casa sono quelli di età superiore ai 65 anni, le famiglie a basso reddito e i più vulnerabili dal punto di vista finanziario. Quasi la metà degli adulti che rimangono offline dicono di trovare internet troppo complicato, o che non ha alcun interesse per loro.

Nel frattempo, per più di un terzo delle persone, la mancanza di attrezzature è una barriera. Tuttavia, tre quinti di coloro che non usano internet a casa dicono di aver chiesto a qualcuno di fare qualcosa per loro online nell’ultimo anno – i cosiddetti utenti proxy.

Ofcom’s ricerca su genitori e figli ha rilevato che quasi tutti i bambini in età scolare avevano accesso a internet in casa, e che il 4% ha fatto affidamento solo sull’accesso a internet tramite cellulare durante la pandemia – con il 2% in grado di connettersi solo con uno smartphone. I bambini in età scolare delle famiglie più vulnerabili dal punto di vista finanziario (5%) avevano più probabilità di quelli delle famiglie meno vulnerabili dal punto di vista finanziario (2%) di avere un accesso solo mobile.

Circa un bambino su cinque non aveva accesso costante a un dispositivo adatto per il suo apprendimento online da casa. Questo dato è salito a un quarto dei bambini delle famiglie classificate come più vulnerabili dal punto di vista finanziario. La maggior parte dei bambini con accesso intermittente ha dovuto condividere un dispositivo per gestire l’apprendimento a casa. Per il 3% degli scolari, la mancanza di accesso a un dispositivo ha impedito loro di svolgere qualsiasi lavoro scolastico.

Questa è una situazione che la comunità dei fornitori di comunicazioni ha preso provvedimenti per affrontare. Nel gennaio 2021, gli operatori del Regno Unito hanno aderito allo schema di accesso mobile per bambini del governo per aiutare le famiglie che hanno bisogno di accedere alla connettività per sostenere le esigenze di apprendimento dei loro figli durante il blocco in quel momento. E in un’ulteriore mossa da parte degli operatori di comunicazione del Regno Unito per garantire che i bambini nelle famiglie svantaggiate non fossero ulteriormente frenati da una mancanza di connettività durante la chiusura, la società londinese altnet Community Fibre ha iniziato ad offrire la banda larga gratuita alle famiglie più vulnerabili della capitale.

Eppure lo studio e la continua esistenza del digital divide preoccupano molti. Emmanuel Vella, VP, EMEA reti a banda larga al fornitore di soluzioni di connettività delle reti di comunicazione CommScopeha detto che la notizia che 1,5 milioni di famiglie nel Regno Unito erano ancora offline è un forte promemoria che il divario digitale è ancora molto presente.

“Ora tutti dipendiamo dalla banda larga veloce e affidabile come una parte fondamentale della nostra vita quotidiana, e la sua importanza continua a crescere, con i blocchi e le restrizioni legate al Covid-19 che pongono l’accento su internet per collegare le società”, ha detto. E con i confini tra casa e ufficio sempre più sfumati a causa dell’aumento del lavoro a distanza, avere accesso alla connettività a prezzi accessibili è fondamentale affinché le economie e le comunità locali possano davvero prosperare”.

“Indipendentemente dal [broadband] è essenziale che tutti gli strati della società possano accedere al servizio locale più appropriato, compresi quelli che potrebbero aver bisogno di assistenza finanziaria per farlo. È fondamentale che tutti in tutto il paese abbiano lo stesso accesso alle opportunità offerte dalla connettività a banda larga, e colmare il divario digitale sarà un passo fondamentale per facilitare la fornitura di una vasta gamma di servizi e applicazioni per migliorare l’efficienza e la produttività delle imprese – oltre a migliorare la vita quotidiana in tutte le aree del Regno Unito”.

Dan Howdle, analista delle telecomunicazioni dei consumatori presso il sito di confronto della banda larga e della telefonia mobile del Regno Unito Cable.co.uk, ha aggiunto che con il governo britannico che promette costantemente internet veloce per tutti, c’è molto che potrebbe fare per coloro che non possono permetterselo. “Può essere sorprendente per molti che così tante case ancora non hanno accesso a internet”, ha detto. “Come ci si potrebbe aspettare, questi tendono ad essere concentrati tra le persone più anziane e quelle che vivono al di sotto della soglia di povertà.

“Con l’ONU che ha dichiarato l’accesso a internet un diritto umano di base già nel 2016, la banda larga gratuita sembra una scelta ovvia per l’inclusione in vari schemi di welfare – una mossa che senza dubbio fornirebbe una spinta a coloro che stanno lottando finanziariamente, e aiuterebbe coloro che sono disoccupati a trovare e fare domanda di lavoro più facilmente.”